Rasa Franches-Montagnes este remarcabil de omogenă datorită muncii răbdătoare a crescătorilor săi. De multe generații, în Elveția s-au preocupat de păstrarea calităților originale ale calului lor. Dar în același timp, încercând să-și ștergă treptat eșecurile pentru a ajunge la calul Franches-Montagnes.
Originea rasei
Originea Franches-Montagnes sau Freiberger a avut loc pe platoul în alt numit Freiberg, situat în colțul de nord-vest al Elveției, în provincia Jura. Cu siguranță, până la sfârșitul secolului al XIV-lea calul primitiv din această regiune putea aparține doar unui tip de linie destul de ușor, având în vedere terenul accidentat.
Pe platou, apa este rară, solul nu este foarte fertil, iar iernile sunt lungi. Coloniștilor care au acceptat să meargă acolo li s-a acordat libertatea de la impozite: de aici și numele care se traduce prin „Munți liberi”. Fără îndoială, caii lor erau tovarăși esențiali: cărau lemne, arău câmpurile și iarna ajutau la curățarea celor câteva drumuri de zăpadă.
Un alt document, datând din 1619, relatează o discuție la Curtea Episcopală din Basel, în care calul Franches-Montagnes este descris ca un animal frumos, robust și rezistent. El a mai comentat că, din păcate, avea capul greu și tendința de a suferi de boli precum orbirea.
Îmbunătățirea calului Franches-Montagnes
În secolul al XVIII-lea, creșterea cailor elvețieni a înflorit. În acest moment exportul calului elvețian era important, în principal în Franța. În plus, multe armate europene au fost organizate pe modelul francez, care a favorizat cavalerie.
În acest sens, la sfârșitul acestui secol, s-a înființat în Elveția o anumită organizație de crescătorie în regiunea cailor Franches-Montagnes, sub supravegherea Prinților-Episcopi care promovează creșterea de calitate.
Acest fapt a marcat că creșterea cailor era mai dezvoltată acolo decât în raioanele adiacente unde vitele erau folosite mai mult pentru munca agricolă la ferme.
Creșterea modernă a calului Franches-Montagnes
În secolul al XIX-lea, agricultura elvețiană s-a prăbușit. În regiunea Franches-Montagnes, creșterea animalelor a fost distrusă după Revoluția Franceză. Trebuie menționat că Franța a condus districtul Jura între 1792 și 1814. În acești ani, regiunea a fost deprimată pentru a întări lupta franceză împotriva austriecilor.
Din 1815, Jura aparține din nou cantonului Berna, fiind importați cai, în încercarea de a promova creșterea și de a îmbunătăți calitatea cailor. Autoritățile cantonale preiau controlul asupra utilizării armăsărilor.
Există o înregistrare că în acest moment s-au făcut eforturi pentru a îmbunătăți calul Jura, considerat prea mic. Din acest motiv, au fost încrucișați cu armăsari din Franches-Montagnes, Comtois și Fribourg, pentru a obține un adevărat cal de tracțiune.
La începutul secolului al XIX-lea, odată cu dezvoltarea progresivă a căilor ferate, rolul cheie al calului în transport s-a diminuat. În consecință, producția și calitatea rasei au scăzut.
În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, au fost importați în Elveția o sută de armăsari anglo-normanzi. Scopul a fost de a evita consangvinizarea și de a produce un cal potrivit pentru agricultură, armată și transport. Astfel, au coexistat cai grei și mai ușori. Acest lucru a făcut din Franches-Montagnes calul oficial al Elveției, care este considerat singurul cal ușor din Europa.
Calul Franches-Montagnes și identitatea națională
Istoria Franches-Montagnes a fost întotdeauna strâns legată în trecut și prezent de un eveniment celebru în toată Elveția: spectacolul tradițional Marché-Concours. Acest festival este sărbătorit din 1897 în orașul Saignelégier, districtul Franches-Montagnes din cantonul elvețian Jura. În prezent, are loc în al doilea weekend din august.
Marche-Concours a început ca o expoziție agricolă care vizează promovarea animalelor locale. În acei primi ani, caii erau vânduți ca animale de lucru și pentru carne. Astfel, caii Franches-Montagnes au împărțit lumina reflectoarelor cu vacile, caprele și găinile.
Pe măsură ce lumea calului a crescut în importanță, Marché-Concours și-a schimbat numele și a adăugat numele de familie des Chevaux. În prezent, exemplarele ecvine și întreaga industrie aferentă acestora monopolizează acest eveniment tradițional.