Cooperarea poate însemna diferența dintre viață și moarte. Animalele lucrează împreună pentru a-și maximiza supraviețuirea în timp, astfel încât să poată da naștere la urmași. Cunoaștem cu toții cazul peștelui clovn și al anemonei, care se protejează reciproc împotriva prădătorilor și paraziților.
Există și alte comportamente nu atât de cunoscute, dar la fel de esențiale. De exemplu, multe mamifere se reproduc în comun. În aceste cazuri, animalele din aceeași specie au grijă de pui, chiar dacă nu sunt ai lor. Meerkats îmi vin în minte: în aceste grupuri există o femelă de reproducție dominantă per grup și ajutoare subordonate.Studiile au arătat că numărul de ajutoare per femelă dominantă este legat de numărul de pui care supraviețuiesc.
Am văzut exemple familiare de cooperare, dar ce se întâmplă atunci când socialitatea definește însăși existența animalului? Vă explicăm mai jos.
Eusocialitate
Eusocialitatea este un termen care se referă la cel mai în alt nivel de organizare socială care apare la anumite animale. Caracterizat prin:
- Îngrijirea în cooperare a vițeilor.
- Suprapunerea generațiilor.
- Existența castelor sterile și a comportamentelor altruiste.
Când castele evoluează pentru a se subordona ireversibil unui individ dominant, vorbim de eusocialitate obligatorie. Eusocialitatea apare mai ales la insecte: himenopterele sunt regii muncii în echipă.
Ierarhia în albine
Albinele sunt exemplul clar că unitatea este putere. Pieptene găzduiește trei tipuri de caste: regină, muncitoare și drone. Regina este singura capabilă să fie fertilizată de drone. Ouăle fecundate vor da naștere altor muncitori, iar cele nefertilizate vor da naștere trântorilor.
Diferentierea unei femele în regină sau lucrătoare depinde de tipul de hrană pe care o primește atunci când estelarvă. Ea este centrul nervos al stupului: poate trăi de la 2 la 4 ani și poate depune până la 1500 de ouă pe zi! Sarcina celorl alte caste este să o protejeze și să o mențină hrănită cu orice preț.
Există diferențe în mărimea coloniilor și a castelor în funcție de specie. De exemplu, bondarul (genul Bombus) se asociază în colonii de o regină și până la 500 de lucrătoare, în timp ce viespile (genul Vespula) pot avea până la mii de matci și milioane de lucrătoare într-o colonie.
Aceste ierarhii pot părea apogeul cooperării, dar avem încă mai multe.
Superorganisme
Termenul „superorganisme” se referă la coloniile care acționează ca o singură ființă vie și au propria lor fiziologie. Regina este creierul, iar structurile construite și lucrătoare sunt corpul. Ca unitate, au o temperatură reglată comună, un flux continuu de nutrienți și o capacitate de comunicare analogă cu sistemul nervos.Un exemplu în acest sens sunt multe specii de termite, care creează structuri mamut în comparație cu dimensiunea lor.
Fiecare membru al unui superorganism ar putea fi comparat cu fiecare celulă și bacterie din corpul nostru: ambele sunt părți ale ceva mult mai mare.
Eusocialitatea la mamifere
Nu totul este despre insecte, deoarece la mamifere avem și exemple de cooperare extremă. Exemplul ideal este șobolanul aluniță gol, Heterocephalus glaber.
Acest animal curios formează colonii de aproximativ 80 de indivizi.Fiecare colonie constă dintr-un sistem complex de peșteri conectate prin tuneluri de adâncimi diferite. În aceste colonii există o singură femelă reproducătoare, care copulează cu aceiași 2 sau 3 masculi de până la 5 ori pe an. Persoanele nereproductive (lucrători și muncitori) sunt dedicate căutării de hrană și apărării coloniei.
- Un fapt curios despre coloniile acestei specii este rata lor ridicată de xenofobie: atacă și omoară instantaneu fiecare individ care intră în tunelurile lor care nu face parte din propriul lor sistem.
- Există un dimorfism clar la această specie conform ierarhiei sale, deoarece masculii și femelele reproducători sunt mai mari.
Toți pentru unul și unul pentru toți
Așa cum am văzut pe parcursul acestui articol, unirea multor ființe mici poate da naștere la lucruri incredibile. De la ierarhii complexe la structuri care acționează ca o singură ființă vie.Cooperarea și eusocialitatea au un singur scop: prelungirea vieții speciei. Dar nici nu este necesar să ieșim în mediul rural pentru a vedea exemple ale acestui comportament: este necesar doar să facem o plimbare prin cartierul nostru și să descoperim că nu suntem atât de diferiți de coloniile de animale.
