Curiozitățile melcilor sunt multiple și depășesc învelișul lor protector. Aceste gasteropode se remarcă prin capacitatea lor de a rezista la condiții meteorologice nefavorabile, prin faptul că au un mecanism de reproducere foarte maleabil, prin capacitatea de a coloniza noi medii și prin diversitatea lor morfologică destul de mare. Vrei să afli mai multe despre ei?
Așa cum veți vedea în rândurile care urmează, termenul „melc” merge mult mai departe decât un animal vâscos cu o coajă maro care rumegează pe legumele unei culturi. Dacă doriți să aflați mai multe despre aceste moluște terestre și acvatice, continuați să citiți.
1. Diversitatea melcilor este fascinantă
Cu siguranță, atunci când aplici termenul „melc” te gândești la Helix aspersa, gasteropodul tipic de grădină cu corp verzui și coajă întărită cu nuanțe maro. Deși aceasta este specia emblematică din acest grup, este necesar să se țină cont de faptul că există aproximativ 43.000 de specii de melci răspândite în întreaga lume.
Aceste nevertebrate sunt moluște gasteropode, ceea ce înseamnă că sunt rude cu calmari, midii, stridii și alte animale cu scoici (fie interne sau externe). În cadrul ordinului Gastropoda putem localiza și melci de uscat și nudibranhii, care împreună cu melcii adaugă până la 80.000 de specii estimate pe Pământ.
2. Curiozitățile melcilor: un plan comun al corpului
Prin definiție, toți melcii au cochilii, fie că sunt terestre, de apă dulce sau marine. Prin urmare, corpul său poate fi ușor împărțit în următoarele părți: cap (cu ochi, tentacule și gura), marginea mantalei (partea dorsală a peretelui corpului care acoperă masa viscerală), coajă și picior, care este suprafața. în contact cu solul.
În orice caz, diversitatea din acest grup poate fi distinsă pe baza unui parametru simplu: prezența sau absența plămânilor. Melcii care trăiesc pe uscat și respiră prin acțiune pulmonară aparțin grupului Pulmonata. Pe de altă parte, exemplarele acvatice (care folosesc branhiile) formează o familie mult mai eterogenă.
3. O diversitate foarte mare de habitate
O altă curiozitate a melcilor este că au o distribuție globală, din zonele din apropierea zonei arctice și antarctice până la tropice. S-au adaptat la aproape orice condiție fiziologică care permite viața, așa că nu există ecosistem cu ființe vii care să nu aibă cel puțin un gasteropod printre rândurile sale.
Micii de uscat pot fi găsiți dintr-o grădină europeană până în cel mai neospitalier deșert.
4. Adaptări diferite pentru medii variabile
Așa cum am spus în rândurile anterioare, melcii locuiesc în 3 ecosisteme radical diferite: pământ, apă dulce și mare. Să vedem câteva dintre diferențele dintre fiecare dintre grupurile lor:
- Meci de uscat: în mod interesant, strămoșii tuturor gasteropodelor sunt marini, așa că acești colonizatori sunt considerați divergenți de rudele lor acvatice. Respiră prin plămâni și au un picior puternic care secretă mult mucus, pentru a se putea deplasa în solurile uscate ale diferitelor medii terestre.
- Melci de apă dulce: Deși marea majoritate a melcilor de apă dulce au cochilii, există anumite excepții. Aproximativ 4.000 de specii sunt înregistrate în acest grup și s-au adaptat la o gamă largă de habitate, de la surse de apă efemere până la cele mai mari lacuri și râuri din lume. Unii respiră cu plămâni, în timp ce alții au branhii.
- Melci de mare: Acest grup de gasteropode de mare prezintă adesea cele mai frumoase, întărite și complicate scoici dintre toți melcii. După cum vă puteți imagina, marea majoritate a reprezentanților săi respiră cu branhii.
5. Curiozitățile melcilor: o dietă variată
Majoritatea melcilor poartă o structură specială de hrănire numită radula. Este un fel de limbă acoperită de un număr mare de dinți chitinoși microscopici, care permit acestor nevertebrate să roadă legumele cu care se hrănesc. Gura este situată în partea ventrală a segmentului cefalic al animalului și adăpostește sacul radular.
Deși chitina este cel mai comun material de radulă, mineralizarea cu carbonat de calciu, magnetit și fosfat feric hidratat este obișnuită
6. Melcii se mișcă în moduri foarte ciudate
Așa cum am spus, melcii de uscat și melcii de apă dulce se remarcă prin faptul că au o structură musculară care le permite să se miște, numită „picior”. Acesta conține un număr mare de glande producătoare de mucus, care fac posibilă tragerea corpului animalului peste medii solide, cum ar fi piatra, nisipul și iarba.
Când se odihnesc, melcii produc suficient mucus pentru a crea o barieră la intrarea în coajă. Aceasta devine o membrană solidă, al cărei scop este ca animalul să nu se usuce din cauza umidității scăzute a mediului sau a temperaturilor ridicate. Dacă acest comportament se prelungește în timp, se numește estivare.
Unii melci pot rămâne în estivare pentru perioade de până la 3 ani.
7. Există melci carnivori?
Majoritatea melcilor de uscat sunt ierbivori sau descompunetori, dar sunt unii reprezentanti care incalca aceasta regula.De exemplu, exemplarele din genul Powelliphanta se remarcă prin capacitatea lor de prădător. Ei se mișcă foarte încet și, prin urmare, pot pradă numai specii de melci și râme cu capacități locomotorii similare.
În mod curios, acești melci își folosesc radula pentru a tăia prada și a ingera segmente, care merg direct în esofag. Acest grup de moluște gasteropode este în serios pericol de dispariție, mai ales din cauza creșterii numărului de prădători neindigeni în habitatul în care sunt endemice (Noua Zeelandă).
Acești melci carnivori trăiesc până la 20 de ani și nu ating maturitatea sexuală decât la 5 sau 6 ani.
8. Sunt melci uriași!
Una dintre curiozitățile melcilor este că nu toți sunt mici, întrucât există specii care ating mai mult de 21 de centimetri lungime cu cochilia și aproximativ 13 centimetri în diametrul corpului, precum Achatina marginata.Acesta și alți reprezentanți ai genului Achatina sunt cunoscuți ca „melci giganți”, endemici în Africa.
Melcii giganți sunt ierbivori și, deși poate părea o ușurare să știi că nu vor încerca să te atace, fac foarte multe daune. Datorită capacității lor de a consuma inexorabil legume și a potențialului lor de reproducere, sunt considerați dăunători în mai multe regiuni temperate ale lumii.
9. Curiozități ale melcilor: o reproducere cu mai multe fațete
Majoritatea speciilor de melci de uscat sunt hermafrodiți, ceea ce înseamnă că au atât sisteme de reproducere masculine, cât și feminine. În ciuda determinării lor sexuale generale, acești gasteropode petrec mult timp curtandu-și partenerul (între 2 și 12 ore). Unele specii au săgeți amoroase în corpul lor, pe care le aruncă către partenerii lor pentru a-i atrage.
Săgețile de dragoste sunt structuri calcaroase sau chitinoase folosite în timpul curtarii. Unii biologi și-au legat existența de conceptul de Cupidon și de săgețile sale de dragoste.
10. O relație specială cu ființa umană
Pentru a încheia cu curiozitățile melcilor, este necesar să trecem în revistă rolul lor în cultura și societatea umană. Mulți dintre ei sunt văzuți ca dăunători și neplăceri care trebuie eradicați, dar nimic nu este mai departe de adevăr. Pe lângă faptul că sunt ființe vii care merită respect, ele îndeplinesc sarcini vitale ale ecosistemului pentru medii.
Aceste animale sunt mâncate de diferite specii de păsări și mamifere, dar dincolo de asta, chiar și ființele umane s-au aventurat să le integreze în bucătăria lor modernă și în unguentele pentru piele. Existența fermelor de melci arată că, oricât de neplăcut ar părea ochiului un nevertebrat, acesta va avea întotdeauna o utilizare ecosistemică și economică în părți egale.