Amoniții sunt un tip de moluș marin preistoric foarte reușit din punct de vedere evolutiv, de atunci a reușit să locuiască planeta noastră mai mult de 300 de milioane de ani. În ultimii 500 de milioane de ani planeta a suferit cinci episoade de dispariție în masă și, din acest motiv, mai mult de 90% din organismele care într-o zi au mers, au înotat, au zburat sau s-au târât au dispărut de pe pământ.
Amoniții au fost supraviețuitori în diferite epoci geologice
De-a lungul istoriei planetei, amonoide, ca un grup, a reușit să supraviețuiască mai multor evenimente de dispariție catastrofală, deși adesea au rămas doar câteva specii reprezentative. Totuși, de fiecare dată, această mână de specii a reușit să se diversifice într-o multitudine de moduri.
În ultima parte a erei mezozoice amoniții au devenit mai puțin abundenți, iar în era cenozoică niciunul dintre ei nu a supraviețuit. Astfel, ultimele linii ale amoniților au dispărut împreună cu dinozaurii acum 65 de milioane de ani, în evenimentul de dispariție de la sfârșitul perioadei Cretacice.
Fosile de amonit, utile pentru marcarea calendarului geologic
Cu siguranță, aproape toți am văzut o fosilă de amoniți, deoarece sunt foarte abundenți pe întreaga planetă. Astfel de fosile se formează pe măsură ce rămășițele animalului sunt îngropate printre sedimente, care ulterior se solidifică, dând un loc rocilor cu forma lor.
Astfel, prin a fi prinși în diferite straturi terestre de-a lungul istoriei planetei, amoniții au devenit indicatori utili pentru a marca epocile din istoria geologică. Această utilizare este posibilă datorită a două caracteristici ale animalului:
- Evoluție rapidă: Având în vedere această caracteristică, speciile de amoniți au avut o durată relativ scurtă. Astfel, la aceeași scară geologică, sunt caracteristice speciile care s-au fosilizat în roci sedimentare marine.
- Distribuție geografică globală: Amoniții sunt relativ obișnuiți și destul de ușor de identificat.
Datorită acestor caracteristici, amoniții pot fi folosiți pentru a distinge intervale de timp geologice cu o lungime mai mică de 200.000 de ani. În ceea ce privește istoria Pământului, acest lucru este foarte exact.
Fosilele de amonit sunt ușor identificabile prin coaja lor spiralată.
Clasificarea amoniților
Animalele dispărute, precum animalele vii, sunt clasificate în taxoni, genuri și specii. Astfel, amoniții sunt clasificați ca cefalopode din subclasă Amonoid. Până acum, nouă ordine de amonoide: cinci din epoca paleozoică și patru din mezozoic. Vorbim despre 10.000 de specii de amoniți în total.
În prezent, cele mai apropiate rude vii ale amoniților sunt din clasa cefalopodelor: caracatiță, calmar, sepie și nautilus.
Ce se știe despre cochilii de amonit?
Conform înregistrărilor fosile, amoniții prezintă o coajă în formă de spirală, ale cărei funcții cele mai importante erau protecția împotriva prădătorilor și flotația. Pe măsură ce animalul a crescut, a construit noi camere în cochilie, și fiecare cameră a fost separată intern printr-o partiție sau sept.
Această arhitectură a oferit rezistență cochiliei și a împiedicat animalul să fie strivit de presiunea externă a apei. Deși, potrivit estimărilor, se crede că amoniții nu ar putea rezista la adâncimi mai mari de 100 de metri.
Este interesant să știi asta animalul trăia doar în camera exterioară a cochiliei. Camerele interne erau umplute cu aer sau fluid pe care ammonitul le regla pentru a-și controla flotabilitatea și mișcarea, ceva similar cu ceea ce se întâmplă într-un submarin.
În plus, aceste cochilii au variat foarte mult în suprafața lor: Unele erau netede și netede, iar altele aveau creste spiralate, coaste sau chiar spini. Deși spirala este forma tipică, unele genuri de amoniți aveau cochilii care se înfășurau în moduri mai bizare. Acestea sunt cunoscute sub numele de heteromorfi.
Care au fost aspectul și obiceiurile de viață ale acestor creaturi?
Amoniții, ca majoritatea celorlalte cefalopode, au fost prădători. Astfel, aceste creaturi similare cu actualul nautilus, Aveau structuri excitate în formă de cioc, în cadrul unui inel de tentacule. Corpurile lor moi se extindeau de la cochilii lor pentru a prinde pradă, cum ar fi peștii mici și crustaceele.
De asemenea, se presupune că amoniții s-au deplasat prin mările calde și puțin adânci, folosind atât flotabilitatea camerelor interne ale carcasei sale, cât și propulsia cu jet.
Un alt fapt curios este că se crede că aceste creaturi au fost unisexuale (prezentând sex masculin sau feminin separat) și fertilizate intern. Au fost identificate caracteristici sexuale secundare care afectează structura și forma cochiliei.
A existat un amonit gigantic?
De-a lungul istoriei, speciile de amoniți au suferit numeroase modificări. Pe continentul american, cel mai mare amonit documentat a fost specia Parapuzosia bradyi, din perioada Cretacic, cu exemplare care măsoară 137 centimetri în diametru.
Cu toate acestea, recordul de mărime este deținut de specie Parapuzosia seppenradensis, de asemenea din Cretacic, cu 1,95 metri în diametru. Se estimează că acest specimen, care a fost găsit în Germania în 1895, ar fi avut un diametru de aproximativ 2,55 metri în viață.
Pe de altă parte, printre cei mai mici amoniți, există nanocardiocere care a trăit în Jurasicul târziu. La această specie, indivizii adulți au rar mai mult de doi centimetri în diametru.
Notă finală
Minunatele cochilii de amonite fosile au fost colectate de oameni de milenii. Apariția lor i-a făcut să fie protagoniști ai miturilor: în epoca medievală se credea că erau șerpi transformați în piatră și aveau valoare comercială de când erau vândute oamenilor în pelerinaje.
Cu toate acestea, utilizarea cărora li s-a dat până acum sedimentele marine cu o precizie extremă, le face esențiale pentru generarea de cunoștințe geologice a planetei noastre.