Caimanii, numiți și „yacarés”, sunt reptile în formă de șopârlă, care de obicei nu sunt ușor de recunoscut. Deși împărtășesc mai multe caracteristici cu rudele lor apropiate, mărimea și forma botului le dezvăluie la o inspecție mai atentă. În plus, din cauza confuziei care există cu crocodilii, rămâne întrebarea care este cel mai mare aligator din lume.
Asemănarea mare care există între rudele acestei reptile a provocat complicații grave din cauza numelui ei comun. Din această cauză, unii aligatori sunt numiți crocodili sau aligatorii sunt niște crocodili. Din acest motiv, în acest spațiu ne vom concentra doar asupra genului Caiman, care este cel care conține diferitele tipuri de aligatori „adevărați”.Citiți mai departe pentru a afla care este cel mai mare.
Clasificarea aligatorilor
Pentru a răspunde la aceasta, trebuie să vă amintiți cărei grupe taxonomice aparțin aligatorii: ordinul Crocodilia. Aceasta grupează reptilele semi-acvatice, a căror formă seamănă cu o șopârlă cu corp robust, cu o coadă comprimată și piele groasă. Aceste animale au o caracteristică principală comună, un bot alungit cu dinți conici a cărui formă și utilizare este asemănătoare cu o lopată.
În acest fel, gruparea descrisă include 3 familii, crocodilii „adevărați” (Crocodylidae), gharials (Gavialidae) și aligatorii cu aligatori (Alligatoridae). Chiar și atunci când există diferențe anatomice și evolutive între ele, termenul „crocodil” este frecvent folosit pentru a se referi la oricare dintre acești indivizi.
Deși sunt alături de aligatori, aligatorii adevărați aparțin strict doar genului Caiman.Poate părea evident, dar există specii precum caimanul negru (Melanosuchus niger) care nu fac parte din grup, chiar dacă numele lor sugerează altceva.
Este un aligator sau un crocodil?
Aspectul distinctiv al aligatorului este subtil, dar perceptibil, deoarece spre deosebire de crocodili, aceste reptile nu ating dimensiuni mai mari de 4 metri lungime. În plus, greutatea sa poate varia între 14 și 62 de kilograme, ceea ce este destul de ușor în cadrul acestui grup. Pe de altă parte, coada sa este foarte mare și musculară, deoarece este folosită pentru a se mișca în apă și reprezintă 30% din corpul său.
Cu ochiul liber, pare dificil să se facă distincția între aligatori și crocodili, deoarece aspectul lor este destul de asemănător. În acest sens, o tactică excelentă pentru a-i recunoaște este prin observarea siluetei botului lor, deoarece crocodilii au forma „V”, în timp ce aligatorul menține forma „U”.
Mărimea corpului lor și forma botului lor sunt caracteristicile cele mai folosite pentru a le diferenția, deoarece în ceea ce privește biologia lor împărtășesc mai multe trăsături între ei. Ambele reptile sunt de obicei prădători acvatici care locuiesc în zonele mlăștinoase, râurile și zonele umede, dar evită locurile cu apă sărată, cum ar fi estuare.
Specie de aligatori existente
Acest grup de reptile conține mai multe specii printre rândurile sale, cu toate acestea, majoritatea sunt doar înregistrări fosile. În prezent, 3 dintre aceste specii sunt încă în viață și sunt distribuite în regiunile tropicale din America Centrală și de Sud. Aligatorii care există sunt următorii:
- Caiman del Para sau Yacaré (Caiman yacare): acoperă doar nord-estul Argentinei, Uruguay, Bolivia și unele râuri din Paraguay.
- Caiman cu ochelari (Caiman crocodilus): este specia cu cea mai mare raspandire si abundenta. Se găsește în toată America Centrală și de Sud.
- Yacaré overo (Caiman latirostris): limitat la Brazilia, nordul Argentinei, Uruguay, Paraguay și Bolivia.
Care dintre toți aligatorii este cel mai mare?
Din cele 3, cel mai mic caiman este aligatorul, care atinge dimensiuni maxime de 2 metri. Acesta este urmat de caimanul cu ochelari, a cărui lungime poate ajunge la 2,5 metri. În cele din urmă, Para caiman este cel mai mare organism al genului, deoarece deși exemplarele sale medii ajung la 2,5 metri, unii indivizi ajung până la 3 metri lungime.
În acest sens, unii confundă clasificarea și afirmă că caimanul negru este cea mai mare dintre aceste reptile. Acest lucru nu este complet incorect, deoarece este cel mai mare organism din întreaga familie Alligatoridae, dar fiind strict, nu aparține genului Caiman. Nimeni nu-i poate contesta locul în afara taxonomiei, deoarece dimensiunea sa depășește 5 metri lungime (aproape ca un crocodil).
Inutil să menționăm, deși nu au aceleași dimensiuni ca rudele lor apropiate (crocodilii), aceștia sunt încă reptile gigantice. Mai mult, aligatorii au fost autorii mai multor decese, în care își îneacă victimele sau lasă mușcături adânci.
Nu uitați: aligatorii sunt încă reptile periculoase cărora nu le place să fie deranjate.
Starea de conservare
Caimanii au fost una dintre speciile cele mai afectate de braconaj, deoarece la fel ca la crocodili, pielea lor este bine primită în piețe. De fapt, solzile ventrale ale corpului său fac ca acesta să fie considerat un „material” de calitate scăzută, dar, deoarece este mai ieftin, cererea rămâne constantă.
În ciuda acestui fapt, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii i-a clasificat pe toți cei 3 aligatori drept specii de cea mai mică îngrijorare.Acest lucru se datorează faptului că aceste reptile au reușit să reziste exploatării datorită structurii și abundenței populației lor. Cu toate acestea, la recensămintele recente, unele dintre ele au dat semne de risc care ar putea fi începutul unui proces de dispariție.
Ceea ce este cert este că habitatul în care sunt distribuite aceste reptile este amenințat în multe feluri. Acestea acoperă mai multe regiuni din Amazon, ale căror păduri tropicale sunt supuse unei presiuni ecologice excesive din cauza defrișărilor. Din acest motiv, deși aligatorii nu sunt în prezent expuși riscului,mulți factori îi vor amenința în viitorul apropiat.
Cei mai mulți oameni se tem de aceste reptile uriașe pentru că par a fi agresive și mortale. Totuși, ei nu fac decât să-și apere teritoriul, deoarece în cele din urmă omul este adevăratul invadator. Acest lucru nu înseamnă că ar trebui să prevenim progresul, ci mai degrabă că fiecare atac ar trebui să fie un semnal de alarmă pentru a încerca să-și respecte habitatul și să învețe să coexiste în siguranță.