Ecologia fricii este un concept nou care schimbă foarte mult modul în care vedem interacțiunile prădător-pradă. În mod surprinzător, o mare parte din capacitatea de reglementare a prădătorilor asupra prăzii nu rezidă în prădarea în sine, ci în alte fenomene.
În natură, totul se bazează pe supraviețuirea suficient de mult pentru a lăsa urmași și amprenta genetică. Continuați să citiți, pentru că aici vă vom explica în ce constă ecologia fricii și care sunt implicațiile ei.
Prădători și pradă, o relație complexă
De zeci de ani, biologii au considerat că pentru ca un ecosistem să fie sănătos, prezența prădătorilor este esențială.Fără ele, consumatorii primari (erbivorele) pot scăpa de sub control și pot dezechilibra întregul lanț alimentar. Acest efect al prădătorilor asupra consumatorilor este cunoscut sub numele de cascadă trofică sau efect de sus în jos.
Cascada trofică este pur și simplu capacitatea prădătorilor de a controla populațiile de pradă. Procedând astfel, reduc presiunea ierbivorelor asupra plantelor și permit rețelelor trofice să fie stabile și de lungă durată.
Acest efect al prădătorilor asupra ecosistemului a fost întotdeauna considerat ca provine din prădarea în sine: carnivore vânează ierbivore și, în timp, își reduc populațiile.
Cu toate acestea, studiile recente arată că carnivorele au un impact psihologic profund asupra prăzii lor, determinându-le să se comporte diferit. Aceasta este ceea ce este cunoscut sub numele de ecologia fricii.
Frica: mai relevantă în natură decât pare
Ecologia fricii se referă la toate acele proprietăți ale ecosistemului modelate de frica de erbivore a prădătorilor lor. Deși poate că nu pare atât de important a priori, adevărul este că frica de a fi pradă este importantă la aceste animale.
Când Charles Darwin a vizitat Galapagos în călătoriile sale de cercetare, a descoperit spre surprinderea sa cum păsările nu au fugit când s-a apropiat pentru a le observa. Păsările de pe aceste insule nu erau obișnuite cu prezența umană și nu l-au identificat ca un potențial prădător. Acesta este opusul a ceea ce se întâmplă de obicei.
Animalele se comportă diferit atunci când în zona lor sunt prădători: sunt mai alerte, mai nervoase și mai puțin relaxate. Atunci când prădătorii mari sunt îndepărtați dintr-un ecosistem, ierbivorele sunt încurajate indirect să se relaxeze și să se miște puțin, punând astfel multă presiune asupra plantelor pe care le consumă.
Elanul care se temea de lupi: o istorie a ecologiei fricii
Deci, unele studii au aruncat puțină lumină asupra acestui subiect. Una dintre cele mai cunoscute este comportamentul elanului după reintroducerea lupului în Yellowstone în anii 1990.
Parcul Național Yellowstone -în SUA- nu a avut lupi de la începutul secolului al XX-lea. Odată cu dispariția sa, populația de elan, un mare ierbivor, se înmulțise. Acest lucru a avut consecințe grave asupra plantelor și arbuștilor din parc, care au fost foarte degradați de turmele mari de elani.
Când lupii au fost reintroduși, se aștepta ca aceștia să reducă numărul de elani prin prădare. Surpriza a venit când au văzut că nu numărul elanilor s-a schimbat, ci comportamentul lor: elanilor le era frică de lupi.
Studiile au arătat că, odată cu prezența lupului, elanii se mișcau mai mult, mâncau mai puțin din același loc și erau mai atenți acolo unde prădătorii le amenințau viața - și viața urmașilor lor.
Această ecologie a fricii i-a făcut pe elani să-și reducă presiunea în aceleași zone ierboase. Astfel, a permis indirect plantelor să se refacă ușor din ierbivor, ceea ce a îmbunătățit funcționalitatea ecosistemului.
De la lupi la rechini: așa funcționează ecologia fricii
Deși aceste exemple de ecologie terestră au fost ușor studiate pe uscat, adevărul este că această teorie a fost dovedită și în mare, deși este o sarcină mai dificilă. Vă vom spune un exemplu.
Dugongul este un mare mamifer marin - asemănător cu un lamantin - care locuiește în apele de coastă ale Oceanului Indian. Se hrănește cu plante acvatice de apă puțin adâncă, așa că le poate epuiza rapid acolo unde populația lor este mare.
Unele studii au arătat că dugongii se tem de rechini în același mod în care elanii se tem de lupi. Acolo unde rechinii sunt din belșug, dugonghii evită zona.Acest lucru permite paturile de iarbă de mare și comunitățile care depind de ele să-și revină rapid din presiunea acestui mamifer.
Așadar, după cum puteți vedea, ecologia fricii nu este altceva decât efectele prădătorilor asupra comportamentului prăzii, care s-a dovedit a fi cheia pentru reglarea echilibrelor ecosistemelor. Prin urmare, putem afirma că efectul prădării este la fel de important ca și frica exercitată de prădători în echilibrele ecologice.
