Cunoscut pentru că este unul dintre cele mai rapide animale din lume, conservarea ghepardului arată că fără cercetare și sprijin pentru această specie, nici măcar ghepardul nu va putea scăpa de dispariție. Această specie de pisici din Lumea Veche este amenințată de o serie de factori, dintre care unul este istoria sa unică de viață.
Conservarea ghepardului: genomul său delicat
Cu aproximativ 12.000 de ani în urmă, în Pleistocenul târziu, existau gheparzi în America, Europa și Asia. Extincția sa bruscă din toate aceste zone a produs ceea ce este cunoscut sub numele de blocaj: cu puțini supraviețuitori ai unei specii rămași, variabilitatea genetică este redusă, ceva ce suferă descendenții și care are consecințe asupra reproducerii și rezistenței lor la boli infecțioase. , ceva foarte important pentru conservarea ghepardului.
Această variabilitate genetică scăzută și homozigoză, mai mare chiar decât la specii precum gorila de munte, a avut consecințe: gheparzii au probleme enorme de reproducere, cel puțin în captivitate.
Un studiu publicat în 1981 a relevat că concentrația spermatozoizilor în materialul seminal al mai multor gheparzi era de 10 ori mai mică decât cea a pisicilor domestice și că 71% dintre aceștia prezentau modificări morfologice.
La aceste probleme se adaugă căldura ghepardului, care este greu de deosebit, ceea ce face dificilă decizia când să împerechezi două animale în programele de creștere și conservare a ghepardului.
Influențează și conservarea ghepardului datorită rezistenței sale împotriva bolilor de origine infecțioasă: ghepardul este foarte susceptibil la bolile suferite de pisicile domestice, precum peritonita infecțioasă feline, care provoacă 60% din victime față de la 2% pe care îl provoacă la pisici.În mod curios, datorită acestui genom, ghepardii cu greu resping grefele de piele chiar dacă sunt de la alți indivizi.
Starea actuală a ghepardului
Conservarea ghepardului este necesară mai mult ca niciodată: în prezent au rămas mai puțin de 10.000 de gheparzi pe planetă, o treime dintre ei în Namibia. În ultimii 100 de ani, 90% dintre gheparzii de pe planetă au dispărut.
Gheparzi sunt una dintre pisicile sălbatice care recurg cel mai adesea la atacarea animalelor din Africa, poate pentru că sunt una dintre cele mai predispuse să fie luate prada de alte specii precum leii sau hienele. Acest lucru a provocat un conflict asemănător celui pe care îl avem în Spania cu lupul iberic: la sfârșitul secolului al XX-lea, acest conflict a ucis aproape 1.000 de animale în fiecare an.
O altă amenințare la adresa conservării ghepardului, pe lângă bolile infecțioase, este comerțul ilegal din cauza comerțului cu animale de companie.
Pentru a remedia acest lucru, asociații precum Fondul de conservare a ghepardului desfășoară activități educaționale, ecoturism responsabil și sprijin pentru șeptelul local prin folosirea de rase native de câini pentru protejarea animalelor.
Câinele care este folosit pentru a proteja animalele de acest prădător, și pentru a promova astfel conservarea ghepardului, este câinele turcesc kangal, care s-a dovedit a fi un mare aliat al fermierii locali, reducând foarte mult conflictul existent între ambele părți.
