În natură se folosește toată materia organică prezentă. Deși nu este foarte hrănitor sau greu de digerat, anumite specii sunt capabile să se hrănească și să profite de aceste resurse. Aceste organisme permit acelor nutrienți care nu pot fi digerați de alte specii să fie reintroduși în circulație în ecosistem. Insectele care mănâncă lemne sunt un exemplu clar al acestui fapt.
În acest aspect, insectele, o clasă de artropode, prezintă o mare diversitate de specii și diferite forme de hrănire. Toate au ca caracteristica comuna ca au 3 perechi de picioare, 2 perechi de aripi si 2 antene. Cu această ocazie, ne vom concentra pe insectele xilofage.
Ce este xilofagia?
Xilofagia este un termen folosit în ecologie pentru a descrie obiceiurile unui consumator primar a cărui bază alimentară este lemnul. În multe ocazii, animalele xilofage au relații simbiotice cu alte microorganisme pentru a putea digera lemnul, deoarece are cantități mari de celuloză și lignină care îl fac dificil de digerat și utilizat.
Insectele care mănâncă lemn sunt una dintre puținele animale care reușesc să profite de acest material ca hrană, motiv pentru care îndeplinesc un rol fundamental de descompunere în natură. Chiar și așa, uneori ele provoacă probleme industriei și infrastructurilor umane.
De ce mănâncă insectele lemn?
Existența insectelor lemnoase este posibilă, conform studiilor, datorită microbiotei lor. În el putem găsi protisti, ciuperci, arhee și bacterii, deși primele 3 se găsesc în principal la insectele xilofage.
Aceste microorganisme beneficiază foarte mult gazdele lor, reglând fiziologia și dezvoltarea insectelor și protejându-le de agenți patogeni și substanțe nocive. Se găsesc în tractul digestiv al nevertebratelor și, în plus, îi permit să obțină energie din material de origine vegetală, precum celuloza.
Digestia lemnului presupune ruperea legăturilor complexe prezente în celuloză și lignină. Din acest motiv, marea majoritate a insectelor care mănâncă lemn au fălci speciale care le permit să-și zdrobească hrana. Odată ingerate, microorganismele și ciupercile florei intestinale sunt însărcinate să rupă aceste legături complexe, permițând astfel insectelor să profite de nutrienții lor.
Există o mulțime de insecte care se hrănesc cu lemn. Iată doar câteva.
Termite din lemn
Termitele sunt insecte aparținând ordinului Blattodea și infraordinului Isoptera.Ele sunt adesea confundate cu furnicile înaripate, deși filogenetic sunt mai strâns legate de gândaci. În prezent există aproape 3000 de specii descrise, dintre care 150 sunt considerate dăunători.
Termitele se găsesc pe aproape fiecare continent și sunt insecte eusociale. Ei trăiesc într-o societate cu funcții diferite, iar membrii acesteia diferă în funcție de caste. Ca și în furnici, poți deosebi regina de lucrătoare, de exemplu.
Totuși, spre deosebire de furnici și albine, coloniile sunt conduse atât de un mascul, cât și de o femeie. Perechea reproducătoare este împreună pe viață, iar matca poate trăi până la 25 de ani și poate depune mai mult de 1000 de ouă pe zi. Am găsit 4 familii diferite de termite:
- Familia Kalotermitidae: sunt cunoscute ca termite de lemn uscat. Își produc coloniile în interiorul lemnului și au adaptări metabolice pentru a conserva apa, ceea ce le permite să tolereze perioade lungi de secetă.Fălcile sale sunt modificate cu zinc pentru a putea consuma lemn uscat, mult mai greu decât cel care are umezeală.
- Familia Rhinotermitidae: Sunt termite primitive care cuibăresc sub pământ, în general în rădăcini și cioturi. Coloniile sunt mici și greu de detectat.
- Familia Termitidae: aici este cel mai mare număr de genuri și specii cunoscute. Ei construiesc cuiburi subterane, epigeale și arboricole.
- Familia Termopsidae: aceste termite își fac cuiburile în lemn cu un procent ridicat de umiditate. Au tendința de a coloniza cioturile, copacii căzuți sau cei colonizați de ciuperci.
Câteva curiozități despre termite
Lucrătorii se ocupă de obținerea și prelucrarea alimentelor. Degradarea lemnului se realizează datorită unor protozoare cu care au o relație simbiotică. Odată ce alimentele sunt procesate, ei le distribuie restului coloniei, o vomită și pun la dispoziție celorlalți membri.
Termitele soldat sunt singurele care nu sunt capabile să-și producă propria hrană, din cauza adaptării fălcilor la apărare, în timp ce muncitorii pot traversa elemente precum betonul pentru a avea acces la lemn. În plus, pentru a obține microbiota necesară, tinerii trebuie să ingereze fecalele adulților.
Pe lângă faptul că sunt insecte care mănâncă lemne, acestea sunt uneori și canibali (mănâncă indivizi răniți sau bolnavi), ghouls (mănâncă cadavre) și practică oofagia (consumul de ouă) pentru a ajuta la menținerea curată a termitelor. Fără îndoială, aceste insecte profită de tot.
Molii de lemn
Aceste artropode au un ciclu de viață în 4 faze (ou, omidă, crisalidă, molie) și tocmai în faza de omidă se hrănesc cu lemn. Există multe specii de lepidoptere xilofage, iar stadiul lor larvar poate dura 3 ani și poate provoca daune semnificative mai multor specii de arbori.Următorii taxoni se remarcă prin importanța lor economică:
- Red Borer Butterfly (Cossus cossus): odată ce oul eclozează, larvele acestei specii se deplasează în cortex și încep să găsească un tunel. Se hrănesc cu lemn sănătos, pe care îl pot predigera datorită unei substanțe secretate de pielea lor. Când atinge dimensiunea maximă, larva părăsește copacul și își încheie ciclul sub pământ.
- Familia Hepialidae: în cadrul acestei familii există un număr mare de specii care se hrănesc cu lemn. Sunt relativ ușor de identificat, deoarece sigilează intrarea în portbagaj cu un înveliș numit vestibul, care este din mătase și lemn.
- Aepytus sp: stadiul larvar durează aproximativ 2 ani, iar larvele fac tuneluri adânci (până la 15 centimetri) în arborii tineri sănătoși.
Una dintre cele mai recente probleme întâlnite este prezența mare a speciilor invazive de diferite lepidoptere xilofage.Lipsiți de prădători naturali, aceștia sunt un dăunător greu de eradicat. Un exemplu în acest sens este Paysandisia archon din Peninsula Iberică, o specie care provoacă pagube mari plantațiilor de palmieri.
Gândaci de lemn
Una dintre principalele insecte consumatoare de lemn sunt Coleopterele. Gândacii se diferențiază prin piesele bucale de mestecat și prin elitre, care este prima lor pereche de aripi modificate ca armură. Ciclul său de viață constă într-o metamorfoză completă cu stadii de larvă, pupă și imago.
Principalele familii de gândaci mâncători de lemn sunt Cerambycidae, Melolonthidae, Passalidae și Tenebrionidae. Unele familii sau altele pot fi întâlnite în mediu în funcție de gradul de descompunere a lemnului. Galeriile acestor insecte sunt de obicei invadate de prădători în ultimele stadii de descompunere, prin galeriile propriu-zise.
Coleopterele au și o relație simbiotică puternică cu microorganismele intestinale. S-a dovedit că, la multe specii, dacă larvele -și chiar și adulții- nu se hrănesc cu propriile fecale, acestea sunt incapabile să digere lemnul. Dintre insectele care se hrănesc cu lemn se remarcă următoarele specii:
- Râme mare (Hylotrupes bajulus): ouăle speciei sunt depuse în cavități din lemn. Când larvele eclozează, se hrănesc vorace alături de adulți. Se pot deosebi de alte specii prin forma neregulată a ieșirilor spre exterior și prin cantitatea mare de praf pe care o generează.
- Deathwatch Beetle (Xestobium rufovillosum): numele său provine de la zgomotul pe care masculul îl face cu capul pe lemn pentru a atrage femelele. Specia consumă foioase precum stejarii și fagii, deși poate fi văzută și la conifere.Faza larvară durează 3 ani, deși poate fi mai puțin dacă lemnul are ciuperci.
- Râme comun al mobilierului (Anobium punctatum): este cea mai răspândită specie și afectează de obicei mobilierul din locuințe. Nu provoacă daune structurale și, spre deosebire de alți gândaci, atunci când larvele urmează să se metamorfozeze, acestea sunt plasate aproape de suprafață, deoarece gândacii adulți nu au fălci specializate pentru a mânca lemn.
Viespi de lemn
Viespile de lemn aparțin ordinului Hymenoptera. Se deosebesc de alte viespi datorită ovipozitorului pe care îl prezintă femelele, specializate în a face o mică gaură în lemn și a introduce ouăle. Cele mai cunoscute sunt cele din familia Siricidae.
Spre deosebire de alte insecte lemnoase, larvele acestor viespi se hrănesc în principal cu o ciupercă, cu care femela reproducătoare infectează trunchiul.În plus, adaugă și un mucus toxic care împiedică circulația apei și a nutrienților în interiorul trunchiului, ceea ce poate provoca moartea copacului infectat.
În mod normal, larvele ocupă trunchiuri sau ramuri căzute și copaci bolnavi, astfel încât nu pun probleme majore industriei sau infrastructurii. Când urmează să-și termine ciclul, sunt plasați lângă suprafața trunchiului. Pot avea până la 5 ani sub formă de larvă, în funcție de umiditatea lemnului. Unele specii de evidențiat sunt următoarele:
- Viespa din lemn de pin (Sirex noctilio): această viespe se caracterizează prin depunerea larvelor în principal în pinii vii, pe care în mod normal îi provoacă moartea. În acest caz, este ciuperca pe care o inoculează (Amylostereum areolatum) împreună cu o toxină care provoacă cele mai multe daune copacului.
- Viespă gigantică de lemn (Urocerus gigas): Această specie se găsește de obicei în lemnul de esență moale din buștenii tăiați sau copacii bolnavi. Larvele pot avea până la 3 ani în interiorul trunchiului, iar atunci când ies, pot măsura de la 10 la 40 de milimetri lungime.
- Urocerus albicornis: Această specie se găsește și în simbioză cu o ciupercă. Se remarcă deasupra celorlalți pentru că este invaziv în mare parte din lume, cum ar fi Japonia sau Peninsula Iberică, unde se crede că a ajuns în transporturi de lemn infectat.
Curiozități despre viespile de lemn
În afară de aceste specii ale căror larve se hrănesc cu lemn, există mai multe himenoptere care folosesc lemnul pentru a-și construi cuiburile, precum viespea comună (Vespula vulgaris) sau viespa de hârtie europeană (Polistes domicula). Pentru a face acest lucru, își folosesc fălcile pentru a obține lemn și fibre, iar împreună cu saliva lor, generează o pastă de hârtie cu care își construiesc cuiburile.
Pe de altă parte, găsim viespi care generează fiere pe pomi, interferând cu producția de fructe, slăbind pomul, făcându-l sensibil la agenții patogeni și ciuperci care pot provoca moartea. Un exemplu binecunoscut este viespea castanului (Dryocosmus kuriphilus).
Cum să tratezi insectele care mănâncă lemn?
Insectele care mănâncă lemne sunt esențiale pentru buna funcționare a ecosistemelor. Sunt mari descompozitori ai materiei organice, deoarece permit nutrienților să intre din nou în substrat, crescând adesea randamentul culturilor.
În plus, acele artropode care își îndeplinesc principalele funcții în zona solului realizează o aerare sporită a rădăcinilor și absorbția apei și a nutrienților. Ei îndeplinesc sarcini la fel de importante pentru sol ca viermii.
Pe de altă parte, multe dintre aceste animale (cum ar fi termitele) încep să fie exploatate pentru consumul uman și al animalelor, datorită conținutului lor ridicat de proteine și a costului redus de producție. Chiar și așa, de multe ori reprezintă un conflict cu infrastructurile umane.
Xilofage și construcții umane
Detectarea problemei prin revizuiri periodice ale materialului este cheia combaterii acesteia. Odată localizată trebuie identificată specia în cauză, iar în funcție de aceasta se vor folosi unele tratamente sau altele.
Cea mai bună tehnică pentru a evita problemele este prevenirea acestora. Pentru a preveni instalarea insectelor xilofage într-o instalație, pot fi amplasate bariere care să le îngreuneze intrarea în clădiri sau să impregneze lemnul cu anumite materiale (cum ar fi cromul) pentru a preveni apariția cuiburilor.
În cazul de a avea deja instalată o colonie din oricare dintre aceste animale, aceasta poate fi tratată prin introducerea prădătorilor lor naturali, eliminând umiditatea și șocurile termice de căldură rece. Utilizarea insecticidelor sau a componentelor chimice va fi ultima varianta, datorita toxicitatii ridicate si a aplicarii complexe in multe cazuri.
Conviețuirea cu aceste insecte ne poate conduce la obținerea de multiple avantaje atunci când vine vorba de creșterea productivității culturilor (prin microbiota acesteia, aerarea solului și eliberarea de nutrienți în mediu). Poate astfel pot compensa proasta reputație pe care o au, din cauza pierderilor economice pe care unele specii le provoacă oamenilor.
