Cefalopodele sunt cele mai mari, mai mobile și mai inteligente moluște din lume. Această familie de nevertebrate marine include caracatița, calmarul și sepia, dintre care au fost identificate peste 700 de specii diferite de cefalopode.
Acest grup curios de animale prezintă o diversitate remarcabilă în dimensiune și stil de viață, cu adaptări pentru prădare, locomoție, deghizare și comunicare. Sunt ființe „inteligente” care au evoluat dobândind tentacule, un cioc din chitină, ochi în formă de cameră, piele care își schimbă culoarea și un comportament complex de învățare.
Istoria lor evolutivă îndelungată se întinde pe o perioadă impresionantă de 500 de milioane de ani, iar fosilele abundente pe care le-au lăsat în urmă – în principal nautiloide și amonoide – înregistrează evenimente repetate de speciație și dispariție.
Animale foarte inteligente
Cefalopodele sunt considerate pe scară largă a fi cele mai inteligente animale dintre nevertebrate. Au simțuri bine dezvoltate și creier mare.
Cefalopodele captive sunt, de asemenea, cunoscute că își părăsesc acvariile, manevrează cât de departe pot și explorează mediul lor. De exemplu, ei pot intra într-un alt acvariu pentru a se hrăni cu crabi și se pot întoarce în propriul acvariu.
Multe cefalopode sunt creaturi sociale. Oamenii de știință au raportat că, atunci când sunt izolate de semenii lor, unele specii au interacționat cu peștii.
Cefalopode și cele trei inimi ale lor
Toate cefalopodele au asemănări în anumite organe. Cefalopodele au trei inimi, dintre care două mută sângele în branhii, în timp ce ceal altă pompează sânge în restul corpului.
De asemenea, sângele lui este albastru, deoarece leagă oxigenul cu proteina hemocianina. Creierul lor este mult mai mare decât cel al altor nevertebrate, iar majoritatea speciilor pot învăța și își pot aminti informații.
Au doi ochi, care sunt în general caracterizați ca fiind extrem de complexi, poate chiar la fel de sofisticați ca ochiul uman.
Culoarea și anatomia cefalopodelor
Cefalopodele își pot schimba culoarea pielii foarte repede și în voie. Ele pot chiar crea modele și forme complicate pe pielea ta. Acest lucru se realizează folosind cromatofori, care sunt saci plini de pigment, localizați în piele.
Acești cromatofori pot fi controlați de nervi pentru a schimba culoarea pielii. Ei folosesc în principal această abilitate pentru a realiza camuflaj, dar este folosită și ca parte a ritualurilor de împerechere.
Spre deosebire de alte nevertebrate marine, există atât masculi, cât și femele în speciile de cefalopode. Ei efectuează de obicei un ritual de curte atunci când se împerechează și se pot schimba în culori strălucitoare. Masculul transferă un pachet de spermatozoizi – spermatofor – femelei, care depune ouă care eclozează ca tineret.
Toate cefalopodele au aceeași anatomie de bază. Sunt formați dintr-un corp, un cap și un picior și au un înveliș muscular numit manta care le conține și le protejează organele.
Toți au brațe, cel puțin opt dintre ele, care sunt atașate direct de cap. Setul de brațe sau tentacule –hidrostatică musculară– a evoluat din piciorul primitiv de moluște.
Dietă și distribuție
Cefalopodele sunt toate carnivore stricte. Exact ceea ce mănâncă depinde de specie și de dimensiunea acesteia, dar prada comună include pești, crustacee și moluște. Au ciocuri tari, din chitină, care sunt utile pentru a-și rupe și devora prada.
Aceste animale își pot apuca și ține prada cu brațele și apoi o pot rupe în bucăți mici folosind ciocul. În timp ce majoritatea speciilor își vânează hrana, există anumite specii care preferă să mănânce gunoi.
Există peste 800 de specii de cefalopode, deși continuă să fie descrise noi specii. Au fost descriși aproximativ 11.000 de taxoni dispăruți și trebuie remarcat faptul că natura moale a cefalopodelor le face să fie ușor fosilizate.
Cefalopodele se găsesc în toate oceanele Pământului. Ocupă cea mai mare parte din adâncimea oceanului, de la câmpia abisală până la suprafața mării. Diversitatea sa este cea mai mare în apropierea ecuatorului și scade spre poli.
Folosește ca model experimental
Creierul cefalopodelor este protejat într-un craniu cartilaginos. Fibrele nervoase uriașe ale mantalei au fost utilizate pe scară largă de mulți ani ca material experimental în neurofiziologie.Aceste fibre au un diametru mare –din cauza lipsei de mielinizare– și le face relativ ușor de studiat în comparație cu alte animale.
De la mituri despre rămășițele lor fosilizate enigmatice până la povești fantastice despre monștri marini cu tentacule, cefalopodele ocupă un loc proeminent în literatura și folclorul societăților umane din întreaga lume. Astăzi, biologii și paleontologii continuă să captiveze mintea și imaginația umană cu detalii despre comportamentul, istoria naturală și evoluția acestor moluște.