Melcii sunt ființe vii prezente în cultura generală, deoarece cu toții am văzut unul dintre aceste gasteropode decojite aventurându-se pe o potecă sau pe autostradă într-o noapte ploioasă. Aceste nevertebrate sunt interesante din multe puncte de vedere, dar se remarcă mai ales prin munca lor ecologică. Pentru a o înțelege, este necesar să răspundeți la întrebarea ce mănâncă melcii.
Există mii de specii de ființe vii care pot fi incluse în termenul „melc”. Din acest motiv, în rândurile următoare le explorăm alimentația într-un mod general în funcție de mediul pe care l-au colonizat (pământ, mare și apă dulce). Nu ratați!
Ce sunt melcii?
Înainte de a explora opțiunile alimentare ale acestor nevertebrate, este interesant să le descriem pe scurt. Toți melcii aparțin filului Mollusca, dar se deosebesc de alte rude (cum ar fi bivalvele sau caracatițele) prin aderarea la clasa Gastropoda. Astăzi, există aproximativ 60.000 de specii diferite de melci gasteropozi.
Aceste moluște se deosebesc de altele datorită prezenței unei cochilii, care în toate cazurile trebuie să fie suficient de mare pentru a permite retragerea completă a corpului său. Acest exoschelet prezintă o structură complexă cu 3 straturi diferite și este compus în mare parte din carbonat de calciu (și nu mai mult de 2% proteine).
Dincolo de carapacea lor, melcii au un picior mobil care secreta mucus, a carui functie este de a permite animalului sa se deplaseze atat pe uscat, cat si in substratul marin. Datorită metodei lor rudimentare de locomoție, sunt cunoscuți pentru vitezele lor de transport extrem de mici (până la 1 milimetru pe secundă).
Cele mai izbitoare secțiuni ale melcului sunt piciorul său motor și învelișul său protector.
Radula melcilor: secretul dietei lor
Așa cum indică portalurile profesionale, radula este o structură specială prezentă în multe moluște. Acest organ constă dintr-o bandă chitinoasă solidă în interiorul gurii animalului și scopul său este de a răzui mâncarea de la suprafață, astfel încât să poată pătrunde cât mai eficient în esofag.
Radula melcilor este formată din mii de dinți mici și se diferențiază următoarele secțiuni:
- Membrană radulară: este un strat elastic care acoperă structura principală. Poate fi unic sau împărțit în 2 (bipartit).
- Scut hialin: această structură este punctul de inserție al mușchilor însărcinați cu retragerea radulei.
- Odontóforo: este „limba cărnoasă” care se găsește sub membrana radulară. Controlează contracția radulei și mișcările masticatorii.
- Dinți: suprafața radulei este acoperită cu dinți a căror funcție este de a permite răzuirea alimentelor.
După cum vezi, radula ne oferă multe indicii despre ce mănâncă melcii, întrucât un astfel de organ specializat trebuie să răspundă unei serii de nevoi alimentare destul de specifice. Le vedem în rândurile următoare.
Ce mănâncă melcii?
Se spune că toți melcii sunt erbivori, deoarece majoritatea reprezentanților gasteropodelor despre care îi cunoaștem sunt dedicați răsfoirii frunzelor și ierbii din mediul lor. Această afirmație este departe de adevăr: deși unele specii se hrănesc doar cu materie vegetală, altele mănâncă insecte moarte, carne putrezită, alte fecale de animale și chiar nevertebrate și pești vii.
Pentru a explora alegerile alimentare ale melcilor, este necesar să ne uităm mai întâi la ecosistemele pe care le locuiesc. Astfel, împărțim următoarele secțiuni în funcție de mediul pe care l-au colonizat: pământ, apă dulce sau mare.
Ce mănâncă melcii de pământ?
Fără îndoială, cea mai cunoscută specie de melci de uscat din lume este Cornu aspersum, deoarece este prezent în fiecare grădină europeană și este foarte ușor de văzut. Acest nevertebrat este în cea mai mare parte erbivor, deoarece mănâncă un număr mare de fructe, frunze și plante erbacee. În orice caz, sporadic poate ingera și materii animale moarte prezente în sol.
Melcii din genul Powelliphanta sparg mucegaiul când vine vorba de alegerile lor alimentare, deoarece sunt carnivore stricte. Se hrănesc cu melci vii și își folosesc radula pentru a rupe bucăți din corpul victimei lor pentru a le digera. Fără îndoială, aceste specii arată că nu trebuie generalizat atunci când vorbim despre o ordine sau o clasă biologică.
Majoritatea melcilor de uscat sunt erbivori, deși există excepții de la această regulă.
Ce mănâncă melcii de apă dulce?
Melcii de apă dulce pot fi clasificați în funcție de capacitatea lor respiratorie, întrucât unii au plămâni și ies la suprafață pentru a respira, în timp ce alții au dezvoltat branhii pentru a obține oxigen sub apă. Majoritatea speciilor incluse în acest grup se hrănesc cu algele prezente pe pietre și roci de pe fundul acvatic, dar există și excepții.
Unii melci de apă dulce sunt detritivori, ceea ce înseamnă că se hrănesc cu materie organică în descompunere (fie țesut animal, părți de plante sau fecale). Alții s-au adaptat să filtreze apa și să se hrănească datorită microparticulelor în suspensie.
Ce mănâncă melcii de mare?
Cei mai mulți melci de mare sunt erbivori și se hrănesc cu alge, dar din nou există excepții de la această regulă generală. Familia Conidae (conuri) iese în evidență față de restul în această zonă, deoarece reprezentanții săi sunt carnivori și au toxine foarte periculoase.
Conurile au un „harpon”, care este o modificare a radulei descrise mai sus. Când melcul acestei familii detectează o pradă din apropiere, își întoarce gura și își împușcă structura specializată plină de toxine. Victima este imobilizată și înghițită întreagă.
După cum puteți vedea, generalizarea nu se potrivește cu lumea naturală. În timp ce majoritatea speciilor de melci sunt erbivore, există excepții fascinante de la această afirmație despre care merită să știți. Așa cum este obișnuit în sălbăticie, pentru fiecare preconcepție postulată de om vor exista întotdeauna mai multe specii care să-i demonstreze că se înșeală.