10 curiozități ale termitelor

Curiozitățile termitelor sunt multiple, dar, din păcate, mulți oameni nu vor să știe despre existența lor. Deși este adevărat că provoacă daune arhitecturale reale, aceste insecte mici au multe trăsături biologice unice pentru grupul lor, care le fac foarte speciale.

Termitele formează colonii uriașe, se organizează în caste și digeră alimente pe care alte ființe vii nu le pot asimila. Vrei să afli mai multe despre ei? Aici vă arătăm 10 curiozități despre biologia și ecologia sa. Nu ratați.

1. Termitele sunt rude cu gandaci

Înainte de a vorbi despre organizarea lor socială, este necesar să precizăm situația taxonomică a acestor nevertebrate.Termitele aparțin clasei Insecta (cu gândaci, lăcuste și nu numai) și ordinului Blattodea. Aceasta înseamnă că, la nivel genetic, sunt rude foarte apropiate de gândaci domestici.

La rândul lor, termitele formează propriul lor grup inferior, subordinea Isoptera. Au fost descrise aproximativ 3000 de specii din acest taxon, dar cu siguranță există sute sau mii de specii nedescoperite. Peste 1.000 dintre aceste specii se găsesc în Africa, unde movilele și galeriile subterane sunt un semn distinctiv al peisajului.

Termitele sunt rude directe ale gândacilor și au evoluat din aceștia.

2. Termitele nu sunt furnici

Termitele sunt adesea confundate cu furnicile din cauza naturii lor coloniale și a dimensiunilor mici, dar nu sunt strâns legate de ele. Grupul de insecte care ne preocupă aici este de culoare albicioasă, lipsit de ochi și are un plan corporal mult mai plat și mai gros decât cel al unei furnici normale.

Cu toate acestea, corpul acestor animale este împărțit în aceleași segmente ca toate insectele: protorax, mezotorax și metatorax. Fiecare dintre aceste 3 secțiuni are câte o pereche de picioare și plăci de protecție, numite tergite în plan dorsal și sternite în cel ventral. Ultimul segment al metatoraxului (abdomen) se caracterizează prin prezența unei perechi de cerci.

Termitele lucrătoare nu au niciodată aripi, dar masculii și femelele de reproducere sunt înaripați pentru o perioadă scurtă de timp.

3. Toate termitele sunt mici, nu-i așa?

Termitele sunt asociate cu dimensiuni foarte mici, deoarece în medie măsoară de la 0,4 la 1,5 centimetri. În orice caz, există anumite excepții de la această regulă: regina speciei Macrotermes bellicosus măsoară până la 10 centimetri lungime, în timp ce lucrătorii ei rareori depășesc 0,36 centimetri.Casta specimenului determină mărimea acestuia.

4. Curiozități termite: reginele eusocialității

În ciuda faptului că nu sunt rude directe, termitele împărtășesc un sistem clar de organizare eusocială cu albinele și furnicile. Aceasta înseamnă că populația este împărțită în caste în funcție de morfologia și activitatea lor în grup. În termitera găsim următorii reprezentanți:

• Muncitoare: sunt cei care se ocupă de căutarea hranei, depozitarea acesteia, construirea cuibului, îngrijirea larvelor și hrănirea matcii. Se pare că muncitoarele mai puțin experimentate își petrec timpul protejându-și regina, în timp ce cele mai pline de duș ies afară la hrană.
• Soldații: singura lor sarcină este să protejeze colonia. Au fălci evidente și capete mari și, din cauza anatomiei lor, uneori nu se pot hrăni singuri. Muncitorii au grijă de ei.
• Regina și Regele: Ei rămân împreună toată viața, iar regina depune constant ouă.

În organismele eusociale, structura biologică este mult mai mare decât suma părților sale. Muncitorii și soldații sunt sterili și doar o pereche se reproduce.

5. O eusocialitate diferită

Structura socială a termitelor este destul de diferită de cea a furnicilor. La aceste ultime insecte, masculii înaripați trăiesc foarte puțin și singura lor sarcină este să se reproducă. Din acest motiv, de îndată ce fecundează o femelă înaripată în timpul zborului nupțial, ei mor. La termite nu este cazul, deoarece regele și regina rămân împreună toată viața.

Această schimbare se reflectă și la nivel genetic: furnicile masculi sunt haploide (n), ceea ce înseamnă că au jumătate din informația genetică și eclozează din ouă nefertilizate. La termite nu este cazul, deoarece regii sunt produsul reproducerii sexuale și au aceeași cantitate de ADN ca și restul membrilor coloniei.

6. Muncitorii au mai multă „personalitate”

În interiorul furnicilor, toți muncitorii sunt femei și se comportă la fel. În movilele de termite, acest lucru nu este cazul, deoarece există muncitori de sex masculin și lucrătoare de sex feminin care pot avea roluri diferite în cadrul coloniei. Cu toate acestea, culoarea lor este întotdeauna gălbuie pal și sunt mai mici și mai fragile decât regele și regina.

Dincolo de distincțiile ecologice, ambele insecte au lucruri în comun. După cum arată studiile, prezența aripilor la regi și regine înainte de întemeierea coloniei în cele două familii indică o convergență evolutivă clară. De asemenea, este curios că în ambele grupuri muncitorii s-au adaptat să sape sub pământ și, prin urmare, și-au pierdut capacitatea de a avea aripi.

7. Colonii de numere astronomice

Una dintre cele mai șocante curiozități ale termitelor este că trăiesc în societăți gigantice.„Zgârie-norii” pământului sunt faimoși în țări precum Africa și indică capacitatea de construcție a acestor insecte. O singură colonie poate conține între 60.000 și 1.000.000 de muncitori, în funcție de specie și de condițiile de mediu.

O „megacity” termită care acoperă 230.000 de kilometri pătrați, de dimensiunea Marii Britanii, a fost înregistrată în Brazilia.

8. Baza ecosistemului

Termitele sunt organisme consumatoare de detritus care sunt responsabile de metabolizarea materiei organice din plante la orice nivel de descompunere. În mod curios, sunt considerate una dintre principalele fabrici biologice de metan atmosferic (11%), deoarece îl eliberează în timpul procesului de degradare a celulozei. Pentru a digera acest compus complex de plante, acestea au nevoie de ajutorul anumitor microorganisme.

Una dintre cele mai fascinante curiozități ale termitelor este că adăpostesc protozoare și protisti în sistemul lor digestiv.Aceștia se ocupă de producerea enzimelor necesare pentru a degrada celuloza și, în schimb, primesc un mediu adecvat pentru supraviețuirea lor. Acesta este un mecanism clar de simbioză, deoarece ambele părți câștigă.

Mai multe specii „evoluate” pot produce enzima celulaza și descompune celuloza, dar se bazează în continuare pe bacterii pentru a face cea mai mare parte a muncii.

9. Puii nu se nasc cu mecanismul lor de simbiot

O altă curiozitate a termitelor este că puii nu vin pe lume cu microorganismele producătoare de enzime în sistemul lor digestiv. Prin urmare, trebuie să se hrănească cu deșeurile exemplarelor adulte pentru a-și obține capacitatea de a digera celuloza imediat ce se nasc. Nu toată lumea se naște învățată!

10. O relație conflictuală cu ființa umană

În sfârșit, trebuie menționat că relația anumitor specii de termite cu oamenii este foarte conflictuală.Numai în Statele Unite, aceste insecte provoacă o pierdere de 5.000 de miliarde de dolari în fiecare an, deoarece se instalează în pereții despărțitori și în mobilierul din lemn ale locuințelor și clădirilor și pot provoca pagube foarte grave.

Deși aceste insecte nu au niciun rău, uneori este necesar să le ucizi din cauza condiției lor de dăunători. În orice caz, dezbaterea este încă deschisă: suntem noi cei care le ocupăm ecosistemele și deci profităm de construcțiile umane?