Omul de război portughez (Physalia physalis) aparține cnidarilor, un phylum al regnului animal. Cnidarii sunt animale antice despre care se estimează că au apărut acum 600 de milioane de ani. Caracteristica care îi caracterizează este că au cnidocite sau celule înțepătoare.
În prezent, se crede că există peste 9.000 de specii, împărțite în șapte clase. Meduzele și coralii aparțin acestui filum. Surprinzătorul om de război portughez este cunoscut și sub numele de sticla albastră, fregata portugheză, omul de război sau aguamala.
Trăsături caracteristice ale cnidarilor
Este interesant de știut că există două forme de bază în ciclul de viață al cnidarilor:
- Polipul, în care animalul este sedentar, cu corp tubular și se reproduce asexuat.
- Corpul în formă de clopot, care înotă liber și meduze reproduse sexual.
Unele animale cnidare trec doar prin una dintre aceste două etape, în timp ce altele trec mai întâi printr-o etapă de polip și apoi devin meduze. La periferia acestei clasificări, există ființe marine precum omul de război portughez, care au un inel de polipi în formă de tentacule.
Din acest motiv, aceste ființe nu sunt de fapt meduze, ci colonii asemănătoare meduzelor. În biologie, o colonie este înțeleasă ca un grup de ființe vii grupate în cooperative.
Cum să recunoști un om de război portughez?
Omul de război portughez este o colonie de patru tipuri de organisme în alt specializate numite zooizi. Una dintre ele este unică în colonie: pneumatoforul sau plutitorul.Celel alte trei zooide își formează anexele lungi. Toate grupate în jurul vezicii urinare sau plutitoare. Omul de război portughez este translucid, deși poate fi nuanțat în albastru, violet sau roz.
De obicei, vezica umplută cu gaz arată ca o sticlă albastră. Structura sa constă în esență din două containere imbricate: primul este o cutie musculară externă care are o creastă în formă de pânză, iar al doilea este o vezică de aer internă.
La animalul juvenil, sub plutitor se află 12 tulpini (cormydia) din care răsare toți zooizii. Acestea se asociază în modele foarte specifice de trei, numite grupuri tripartite. Astfel, fiecare grupă conține următoarele:
- Un zooid tactil care captează prada, numit cnidoblaste.
- Un zooid gastric pentru digestie.
- O gonada zooidă pentru reproducere.
Omul de război portughez complet dezvoltat poate avea sute de grupuri tripartite organizate în ramuri și sub-ramuri.În concluzie, acest animal marin are o parte plutitoare care are aproximativ 30 de centimetri lungime și 10 centimetri lățime, violet și transparent. În partea scufundată sunt tentaculele, care sunt subțiri și lungi. Lungimea poate ajunge la 20-30 de metri.
Cum navighează caravela portugheză?
Omul de război portughez călătorește în derivă, direcția sa este determinată de vânt și apă. Se găsește în oceanele Atlantic, Indian și Pacific. Aceste organisme călătoresc frecvent în grupuri.
Plotitorul războinicului portughez își poate ridica și coborî creasta prin contractarea și relaxarea mușchilor cochiliei exterioare. Astfel, poți regla cât de jos stai în apă controlând densitatea gazului din vezica de aer. Face acest lucru folosind o glandă de gaz găsită în carcasa interioară a flotorului.
Tentacule otrăvitoare: e mai bine să te mănânce
Cnidoblastul zooidal este cel mai lung tentacul al grupului tripartit. Acesta are un blister albastru la bază și o prelungire ca o panglică acoperită cu nematochisturi. În special, nematocistele sunt capsule minuscule cu harpoane miniaturale care străpung peștii și eliberează o otravă paralizantă.
Conținutul ridicat de toxine neurotoxice, citotoxice și cardiotoxice fac din omul de război portughez o specie extrem de periculoasă. Pentru oameni, mușcăturile lor sunt foarte dureroase și în unele cazuri pot provoca moartea.
În viața lor marină, cnidoblastele sunt însărcinate cu apărarea și hrănirea coloniei. Fără îndoială, tentaculele lungi veninoase sunt foarte eficiente în capturarea pradei lor. Așa se hrănește Omul de Război portughez cu puieți (pești tineri) și pești adulți mici, consumând și creveți și alte crustacee.
Odată ce prada este atașată de tentacule, mușchii tentaculului se contractă, atrăgând prada paralizată spre sutele de zooizi gastrici care așteaptă să digere hrana.