Dacă săpăm adânc în Pământ, putem găsi diverse fosile care ne oferă o privire unică asupra trecutului. Urmele de urme, cochilii sau oase care au suferit un proces de mineralizare ne permit să știm cât de diferite animale - și plante - au trăit acum milioane de ani.
Dincolo de această premisă generală, știți care sunt diferitele tipuri de fosile? Ce caracteristici au? Ce indicii ne oferă despre trecut și despre modul în care s-au format? Vom răspunde la toate aceste întrebări despre fosile în rândurile următoare.
Procesul de fosilizare: de la organic la piatră
O fosilă este orice rămășiță sau semn al activității animalelor sau plantelor a trecutului care este impregnat în rocile terestre. Tipurile de fosile sunt foarte variate, deoarece există numeroase semne ale activității biologice care pot fi marcate: de la urme - trecând prin oase sau scoici - la evenimente de natură chimică.
Procesul de fosilizare este ansamblul reacțiilor chimice care fac ca animalul să se poată odihni. Deși aceste mecanisme sunt la fel de variate ca și tipurile de fosile existente, în general putem rezuma fosilizarea după cum urmează:
- Părțile moi ale animalului se descompun.
- Scheletul sau cochilia animalului este îngropat sub sedimente - roci sedimentare, cele provenite din eroziune care se depun încetul cu încetul, în principal argile.
- Restul fosilei este mineralizat. În acest moment, segmentele osoase sau de coajă devin materie minerală, care va fi conservată timp de milioane de ani.
- Restul fosilei este îngropat, în timp ce straturile noi de roci sunt suprapuse deasupra ei.
- Mișcările geologice sau săpăturile umane readuc fosila la suprafață.
1. Icnitas: urme ale trecutului
Icnitele sau icnofosilele sunt unul dintre tipurile de fosile cele mai cunoscute de paleontologi, oameni de știință dedicați studiului fosilelor. Acestea includ tot felul de urme sau urme de prezență pe care animalele din trecut le-au lăsat. Acestea variază de la uriașele și maiestuosele urme de dinozauri până la amprentele umile de trilobit.
Urme de animale - în special organisme mari și complexe, cum ar fi dinozaurii sau alte vertebrate - ne pot spune multe lucruri despre modul în care au trăit. De exemplu, aceste formațiuni sunt capabile să ne ofere indicii despre mărimea lor, greutatea lor, modul lor de mișcare și alte caracteristici.
Paleontologii clasifică icnitele în diferiți taxoni pe baza formei și caracteristicilor fosilei. Din această cauză, există mai multe tipuri de icnofosile generate de o singură specie. Acesta este cazul trilobiților, care generează fosile datorită deplasării lor (Cruziana), precum și altele asociate cu excavarea sa de galerii (Cheiichnus).
Aceste urme pot fi perfect conservate în aer liber, motiv pentru care sunt o atracție turistică uriașă în multe zone. Putem găsi trasee pentru a vedea amprentele dinozaurilor în Enciso (La Rioja), provincia Burgos sau în cea cunoscută sub numele de Muzeul Jurassic din Asturia (MUJA). Toate aceste locații se află în Spania.
2. Macrofosile: schelete transformate în piatră
Macrofosilele sunt toate acele fosile care pot fi văzute cu ochiul liber. În această secțiune, ne vom concentra pe schelete și scoici mineralizate, care sunt cele mai cunoscute și mai spectaculoase tipuri de fosile.
Există numeroase exemple de fosile de schelet mineralizat: oase de dinozaur, resturi de pești antici, resturi de păsări timpurii sau de mamifere etc. Unele dintre aceste oase pot fi conservate incredibil, astfel încât vedem schelete aproape complete.
Unele dintre aceste schelete păstrate în piatră pot fi incredibil de mari: acesta este cazul Titanului din Patagonia (Patagonian mayorum) care cântăreau nici mai mult, nici mai puțin de 70 de tone și puteau măsura 40 de metri în lungime.
3. Pseudo-fosile: rămășițe chimice ale vieților trecute
Pseudo-fosilele sunt modele vizuale din roci, produse prin procese geologice, care seamănă cu formele animalelor sau plantelor. Un exemplu clasic îl reprezintă dendritele piroluzite, formate din oxid de mangan, care arată ca resturi vegetale. Cu toate acestea, oamenii de știință au demonstrat asta sunt amprente chimice produse de bacterii.
Un alt exemplu binecunoscut este stromatoliții, constituiți din resturi de activitate ale unor bacterii. În Groenlanda, s-au găsit stromatoliți vechi de 3,7 miliarde de ani: sunt considerați primul semn geologic al vieții pe Pământ.
4. Fosile vii: supraviețuitori ai veacurilor trecute
Fosilele vii nu sunt rămășițe fosile, dar datarea este importantă pentru a înțelege istoria evoluției speciilor. Fosilele vii sunt toate acele specii vii astăzi care se găsesc și în înregistrările fosile din timpuri foarte vechi. Prin urmare, sunt animale și plante care păstrează structuri foarte vechi ale corpului.
Cel mai cunoscut exemplu de fosilă vie este celacantul, un animal găsit în fosile vechi de 70 de milioane de ani. În ciuda acestui fapt, specimene de celacant viu au fost găsite în 1938 pe coastele Africii, fapt care a arătat că descendența lor nu a dispărut.
După cum am văzut în aceste linii, există multe tipuri de fosile pe Pământ, în funcție de modul în care au fost formate sau de tipul de animal în cauză. Cu toate acestea, există încă multe fosile de descoperit în adâncurile planetei noastre, așa că paleontologia ar putea încă să ne ofere surprize.
