Viața în libertate înseamnă o luptă neobosită pentru supraviețuire pentru toate speciile care alcătuiesc un ecosistem. De aceea, unii dintre ei, în special insectele, au dezvoltat tehnici incredibile pentru a evita prădătorii, cum ar fi schimbarea culorii aripilor lor.
Acesta este cazul unor fluturi pe care îi veți vedea în continuare. Până de curând, variația cromatică a acestor animale era un mister pe care oamenii nu reușiseră să-l dezlege de mulți ani. Recent, au fost făcute o serie de descoperiri interesante care explică plasticitatea aripilor unor lepidoptere.
Pot fluturii să-și schimbe culoarea aripilor?
Primul lucru la care să răspund la această întrebare: în mod surprinzător, da. Nu este ceva ce poate fi observat cu ochiul liber, așa că este greu de crezut că o ființă la fel de elementară ca o nevertebrată își poate schimba culoarea.
Funcția acestei abilități este, așa cum s-ar putea aștepta, de a înșela prădătorii. Experții care au dorit să investigheze acest fenomen s-au concentrat pe specia Heliconius numata, care își schimbă culoarea aripilor pentru a imita alte specii, precum fluturele monarh, respins de păsări.
Se știe că speciile de fluturi din genul Heliconius se îmbină între ele, motiv pentru care sunt obiectul de studiu.
Această abilitate este cunoscută sub numele de mimetism Müllerian, în care diferite specii cu trăsături care resping prădătorii, cum ar fi culorile strălucitoare sau veninul, își schimbă aspectul pentru a se asemăna între ele.
Și cum pot ei să-și schimbe culoarea aripilor?
Pentru a afla cum funcționează această mimetizare, cercetătorii au localizat și secvențial regiunea cromozomială responsabilă pentru modelele aripilor lui Heliconius numata. Prin studii genetice se poate da un răspuns la acest eveniment.
În timpul acestui studiu publicat pe portalul JSTOR, oamenii de știință au putut observa că modelul de variație este controlat de mai multe gene, a căror combinație favorizează mimica și, la rândul lor, previne combinațiile care produc modele non-mimetice.
Studiul a mai constatat că 3 versiuni ale aceluiași cromozom coexistă în ADN-ul acestei specii și fiecare versiune controlează modelarea aripilor în moduri diferite. Ce înseamnă acest lucru? Ei bine, genomul permite să se nască fluturi care par complet diferiți unul de celăl alt, în ciuda faptului că au aceeași structura genetică.
Mimetism în medii alterate
Specia Heliconius numata nu este singurul fluture care își schimbă culoarea aripilor pentru a-i favoriza supraviețuirea. În plus, această tehnică nu se bazează doar pe interacțiunea cu prădătorii, ci și cu mediul.
Un exemplu clar în acest sens a fost apariția molilor cu aripi negre în perioada Revoluției Industriale din Anglia, încă din secolul al XIX-lea. Un studiu din 2011 al Universității din Liverpool a arătat că molia mesteacănului (Biston betularia) și-a schimbat culoarea aripilor pentru a se camufla împotriva trunchiurilor copacilor acoperite de funinginea industriei.
Acest studiu a pus una dintre bazele demonstrației că interferența omului în mediu afectează întregul ecosistem. Acești fluturi, când au aterizat în sfârșit pe mesteacăni fără funingine, au fost vizibili în mod clar de către prădători, odată cu declinul populației.
Omul poate, de asemenea, să încline echilibrul fenotipic al unei specii pe termen lung.
Concluzii: conservarea fluturilor astăzi
Fluturii, ca multe alte insecte, sunt esențiali pentru a menține echilibrul mediului. Funcția lor este vitală ca polenizatori și servesc drept hrană pentru alte specii. Numai aceste sarcini ar trebui să arate deja că este esențial să lupți pentru conservarea lor.
Poluarea și schimbările climatice sunt factorii care au afectat cel mai mult populațiile de fluturi. O multitudine de țări și-au început deja programele de conservare a acestor lepidoptere, printre care și recensământul speciilor pentru a afla care dintre ele ar putea fi în pericol de dispariție.
Educația ecologică și socială a noilor generații sunt cheia pentru a menține culorile strălucitoare ale acestor lepidoptere care zboară printre noi. Un ultim gând este necesar: dacă fluturii decid să-și schimbe culoarea aripilor, să nu fie din cauza oamenilor.