Acest grup de mamifere este endemic în America și Australia. Dar atunci de ce se spune că Australia este țara marsupialelor? Ei bine, pentru că, de fapt, sunt cele mai importante vertebrate terestre din Australia. Din cele 378 de mamifere terestre înregistrate acolo, 200 sunt marsupiale.
Țara are 11.044 arii protejate care acoperă 1.487.710 kilometri pătrați, adică 19,27% din suprafața totală a Australiei, care parțial au fost create special pentru a proteja speciile marsupiale unice din lume.
Marsupialii din lume
Există aproximativ 270 de marsupiale actuale în lume, dintre care 70 se găsesc în America și celelalte 200 în Australia.
Cea mai remarcabilă caracteristică a acestui grup este marsupiul (din latinescul marsupium, sac). Punga este un sac epidermic în care se află sânii. Tinerii la naștere merg la pungă unde alăptează și își completează creșterea.
În funcție de specie, localizarea sacului variază în raport cu vaginul. Pruncul diavolului tasmanian călătorește câțiva centimetri pentru a ajunge la acest lucru. În cazul cangurilor, bebelușul parcurge o distanță mai mare pentru a ajunge la pungă, deoarece este situat pe sânul mamei. Puii nu părăsesc punga până când nu și-au finalizat dezvoltarea și protejează, de asemenea, tinerii de prădători.
Țara marsupialelor
Pe continentul australian se înregistrează cel mai mare număr de marsupiali nativi din lume. Marsupialele australiene se caracterizează prin varietatea adaptativă a speciilor lor. Găsirea erbivorelor și carnivorelor și a speciilor care, prin convergență evolutivă, arată ca rozătoare sau care arată ca niște canide.
Colonizarea Australiei în urmă cu mai bine de 40.000 de ani de către aborigeni și de către europeni în anii 1700 a provocat mari pierderi în fauna sa.. Vânătoarea, introducerea speciilor exotice și modificarea utilizărilor terenurilor și distrugerea habitatelor au făcut ca numeroase specii de animale, în special marsupiale și diverse specii de plante, să dispară.
Marsupiale carnivore
Acestea sunt alcătuite din două familii actuale: Dasyuridae, cu 52 de specii, și Myrmecobiidae, cu Numbat ca singur supraviețuitor.
Diavolul Tasmanian este cel mai mare marsupial carnivor din prezent, ca un câine mic, iar obiceiurile sale sunt de vânătoare și de curățare. A dispărut din Australia în urmă cu 600 de ani, lăsând o mică populație izolată în Tasmania.
Toate cele patru specii de quoll sau pisică nativă sunt în prezent pe cale de dispariție. Șoarecii mici marsupiali alcătuiesc restul familiei Dasyuridae. Cele două specii de carnivore subterane cunoscute sub numele de alunițe marsupiale sunt orbe și surde și sunt distribuite în deșerturile din estul Australiei.
Marsupialele omnivore
Speciile omnivore includ bandicoots și bilbi. Acestea sunt alcătuite din șapte specii din Australia, dintre care majoritatea se află într-o situație critică. Sunt animale mici, cu caracteristici fizice remarcabile: un bot lung, urechi mari și erecte, un corp bombat, picioare lungi și o coadă subțire. Acești marsupiali prezintă caracteristici ale carnivorelor și erbivorelor, ceea ce face dificilă cunoașterea originii lor evolutive.
Marsupiale erbivore
Koala este arbore și consumă frunzele a aproximativ 120 de tipuri de eucalipt. Wombats sunt terestre și se hrănesc cu ierburi, rogojini și rădăcini.
Posumurile sunt marsupiale arborice, formate din 26 de specii grupate în șase familii. Membrii familiei diferă în ceea ce privește dimensiunea între șase grame de pigmeu pigum și falangul cu coadă inelată sau cu coadă de perie, similare în ceea ce privește o pisică domestică. Locuiesc în estul Australiei, în pădurile de eucalipt.
Veveritele glisante posterioare sau marsupiale au membrane (patagium), care se întinde de la al cincilea deget al mâinii până la primul deget. Aceste membrane vă ușurează alunecarea printre copaci.
Cangurii, valabii, betongii și șobolanii cangur formează trei familii Acestea sunt distribuite în toată Australia, cu excepția zonelor alpine. Care sunt următoarele:
- The Hypsiprymnodontidae, printre care cangurul șobolan muscat este singura specie care îl alcătuiește.
- Între the Potoroidae există betongii, potorii și șobolanii cangur care integrează zece specii. Această familie include specii de săpat mici, care au cozile adaptate pentru a transporta materia vegetală.
- The Macropodidae Au fost alcătuite din 53 de specii, dar numărul lor a fost redus din cauza proceselor de dispariție. Printre cele mai cunoscute se numără: cangurii și valabii. Cele mai multe dintre Macropodidae sunt bipede, cu locomoție bazată pe sărituri. Din acest motiv, au o coadă musculară și picioare lungi din spate, cu picioare lungi și înguste cu patru degete. Picioarele din față sunt scurte și au cinci degete.
Acest grup variază considerabil ca mărime. Cangurul șobolan musky este cel mai mic reprezentant cu o greutate maximă de 680 grame și cel mai mare este cangurul roșu, cu o înălțime aproximativă de doi metri și o greutate maximă de 85 de kilograme.
Datorită acestei mari varietăți de marsupiale, Australia este considerată țara marsupialelor.. Cu toate acestea, se mândrește și cu o bogăție fără egal de alte mamifere, păsări, reptile, amfibieni, pești și nevertebrate. În ciuda acestui fapt, marsupialele atrag lumina reflectoarelor datorită particularităților lor distinctive.
