Otaridele sunt o familie de mamifere acvatice carnivore care, la fel ca focile, sunt pinipede. Cunoscută și sub numele de otarios, familia otáridos este subdivizată în două mari categorii.
Prima subfamilie sunt otarinos, cunoscuți și sub numele de lei de mare. A doua subfamilie este artocefalina, care include focile de blană și leii de mare. Deși diferența dintre cele două subfamilii de otaride nu este filogenetică, distincția rămâne datorită unor diferențe morfologice clare.
Toate otaridele sunt dimorfe sexual. Aceasta înseamnă că există o diferență evidentă între formă, dimensiune sau culoare între bărbați și femele, care îi deosebește unul de celălalt.
La otaride, masculii cresc de două până la patru ori mai mari decât femelele. De asemenea, gama de culori a masculilor este mult mai largă în comparație cu femeile.
În general, otaridele sunt animale mai mici decât focile comune și se disting ușor de ele. Au urechi exterioare în formă de con, precum și canini ascuțiți asemănători cu cei ai câinilor.. Aceste două calități deosebesc otaridele de alte pinnipede.
În general, aripioarele unei otare sunt negre și pot avea puțină blană sau deloc. Spre deosebire de sigilii, flipurile din față ale otaridelor sunt îndreptate înainte. Acest lucru permite o mișcare puțin mai grațioasă și mult mai rapidă pe uscat.
Otaridele au blană foarte groasă. Pentru subfamilia otarinelor, la femele acest strat este maro, în timp ce masculii pot varia în culori de la alb la negru. Pe de altă parte, pentru subfamilia artocefalină, femelele sunt de obicei cenușii cu burta palidă, iar masculii sunt albi, roșiatici sau negri.
Distribuția otaridelor
Otaridele sunt distribuite pe tot globul în funcție de genurile lor. În general, rămân în marginea sudică a planetei, cu puține genuri care trăiesc deasupra ecuatorului.
La nordul Oceanului Pacific există patru genuri care coexistă pe insula San Miguel din California. Aceste genuri sunt ursul de mare arctic, leul de mare Steller, leul de mare din California și foca de blană Guadalupe.
În Ecuador trăiesc atât lupii de blană din Galapagos, cât și leii de mare din Galapagos. De asemenea, în America Latină se află leul de mare sud-american și leul de mare cu doi păr.
La sud de continentul african puteți găsi foca de blană Cape, care are, de asemenea, o subspecie în foca de blană australiană. Australia și Noua Zeelandă sunt habitate populare pentru diferite specii de otaride, atât leii, cât și leii de mare.
Desigur, pe lângă toate aceste specii se află și leii de mare din Antarctica. Leul de mare din Antarctica se găsește de obicei chiar în punctul în care converg Oceanul Indian și Oceanul Atlantic.
Hrănirea Otaridae
Otaridele, ca și focile, sunt animale carnivore. Principalele elemente din dieta lor sunt peștii, calmarul și krill. Pe lângă aceste elemente, otarii consumă crabi, homari și creveți. S-a înregistrat că multe otaride mănâncă pinguini și chiar rechini mici.
Un element curios care a fost găsit în stomacul otaridelor sunt pietrele mici. Motivul ingerării acestora nu a fost stabilit. Cu toate acestea, cercetătorii cred că otarii îi consumă pentru a se simți plini în perioadele în care alimentele sunt rare.
Otaridele ar trebui să consume în fiecare zi aproximativ 7% din greutatea corporală în alimente. Cu toate acestea, specia a suferit foarte mult în ultimii ani. Datorită încălzirii globale și a pescuitului nediscriminatoriu, numărul speciilor din oceane a scăzut considerabil. Din acest motiv, au fost nevoiți să consume mai puține alimente.
Reproducerea și creșterea
Otaridele sunt mamifere și, prin urmare, reproducerea lor este sexuală. În general, otarii se adună pe malurile stâncoase pentru a se reproduce. Spre deosebire de alte animale, în familia otaridelor, masculii se reproduc cu mai multe femele în aceeași perioadă.
Deși sunt animale sociale și trăiesc în comunități, nu au un sistem social bine organizat. În timpul sezonului de reproducere, masculii vor concura pentru femele și chiar se vor lupta pentru ele. Pe durata perioadei de împerechere, otaridele își vor întrerupe hrănirea pentru a se concentra doar asupra reproducerii.
Gestația la otarizi durează aproximativ un an, moment în care femelele vor da naștere unui singur pui.. După nașterea vițeilor, mamele formează unități de creștere.
Unitățile de creștere sunt un sistem de îngrijire comună a tinerilor. Femelele au grijă de puii lor în același mod în care au grijă de ceilalți pui. Sarcinile de vânătoare și hrănire se alternează între femelele din unitatea de creștere.
În același timp, masculii cărora le aparține femela protejează acerbe unitățile de reproducere până în momentul înțărcării. Puii aparțin unităților de plasament până la vârsta de doi ani, moment în care devin independenți. În acest moment, puii sunt capabili să înoate singuri.
