Megafauna preistorică a dispărut din Europa și nu rămâne nimic din acei rinoceri sau dinți de sabie care au populat pământurile noastre. Dar unele dintre aceste fiare mari au supraviețuit mai mult decât credem. Știi ce s-a întâmplat cu ultimii mamuți?
De când au fost examinate în Siberia în 1728 oase gigantice asemănătoare unui elefant, această specie a uimit omul. La începutul secolului al XIX-lea a fost găsit primul cadavru preistoric înghețat al acestor animale., astfel încât astăzi știm multe despre aspectul și biologia sa.
Ce este un mamut?
Când vorbim de mamuți, ne referim la veri de elefanți care au trăit de acum aproape cinci milioane de ani până acum câteva mii de ani. Deși există mai multe specii, mamutul lanos se remarcă ca fiind cel mai faimos dintre toate.
Mamuții nu erau mult mai mari decât elefanții africani, dar există unele date record, cum ar fi mamutul râului Songhua sau mamutul imperial, care putea atinge cinci metri înălțime.
Mamuții de lână trăiau în regiuni reci, astfel încât urechile lor erau chiar mai mici decât cele ale elefantului asiatic, pentru a evita degerăturile. Probabil că aveau o cocoașă de grăsime sau păr pe spate datorită picturilor rupestre pe care o vedem în paleolitic.
De ce mamuții au dispărut?
Acum 13.000 de ani, după ultima eră glaciară, temperaturile au început să crească, iar habitatul mamutului s-a schimbat dramatic. Aceasta îl retrogradează în zone din ce în ce mai mici până când nu există nișe ecologice la care este adaptat.
Creșterea temperaturii și schimbarea vegetației cu care s-au hrănit au generat presiune asupra acestor animale, dar vânătoarea de către om a fost probabil o altă cauză a dispariției lor.
Știm că oamenii au vânat mamuți, atât din reprezentări și rămășițe, cât și din date științifice. Un studiu al colților acestor animale relevă faptul că ultimii mamuți care au locuit planeta pe parcursul celor 30.000 de ani înainte de dispariția lor au scăzut vârsta la care au fost înțărcați.
Interesant este faptul că la elefanții moderni schimbările climatice și-au crescut timpul de înțărcare, în timp ce vânătoarea a redus-o, deci se crede că vânătoarea de către diferiți hominini ar putea fi una dintre principalele cauze. Ființa umană a fost în spatele dispariției animalelor mari din cauza vânătorii, și pentru aceasta nu trebuie decât să vedeți dispariția lemurilor uriași sau chiar a bizonilor europeni.
Ce s-a întâmplat cu ultimii mamuți?
Cu toate acestea, ultimii mamuți sunt animale dispărute mai puțin decât credem. Două populații au supraviețuit până acum mai puțin de 9.000 de ani: pe două insule din Alaska și Siberia.
Începem povestea ultimilor mamuți de pe insula Saint Paul, Alaska. Se știe că aceste animale au supraviețuit pe insulă până în 6000 î.Hr., o epocă în care agricultura a apărut deja în Valea Nilului. În Mesopotamia a fost folosită roata sau în Orientul Mijlociu încep să crească capre.
Se pare că pe această insulă rolul omului nu a fost așa, deoarece atunci când aceste animale au dispărut, nu am ajuns la acele latitudini. Vorbim despre o insulă de doar 100 de kilometri pătrați fără surse mari de apă dulce.
Creșterea temperaturii, împreună cu lipsa apei și creșterea nivelului mării, ar putea însemna sfârșitul ultimilor mamuți din Alaska. Dispariția treptată a vegetației a accelerat eroziunea și dispariția ultimelor lacuri și,Dacă elefanții moderni pot bea 200 de litri de apă pe zi, pare probabil că aceasta a fost o problemă pentru ultimii mamuți.
Totuși, ultimii mamuți au trăit puțin mai mult. Pe insula Wrangel, în Siberia, aceste animale au supraviețuit la 5.000 de ani după dispariția mamutului de pe continent, care coincide cu sosirea oamenilor pe insulă. Această eră mult mai modernă coincide cu construcția Stonhenge, începutul stomatologiei în China sau construirea primelor palate din Creta.
Mamuții acestei insule ar fi putut să cedeze, de data asta da, acțiunii omului. Deși nu au fost găsite încă rămășițe care să demonstreze consumul acestuia, prezența harpoanelor de fildeș și dispariția ultimilor mamuți la doar câțiva ani de la sosirea omului la Wrangel par să ne învinuiască din nou, cel puțin parțial, pentru o dispariție.
