Reproducerea delfinilor a stârnit un interes deosebit din partea comunității științifice și a celor pasionați de lumea animală. Întrucât sunt destul de timizi în „starea lor sălbatică”, se știau puțini ani despre comportamentul lor de reproducere și împerechere.
In zilele de azi, se recunoaște că acest cetaceu se numără printre cele mai sexuale animale din natură, pe lângă faptul că este una dintre puținele specii cărora le place să-și exercite sexualitatea și care se pot împerechea din plăcere.
Desigur, este important să subliniem că o mare parte din informațiile disponibile privind reproducerea delfinilor au fost obținute în captivitate. Cu toate acestea, avansarea tehnologiei a făcut posibilă confirmarea în natură a multor observații colectate și în captivitate.
In zilele de azi,se estimează că ciclul sexual al delfinului nu se schimbă semnificativ în habitatul său natural, deși nu este exclusă posibilitatea unor mici variații ale comportamentului lor.
Maturitate și comportament sexual
În general, delfinii masculi și femele ating maturitatea sexuală la 11 ani. Uneori masculul se poate maturiza cu câteva luni mai devreme decât femelele, dar diferența este întotdeauna mică. Fiind matur sexual, un delfin este deja capabil să se împerecheze pentru a-și genera proprii pui.
Acești cetacei nu sunt monogami, deci pot avea mai mulți parteneri de-a lungul vieții lor active sexual. În habitatul lor natural, delfinii se pot împerechea atât cu indivizi din propria comunitate, cât și cu membrii altor grupuri.
Un alt fapt izbitor care a fost demonstrat de unele studii relevă faptul că delfinii se bucură de împerechere și chiar se oferă cadouri. De asemenea, s-a constatat că acești cetacei pot face ocazional relații sexuale doar din plăcere.
Pentru toate acestea, bărbații copulează de obicei de mai multe ori cu o femeie în timpul aceleiași întâlniri, care poate dura mai mult de o oră. În cazul în care delfinul mascul are șansa, el nu va evita împerecherea din nou cu celelalte femele din grupul său în aceeași zi.
Perioada de împerechere și reproducere a delfinilor
Ca la majoritatea speciilor, delfinii își încep perioada de împerechere odată cu sosirea primăverii. Deși pot avea relații sexuale pe tot parcursul anului, cetaceele preferă să se împerecheze atunci când temperatura apei este mai mare (primăvara și vara).
În căutarea habitatului ideal, unele specii întreprind chiar o călătorie migratorie pentru a se împerechea în apele mai calde. Sunt animale marine care pot trăi în ape reci, deși habitatul lor ideal este unul în care temperaturile nu sunt prea scăzute.
Ritualul de curte începe când bărbatul și femeia se ating cu botul.. Ulterior, puteți vedea cum înoată împreună și se perie unul pe celălalt, într-un fel de „dans” acvatic. La unele specii de delfini, masculii pot scoate sunete pentru a atrage femela, cum ar fi un apel la împerechere.
După acest ritual, femeia decide dacă acceptă sau nu curtarea bărbatului. Dacă răspunsul este receptiv, începe reproducerea efectivă a delfinilor. Înainte de penetrare, delfinul mascul „împinge” femela din spate în timp ce o atinge cu organul său sexual.
Livrarea și nașterea tinerilor
Majoritatea speciilor de delfini demonstrează un mare sentiment de viață în comunitate. Pe lângă faptul că trăiesc în grupuri, adesea se reunesc și împărtășesc sarcini pentru binele comunității lor. De exemplu, atunci când o femeie rămâne gravidă, ea este de obicei protejată de toți indivizii din grupul ei.
Timpul de gestație poate varia în funcție de specie, dar femelele experimentează de obicei o sarcină de 10 până la 12 luni. În această perioadă au nevoie de o dietă extrem de energică pentru a-și desfășura sarcina și pentru a permite creșterea corectă a puilor lor. După ce începe gestația, întregul grup de delfini va colabora și se va asigura că femela are suficientă hrană, mai ales dacă alimentele sunt puține.
Asistență la naștere
Trebuie să știi astadelfinii sunt printre puținele specii din regnul animal care au asistat nașterea naturală. În momentul nașterii, fiecare femeie însărcinată este asistată de o altă femeie pentru a naște. Adică, această a doua femeie acționează ca o moașă pentru a susține delfinul însărcinat.
Normal, fiecare femelă delfin care vițește are un singur vițel la sfârșitul unei gestații, dar în cele din urmă pot naște doi tineri. În timp ce se naște, ceilalți delfini din grup își monitorizează mediul pentru a asigura bunăstarea femelei și a vițelului ei.
O altă curiozitate cu privire la reproducerea delfinilor este că prima parte a vițelului care părăsește corpul mamei la naștere este coada și nu capul. În acest fel, nu există niciun risc de sufocare, deoarece pot respira calm în pântecele mamei până la sfârșitul nașterii.
Când se termină travaliul, mama împinge vițelul la suprafață pentru a-l învăța să ia aer pentru prima dată. Procesul de creștere ulterior va fi, de asemenea, responsabilitatea femelei, deoarece masculul este absent după împerechere.
