Deși este întotdeauna trist și dureros să vorbești despre vânătoarea de animale maiestuoase precum balenele, istoria balenierilor basci ne amintește că timp de secole acest oraș din nordul Spaniei a fost cunoscut pentru relația sa cu balenele.
Balenarii basci, regii mărilor
Balenierii basci sunt considerați pionierii în exploatarea comercială a balenelor, deși recent s-a deschis posibilitatea ca romanii să fie primii care au făcut acest lucru, din cauza rămășițelor balenelor dispărute pe coastele spaniole.
Bascii au dominat vânătoarea de balene timp de cinci secole, în timp ce navigau practic pe întregul Atlantic. Exploratorul francez Samuel de Champlain i-a descris pe bascii care trăiau pe insula canadiană Newfoundland ca fiind cei mai versați în vânătoarea acestor cetacee.
În secolele viitoare, alte națiuni au fost învățate de basci; creșterea altor industrii balene, împreună cu pierderea interesului pentru petrolul acestor cetacee, au pus capăt acestei industrii balene la sfârșitul secolului al XIX-lea. Până atunci, unele specii precum balena dreaptă erau aproape de dispariție.
Balenierii basci din Golful Biscaia
Începuturile vânătorilor de baleni basci sunt documentate la sfârșitul secolului al VII-lea, unde un document vorbește despre vânzarea de grăsime: 250 de litri de ulei de balenă către o mănăstire din Normandia.
Există mențiuni ulterioare care ar putea fi considerate și timpurii, deși este la mijlocul secolului al XI-lea când balenele de balenă sau felurile de mâncare făcute cu osul lor sunt menționate în multe documente. La sfârșitul secolului al XI-lea, vânătoarea de balene s-a răspândit în Santander, iar în secolele ulterioare în Asturias și Galicia.
În secolul al XIII-lea existau deja 50 de porturi în care au fost stabiliți vânătorii de baleni basci, de la Capul Finisterre până la granița cu Franța. Iarna și primăvara, balenele dreapta au trecut prin nordul Spaniei în plină migrație, moment în care balenierii și-au făcut marile campanii pe coasta Cantabrică.
Cum au vânat balenierii basci?
Balenierii basci aveau turnuri de veghe situate în cape importante și în orașe precum Biarritz sau Zarautz. Când balena a fost observată, balizele au ars și tobe au sunat: tocmai atunci balenierii basci au ieșit în mare cu harponii lor.
Ulterior, au tras cadavrul balenei legând frânghii și au prelucrat corpul pe coastă. Este important de reținut că majoritatea balenelor pe care le avem în Peninsula Iberică sunt în adâncime, iar balenele de coastă au dispărut. Unul dintre motive a fost că acestea din urmă sunt cele care pot fi surprinse prin această metodă.
Importanța și impactul balenierilor basci
Balenierii basci au obținut o mare faimă și renume și chiar au evitat să plătească impozite, deși obișnuiau să dea limbile balenelor bisericii. Acest lucru a început să se schimbe de-a lungul anilor, iar țări precum Franța au început să obțină profituri când balenierii basci și-au pescuit țărmurile.
Această moștenire a influențat foarte mult zona Cantabrică și Orașe precum Bermeo, Getaria sau Castro Urdiales au pe scuturi referințe la vânătorii de baleni basci și cantabrieni.
Protecționismul către industria bască a ajuns la punctul de a interzice vânzarea de produse balene de la alte nave de pescuit. În secole succesive, această practică va scădea, ducând la dispariția ei la sfârșitul secolului al XVIII-lea.
Numărul total de capturi efectuate de vânătorii de baleni basci este necunoscut, deoarece există doar cifre din secolul al XVI-lea. Potrivit unor documente din Lekeitio, între 1.517 și 1.662 au fost pescuite în total 68 de balene în Golful Biscaya.
Călătoriile balenierilor basci
Balenierii basci au început, de asemenea, să călătorească în țări îndepărtate: insula canadiană Newfoundland și alte regiuni de pe coasta de est a Canadei sunt un exemplu în acest sens.
În aceste regiuni ale Canadei există numeroase referințe la bască și, de fapt, există legende care spun că au ajuns pe aceste meleaguri cu 100 de ani înainte ca Cristofor Columb să ajungă în America. De fapt, există referințe la modul în care marinarii francezi au auzit oamenii indigeni vorbind bască în aceste țări.
Un alt eveniment celebru care a avut loc balenierii basci a fost masacrul spaniolilor, în secolul al XVII-lea Islanda; 32 de basci au fost uciși din mâna islandezilor, lucru instigat de autoritățile locale.
Ceea ce este clar este că Balenierii basci au avut un impact extraordinar asupra populațiilor de balene, deși tehnicile și operațiile actuale sunt și mai periculoase.
