Cunoștințele noastre despre ouăle de dinozaur sunt limitate, deoarece ceea ce știm am învățat din înregistrările fosile. Datorită naturii lor fragile, este ușor de înțeles că conservarea ouălor de-a lungul veacurilor a fost un eveniment rar.
De fapt, până în anii 1920 oamenii de știință încă nu erau siguri că reproducerea dinozaurilor era ovipară. În plus, un alt fapt de luat în considerare este că experții estimează că au existat între 1.700 și 1.900 de specii diferite de dinozauri.
Totuși, doar în jur de 1000 au fost descrise și multe specii rămân de cunoscut, deoarece cele care nu s-au fosilizat sunt în afara accesului nostru. Deci, ce știm despre ouăle de dinozaur? Aici vă oferim răspunsul.
Ouăle de dinozaur au reprezentat o strategie de succes
O diferență importantă între animalele vivipare – ai căror pui se nasc vii – și animalele ovipare – care depun ouă – este numărul de descendenți produși. Chiar și în cadrul grupului vivipari, mărimea speciei influențează numărul de pui care se nasc într-un eveniment de reproducere.
Astfel, în timp ce elefantul are un singur vițel, animalele mici precum pisicile și porcii dau naștere la puii de șapte sau opt vitei într-un singur eveniment.
În cazul oviparelor de altădată - la fel ca reptilele moderne - puteau depune zeci de ouă într-o singură sesiune. Potrivit paleontologilor, femela dinozaur Seismosaurus a depus până la 20 sau 30 de ouă în cuibul ei în același eveniment de naștere.
Această strategie a asigurat că, în ciuda posibilului atac de către tiranosauri și alți răpitori, unii pui vor supraviețui, mecanism de selecție naturală care promovează perpetuarea speciei.
Din perspectivă evoluționistă, depunerea ouălor este „mai ieftină” și mai puțin solicitantă decât nașterea de pui născuți vii. Astfel, animalul necesită puțin efort suplimentar pentru a depune numeroase ouă în același timp.
Formele uimitoare ale ouălor de dinozaur
De regulă generală, în comparație cu ouăle ovale ale păsărilor, cele ale sauropodelor, ornitopodelor și altor ierbivore se remarcă ca având o formă aproape sferică.
Dintre toate ouăle de dinozaur, cele ale teropodelor sunt deosebit de remarcabile, cu o formă mult mai lungă decât lată. Până acum nu știm motivul acestei morfologii ciudate.
După opiniile experților, este posibil ca această geometrie caracteristică să aibă de-a face cu modul în care ouăle au fost grupate în zonele de cuibărit, deoarece poate ouăle alungite erau mai rezistente la rostogolire sau la vânătoare de prădători. .
Maturitatea puilor de dinozauri la naștere
Dacă ne gândim bine, ne-am aștepta ca ouăle sauropodelor mari și ale titanozaurilor să producă pui „gata de alergat” sau precoci. De reținut că termenii altricial și respectiv precocial sunt folosiți pentru a descrie gradul de maturitate al puilor la naștere.
În speciile altriciale nou-născuții sunt incapabili să aibă grijă de ei înșiși, iar supraviețuirea lor depinde de îngrijirea maternă. Nu este cazul animalelor precoce, deoarece puii se pot descurca singuri din momentul în care eclozează.
Ce ne pot spune ouăle despre familiile de dinozauri?
De zeci de ani, paleontologii au presupus că, la fel ca broaștele țestoase moderne, dinozaurii și-au abandonat ouăle în fața soartei lor după depunerea icrelor.
Deși acest lucru s-ar putea întâmpla la unele specii, nu este o generalitate.În anii 1970, un paleontolog american a descoperit zone extinse de cuibărit, pe care le-a numit „Muntele Ouălor”. Erau cuiburi ale dinozaurului cu cioc de rață pe care l-au numit Maiasaura, nume care înseamnă „șopârlă mamă bună”.
Conform studiului sutelor de fosile de pe Muntele Ouălor, se crede că fiecare femelă Maiasaura a depus aproximativ 30 până la 40 de ouă în cuibul ei circular. Mai mult, analize suplimentare au arătat că nou-născutul Maiasaura poseda mușchi și dinți imaturi. Acest lucru sugerează că puii au primit îngrijire maternă.
De la aceste descoperiri, un comportament similar a fost invocat pentru Psittacosaurus, Hypacrosaurus și alte câteva specii de dinozauri ornitischieni.
Ce se știe despre îngrijirea părintească a ouălor de dinozaur?
Până în prezent, singurul gen de teropode troodontice în care s-a demonstrat că membrii săi practică îngrijirea parentală este Troodonul nord-american.O analiză a ghearelor fosilizate ale acestui dinozaur sugerează că masculii, mai degrabă decât femelele, au incubat ouăle.
Această ipoteză nu este atât de surprinzătoare dacă luați în considerare că masculii multor specii de păsări existente sunt, de asemenea, îngrijitori experți, așa cum este cazul curiosului cuc negru african (Centropus grillii).
În plus, există dovezi ale incubației masculilor la alte specii înrudite: Oviraptor și Citipati. Cu toate acestea, nu se știe dacă vreunul dintre acești dinozauri și-a îngrijit puii după ecloziune.
Descoperirea ouălor de dinozaur fosilizate este rară
Știm că miliarde de dinozauri au cutreierat întreaga planetă în timpul erei mezozoice. Din acest fapt rezultă că femelele, de-a lungul acestei epoci, au depus literalmente miliarde de ouă.
Din acest motiv, este obișnuit să credem că ouăle de dinozaur fosilizate ar trebui să fie o descoperire frecventă.Nimic mai departe de adevăr, deoarece evenimente precum prădarea și dificultatea conservării fac ca descoperirea unei pui de ouă de dinozaur să fie o raritate.
În plus, ouăle de dinozaur neclozate care au reușit să scape de atenția prădătorilor ar trebui să fie îngropate în sediment și să reziste atacului bacteriilor pentru a se fosiliza, complicând și mai mult conservarea lor de-a lungul anilor.
Din acest motiv, embrionii de dinozaur conservați sunt extrem de rari. Până în prezent, există o înregistrare a specimenelor de embrioni de Massospondylus, un prosauropod din Triasicul târziu.
Toți dinozaurii erau ovipari?
Având în vedere diversitatea acestor animale, nu este de mirare că speciile acvatice ies în evidență față de restul, care au locuit lacuri, râuri și oceane în perioadele Jurasic și Cretacic.
Există dovezi fosile de femele cu embrioni mici în corpul lor. Această descoperire susține ipoteza că majoritatea – dacă nu toți – ihtiosaurii erau vivipari acvatici.
Îngropat în timp, sunt încă multe lucruri pe care nu le știm despre ouăle de dinozaur, deoarece tot ceea ce facem am aflat din înregistrările fosile descoperite în ultimele decenii. De exemplu, faptul că femelele au depus ouă de dinozaur în loturi mari sau „clușe”.
