Balenele sunt animale acvatice uriașe care locuiesc în mările planetei. Aceste viețuitoare nu sunt pești, așa că nu pot respira sub apă. Din acest motiv, au opercule pe spate care le permit să ia aer de la suprafață. Grupul conține diferiți reprezentanți care sunt salutați drept cele mai mari ființe vii de pe planetă.
Aceste exemplare gigantice aparțin ordinului cetaceelor, care se împart în 2 grupe: Mysticeti și Odontoceti. Animalele care ne interesează se regăsesc în primul, în timp ce al doilea grupează exemplare precum delfinii, narvalii și beluga. Dacă vrei să știi ce tipuri de balene există, continuă să citești acest spațiu.
Cine sunt balenele?
Termenul de balenă se poate referi la orice exemplar din grupul cetaceelor. Cu toate acestea, mamiferele marine consideră că acest nume ar trebui purtat doar de organisme misticete (Mysticeti). Acest lucru permite mai puține ambiguități în concepte și reușește să le separe de alte animale, cum ar fi delfinii.
O caracteristică deosebită a misticeților sunt „bărbile” pe care le au în interiorul gurii, care îi ajută să filtreze apa pentru a se hrăni. Datorită acestui fapt, tot ce trebuie să mănânce este să-și deschidă părțile bucale enorme și să aștepte ca hrana să rămână prinși în aceste structuri.
Majoritatea dintre diferitele tipuri de balene care există prezintă o colorație cenușie pe spate și albă pe burtă. Acest model este o trăsătură adaptativă care le permite să vâneze fără a atrage atenția. Pe de o parte, prada care se află sub animal văd culoarea albă a pântecelui său (asemănătoare cu lumina soarelui), în timp ce cei care se află deasupra lui îi observă spatele gri care se îmbină cu fundalul.
De ce nu sunt considerați pești?
Balenele sunt mamifere acvatice care respiră prin plămâni, ceea ce este foarte diferit de peștii (care folosesc branhii). În timpul scufundărilor în apă, aceste organisme trebuie să-și țină respirația și să-și folosească eficient oxigenul. Altfel, le-ar fi imposibil să rămână scufundați atât de mult timp.
O altă diferență esențială este structura mușchilor lor, care fac ca cozile balenelor să se miște în sus și în jos. Dimpotrivă, peștii folosesc mișcări laterale (de la stânga la dreapta). Deși poate nu pare o mare diferență, în interior există o mare complexitate care permite cetaceelor să-și miște corpurile enorme cu ușurință.
Câte tipuri de balene există?
Tipurile de balene care există în lume sunt relativ puține, deoarece acopera doar 15 specii în total.Cu toate acestea, fiecare dintre ei are caracteristici unice și grozave care le fac animale fascinante. Cele 4 familii care alcătuiesc acest grup sunt următoarele.
Familia Balaenopteridae
Acest tip de balenă se caracterizează prin pliurile din gât, care servesc pentru a-și extinde mai mult gura și pentru a prinde mai multă hrană. Excesul de apă care intră este expulzat prin limbă, în timp ce hrana îi este prinsă între bărbi.
Această familie este cunoscută și sub numele de rorquals și sunt cei mai diversi din grup. Unii reprezentanți sunt după cum urmează:
- Balena de hambar (Balaenoptera physalus): Această specie este considerată cosmopolită deoarece călătorește peste oceanele lumii. Este al doilea cel mai mare mamifer de pe planetă, cu dimensiuni maxime de 26 de metri lungime.
- Whale sei (Balaenoptera borealis): corpul său are între 13 și 16 metri lungime. Are o creastă pe cap care o diferențiază de balena lui Bryde.
- Balena lui Bryde (Balaenoptera brydei): caracterizată prin faptul că are 3 creste paralele pe cap și aripioare ceva mai mici. Lungimea corpului său este de obicei între 12 și 15 metri.
- Balenă tropicală (Balaenoptera edeni): dimensiunea medie este între 12 și 14 metri lungime. Prezintă 40 până la 50 de pliuri în gât.
- Mare balenă albastră sau albastră (Balaenoptera musculus): este considerat cel mai mare animal de pe planetă, măsurând între 24 și 27 de metri lungime.
- Mini balenă (Balaenoptera acutorostrata): atinge o dimensiune de 7 până la 10 metri lungime. Se caracterizează prin prezentarea unei pate albe pe aripioarele pectorale.
- Balenă cu cocoașă (Megaptera novaeangliae): are o lungime de 12 până la 16 metri și este de obicei considerată un animal acrobatic pentru sărituri frecvente din apă.
- Balena lui Omura (Balaenoptera omurai): dimensiunea acestei specii nu depășește 12 metri lungime. A fost descris pentru prima dată în 2003 și este în prezent specimenul cel mai puțin cunoscut.
- Balena de Sud (Balaenoptera bonaerensis): dimensiunea medie este între 8 și 9 metri lungime. Prezintă între 30 și 70 de pliuri scurte pe gât.
Familia Eschrichtiidae
Această familie este cunoscută și sub numele de balenele dragatoare, deoarece își deschid gura și sug fundul mării în căutarea pradei lor. Singura specie care rămâne în viață este balena cenușie (Eschrichtius robustus), care se caracterizează prin călătoria a peste 9.000 de kilometri în timpul migrației sale. Călătoria lor se întinde de la Mările Bering din Alaska până la zonele de reproducere din largul coastei mexicane.
Acest cetaceu enorm are aproximativ 15 metri lungime.
Familia Balaenidae
Tipurile de balene care alcătuiesc acest grup se caracterizează prin hrănirea lângă suprafața mării, unde înoată cu gura deschisă pentru a-și prinde prada.Pentru acest tip de comportament sunt cunoscuti si sub numele de pieptene. În plus, au bărbi lungi de până la 4 metri lungime care îi ajută să eficientizeze procesul. Această familie este formată din următoarele specii:
- Balena Groenlanda (Balaena mysticetus): dimensiunea sa este între 14 și 18 metri lungime. În timpul migrației sale, înoată în grupuri care formează un „V”.
- Balena dreaptă din Pacific (Eubalaena japonica): poate ajunge cu ușurință la 18 metri lungime. Se crede că au mai rămas doar 2 populații, cea din Marea Ochotsk și cea din Marea Bering.
- Balena dreaptă australă (Eubalaena australis): poate fi recunoscută după numărul mare de calusuri de pe piele, care servesc drept amprentă pentru identificarea fiecărui exemplar. Majoritatea exemplarelor au în jur de 13 sau 18 metri lungime.
- Balena dreaptă glaciară (Eubalaena glacialis): este în pericol de dispariție din cauza vânătorii continue a exemplarelor sale. Dimensiunea sa medie este de obicei între 14 și 18 metri lungime.
Familia Cetotheriidae
Singurul membru al acestui grup este balena dreaptă pigmee (Caperea marginata) care măsoară între 5 și 6 metri lungime. Se caracterizează prin faptul că are o mică înotătoare dorsală situată lângă coadă și două șanțuri distincte pe gât. Se consideră că această familie a existat încă de la începutul perioadei pleistocene (2,59 milioane de ani înaintea erei noastre), dar a dispărut aproape complet în timpul dispariției în masă a megafaunei.
Balena dreaptă pigmee este considerată o fosilă vie datorită relației sale cu acest grup. De fapt, potrivit unui articol publicat de revista Proceedings of the Royal Society, strămoșii acestei specii ar fi putut supraviețui extincțiilor în masă datorită dimensiunilor reduse.
Balene în pericol de dispariție
În secolul al XI-lea, diferiți pescari au început să vâneze și să comercializeze produse derivate din balena dreaptă.Această lucrare a devenit celebră datorită utilității grăsimii misticeților, deoarece era folosită ca combustibil pentru lămpi, ca lubrifianți și pentru a face margarine.
Al Doilea Război Mondial a încurajat și mai mult vânătoarea de misticete, deoarece glicerina (un derivat al grăsimii) a început să fie folosită pentru fabricarea explozibililor. În consecință, diferite tipuri de balene au suferit consecințele și au fost aduse în pragul dispariției.
În 1948 s-a format Convenția Internațională pentru Reglementarea vânătorii de balene, a cărei funcție s-a concentrat pe reglementarea vânătorii acestor animale. Cu toate acestea, pagubele au fost deja făcute și mai multe populații de misticeți au scăzut. Acesta este motivul pentru care 9 din cele 15 specii care există sunt amenințate. Aceste copii sunt următoarele:
- Balena cenușie (amenințată).
- Balena Groenlanda (amenințată).
- Balena dreaptă din Pacific (amenințată).
- Whale sei (amenințat).
- Balena albastră (amenințată).
- Balenă cu cocoașă (amenințată).
- Balena dreaptă glaciară (pe cale critică de dispariție).
- Balena dreaptă de sud (pe cale critică de dispariție).
- Balena tropicală (pe cale critică de dispariție).
În general, diferitele tipuri de balene sunt expuse unui risc critic din cauza poluării mărilor, a schimbărilor climatice și a pescuitului ilegal. Acest lucru nu este de bun augur pentru aceste specii, deoarece toate ar putea fi în curând amenințate critic dacă nu se face nimic.
