O expediție științifică a călătorit lumea într-o barcă cu pânze în timp ce prelua probe de apă, pentru a analiza biodiversitatea microbilor care există în ea. Astfel, oamenii de știință au descoperit aproximativ 200.000 de noi tipuri de viruși, care ar putea ajuta la înțelegerea proceselor care au loc în aceste tipuri de ecosisteme.
În aceste ape, care acoperă mai mult de 70% din suprafața planetei, apar procese biogeochimice fundamentale pentru reglarea ecosistemului și pentru existența vieții în afara mării. Expediția încearcă să analizeze genomul acestor microorganisme, pentru a găsi funcționalitatea acestor ființe și rolul lor în ecosistemele acvatice.
Colectarea probelor în timpul expediției
Obiectivul acestei mari expediții a fost de a cunoaște puțin mai bine biodiversitatea virusurilor din oceane și modul în care acestea sunt distribuite. În trecut, unul dintre cele mai mari dezavantaje atunci când vine vorba de eșantionarea acestor tipuri de organisme este că a fost imposibil să le crești în condiții de laborator și, astfel, să le extragi ADN-ul.
Astăzi, datorită progreselor în bioinformatică și secvențierii masive a genomului organismului, poți cunoaște materialul genetic al ființelor fără a avea organismul însuși.
Acest lucru se realizează datorită metagenomiei de mediu. Cercetătorii au prelevat probe de apă în care poate exista sau nu material genetic de la o multitudine de organisme, fie că este ADN sau ARN. Printr-un proces destul de complex, acest material genetic poate fi reprodus și asortat cu genomii de referință care există astăzi.
Odată ce tot materialul a fost secvențiat, au păstrat acele secvențe care ar putea aparține virușilor și au început cu identificarea. În acest fel, au ajuns la concluzia că există cel puțin 195 728 de noi populații virale în apele marine.
Unde se găsesc noile tipuri de viruși?
În ciuda dimensiunilor reduse ale virușilor, acestea joacă un rol fundamental în ecosistemele marine și în rețelele alimentare. Anterior, pentru a măsura biodiversitatea microbiană, au fost studiate doar 3 zone: seria temporală Oceanul Hawaiian, seria temporală Bermuda Atlantic și seria temporală Ocean Pedro.
În aceste puncte oceanice apar evenimente naturale foarte importante pentru conservarea tuturor speciilor. Cu toate acestea, aici biodiversitatea virușilor este concisă, cel puțin în comparație cu ceea ce s-a cunoscut după expediție.
După prelevarea de probe din toate mările și oceanele, au fost delimitate 5 puncte cu o biodiversitate virală extraordinară. 2 dintre aceste puncte se află în Arctica, altul în Antarctica și alte 2 sunt sudice. Specific, 40% din noile tipuri de viruși se află în Arctica.
Această constatare este surprinzătoare, deoarece distribuția biodiversității planetare arată că, cu cât este mai aproape de ecuator, se poate aștepta o concentrație mai mare de ființe vii. Cu virusurile oceanice este opusul, deoarece se află la poli unde se găsește cea mai mare biodiversitate.
Rolul virușilor în oceane
După cum sa menționat deja, virușii au o funcție foarte importantă în ecosistem și, în cele din urmă, pe planetă. Aceste microorganisme stau la baza tuturor lanțurilor alimentare marine. Cu toate acestea, ei nu primesc atenția pe care o merită.
În ultimii ani, s-au desfășurat multe campanii pentru conservarea biodiversității oceanelor. Obiectivul principal al acestor proiecte este de a face marea să rămână ecel mai productiv biotop din lume și de care depind toate organismele vii de pe planetă.
Problema este că, în toate cazurile, aceste proiecte vizează păstrarea animalelor mult mai sus în lanțul alimentar. Astfel, obiectivul principal este de regulă reglementarea pescuitului, astfel încât speciile comerciale să nu ajungă să nu fie exploatate.
Cu toate acestea, virușii sunt încă acolo. Acestea sunt, fără îndoială, afectate de poluare și de creșterea temperaturii globale și nu se știe ce efecte ar putea avea asupra întregului lanț. Toate acestea se agravează atunci când se realizează că cea mai mare biodiversitate a virușilor se găsește în Arctica, regiunea planetei cea mai afectată de schimbările climatice.
Acum, unor organizații le place Oceanele Tara Ei cer ca deciziile viitoare în ceea ce privește gestionarea oceanelor să fie luate în considerare a virușilor. Acest management va fi crucial dacă vrem oamenii și sistemul pământesc așa cum se știe că există în continuare.
