Cunoștințele noastre despre ouăle de dinozauri sunt limitate, deoarece ceea ce știm am învățat pe baza înregistrărilor fosile. Datorită naturii sale fragile, este ușor de înțeles acest lucru conservarea ouălor de-a lungul veacurilor a fost un eveniment rar.
De fapt, până în anii 1920 oamenii de știință nu erau încă siguri că reproducerea dinozaurilor era ovipară. În plus, un alt fapt de luat în considerare este că experții estimează că au existat între 1700 și 1900 specii diferite de dinozauri.
Dar cu toate acestea, doar aproximativ 1000 au fost descrise și multe specii rămân de cunoscut, întrucât cele care nu au fost fosilizate nu sunt la îndemâna noastră. Deci, ce știm despre ouăle de dinozaur? Aici vă oferim răspunsul.
Ouăle de dinozaur au reprezentat o strategie de succes
O diferență importantă între animalele vivipare - ale tinerilor născuți în viață - și oviparele - care depun ouă - este cantitatea de descendenți produși. Chiar și în cadrul grupului vivipar, dimensiunea speciei influențează numărul tinerilor care se nasc într-un eveniment reproductiv.
Astfel, în timp ce elefantul are un singur vițel, animalele mici, precum pisicile și porcii, dau naștere la litiere de șapte sau opt viței într-un singur eveniment.
În cazul oviparilor de altădată - ca reptilele moderne - puteau depune zeci de ouă într-o singură ședință. Potrivit paleontologilor, dinozaurul feminin Seismosaurus a depus până la 20 sau 30 de ouă în cuib în același eveniment de fătare.
Această strategie a asigurat că, în ciuda posibilului atac al tiranosaurilor și altor rapitori, unii tineri au supraviețuit, un mecanism de selecție naturală care promovează perpetuarea speciei.
Dintr-o perspectivă evolutivă, depunerea ouălor este „mai ieftină” și mai puțin solicitantă decât a da naștere tinerilor născuți în viață. Astfel, animalul necesită puțin efort suplimentar pentru a depune numeroase ouă în același timp.
Formele surprinzătoare ale ouălor de dinozaur
De regulă, în comparație cu ouăle ovale ale păsărilor, cele ale sauropodelor, ornitopodelor și ale altor erbivore se remarcă prin faptul că au o formă aproape sferică.
Dintre toate ouăle de dinozauri, cele ale teropodelor sunt deosebit de remarcabile, cu o formă mult mai lungă decât este largă. Până în prezent nu știm motivul acestei morfologii rare.
Conform opiniilor experților, este posibil ca această geometrie caracteristică să aibă legătură cu modul în care ouăle au fost grupate în zonele de cuibărit, deoarece probabil ouăle alungite au fost mai rezistente la rostogolire sau la vânarea prădătorilor.
Maturitatea puietului de dinozauri la naștere
Dacă ne gândim la asta, ne-am aștepta ca ouăle sauropodelor mari și ale titanosaurilor să producă „gata de fugă” sau descendenți precoce. Trebuie amintit că termenii altricial și precocial sunt folosiți, respectiv, pentru descrie gradul de maturitate al vițelului la naștere.
Nou-născuții din speciile altricial nu sunt capabili să se îngrijească singuri și supraviețuirea lor depinde de îngrijirea maternă. Acest lucru nu este cazul animalelor precociale, deoarece tinerii se pot descurca singuri din momentul în care ies din coajă.
Ce ne pot spune ouăle despre familiile de dinozauri?
Timp de decenii, paleontologii au presupus că, similar cu broaștele țestoase de astăzi, dinozaurii și-au lăsat ouăle la soarta lor după reproducere.
Deși acest lucru s-ar putea întâmpla la unele specii, nu este o generalitate. În anii 1970, un paleontolog american a descoperit zone extinse de cuibărit, pe care le-a numit „Muntele oului». Erau cuiburi ale dinozaurului cu coadă de rață pe care l-au numit Maiasaura, nume care înseamnă „șopârlă mamă bună”.
Conform studiului sutelor de fosile din Egg Mountaîn, se crede că fiecare femeie Maiasaura a depus aproximativ 30 sau 40 de ouă în cuibul său circular. În plus, analiza mai detaliată a arătat că Maiasaura nou-născuții aveau mușchi și dinți imaturi. Acest lucru sugerează că tinerii au primit îngrijire maternă.
De la aceste constatări, a fost adus un comportament similar Psittacosaurus, Hipacrosaur și alte câteva specii de dinozauri ornitischieni.
Ce se știe despre îngrijirea părintească a ouălor de dinozauri?
Până în prezent, singurul gen de teropode trodontide în care s-a demonstrat că membrii săi practică îngrijirea părintească este Troodon Nord american. O analiză a ghearelor fosilizate ale acestui dinozaur sugerează că masculii, mai degrabă decât femelele, au fost cei care au incubat ouăle.
Această ipoteză nu este atât de surprinzătoare dacă credeți că masculii din multe specii de păsări existente sunt, de asemenea, deținătorii experți, ca și cazul curiosului cucal negru african (Centropus grillii).
În plus, există dovezi ale incubației masculine la alte specii înrudite: Oviraptor și Citipati. Cu toate acestea, nu se știe dacă vreunul dintre acești dinozauri își îngrijea puii după eclozare.
Găsirea ouălor de dinozaur fosilizate este rară
Știm că miliarde de dinozauri au cutreierat întreaga planetă în timpul erei mezozoice. Din acest fapt rezultă că femelele, de-a lungul acestei ere, au depus literalmente miliarde de ouă.
Din acest motiv, este obișnuit să credem că ouăle de dinozauri fosilizate ar trebui să fie o descoperire frecventă. Nimic nu ar putea fi mai departe de adevăr, deoarece evenimente precum prădarea și dificultatea conservării fac din găsirea unui ambreiaj de ouă de dinozaur o raritate.
Mai mult, ouăle de dinozaur care nu au reușit să scape de atenția prădătorilor ar trebui să fie îngropate în sedimente și să reziste atacului bacteriilor pentru a se fosiliza, complicând și mai mult conservarea lor de-a lungul anilor.
Din acest motiv, embrionii de dinozauri conservați sunt extrem de rare. Până în prezent, există o evidență a exemplarelor de embrioni din Massospondil, un prozauropod al triasicului târziu.
Au fost toți dinozaurii ovipari?
Având în vedere diversitatea acestor animale, nu este surprinzător faptul că speciile acvatice se disting de restul, care au populat lacurile, râurile și oceanele în perioadele Jurasic și Cretacic.
Există dovezi fosile ale femelelor cu embrioni mici în corpul lor. Această constatare susține ipoteza că majoritatea - dacă nu toți - ihtiozaurii erau vivipari acvatici.
Îngropat în timp, există încă multe lucruri pe care nu le știm despre ouăle de dinozauri, întrucât tot ceea ce știm am aflat din înregistrările fosile descoperite în ultimele decenii. De exemplu, faptul că femelele au depus ouă de dinozaur în loturi mari sau „ghearele”.