Tardigradele extraordinare sunt considerate animale indestructibile. Sunt cunoscuți în mod obișnuit ca „urși de apă”. În ceea ce privește taxonomia lor, acestea aparțin superfilului ecdisozoarelor, care grupează împreună nematode și alți viermi. Toate au o cuticulă externă și cresc prin năpârlire (ecdiză). În prezent, sunt cunoscute aproximativ 1200 de specii tardigrade.
Trebuie remarcat faptul că micii tardigradi au capacitatea de a supraviețui unei largi varietăți de condiții extreme de mediu. De fapt, pot rezista uscării complete până la un deceniu. Astfel, aceste animale indestructibile au fascinat oamenii de știință de mai bine de 250 de ani, dar abia recent s-au făcut progrese în ceea ce privește modul în care reușesc să supraviețuiască.
De ce sunt considerate animale indestructibile?
Tardigradele sunt considerate „animale indestructibile” deoarece pot intra într-o stare inactivă atunci când condițiile de mediu devin nefavorabile. În această stare de „animație suspendată” sunt capabili să reziste la temperaturi extreme, desicare, tensiuni scăzute de oxigen și salinitate ridicată.
De asemenea, în aceste perioade de latență, reproducerea, metabolismul și creșterea sunt suspendate.. Este important de reținut că într-o stare latentă, tardigradele au fost supuse vidului și radiațiilor ionizante, motiv pentru care au reușit să supraviețuiască.
Microbi cosmonauti
În 2007 speciile Milnesium tardigradum si Richtersius coronifer au fost trimiși în spațiu și au supraviețuit la temperaturile scăzute la care au fost expuse, precum și la radiațiile cosmice și solare și la microgravitație; cu toate acestea, producția de ouă a scăzut.
În experimentele de laborator, specia Richtersius coronifer a avut o rată de supraviețuire de 96-100% atunci când a fost expus la vid. La fel, a supraviețuit înghețului blițului la -195,8 grade Celsius.
Unde trăiesc aceste animale indestructibile?
Până acum, prezența sa a fost raportată în ecosistemele terestre, marine și de apă dulce.. Astfel, speciile tardigrade au fost găsite atât în abisurile de adâncime, cât și pe vârfurile munților.
Deși tardigradele au colonizat o gamă largă de ecosisteme și habitate din întreaga lume, cel mai mare număr de specii se găsesc în ecosistemele terestre. În aceste nișe, ele constituie adesea componenta principală a microfaunei în licheni și mușchi.
Trăsături corporale
Dincolo de gama largă de medii colonizate, tardigradele prezintă o structură și o organizare similare. Corpul său este alcătuit invariabil dintr-o regiune anterioară (sau regiune a capului), urmată de un trunchi cu patru segmente.
Fiecare, cu o pereche de picioare care se termină în gheare sau discuri de aspirație. Adulții au o dimensiune medie de 0,5 milimetri, deși unii adulți ating 1,2 milimetri.
Mai mult, corpul este acoperit de o cuticulă chitinoasă care trebuie vărsată pe măsură ce corpul crește și de un monostrat de celule epidermice plate. Toți tardigradele au sisteme musculare, nervoase, reproductive și digestive.
Pe de altă parte, cavitatea sa plină de lichid este bogată în celule de stocare plutitoare. Astfel de celule permit nutriția eficientă și schimbul de gaze, fără a fi nevoie de sisteme circulatorii sau respiratorii.
Urșii de apă au un sistem digestiv complet adaptat, în funcție de specie, pentru a consuma alge, bacterii, celule fungice sau nevertebrate mici, cum ar fi rotifere, nematode și alte tardigrade.
Strategii de latență: chei pentru animale indestructibile
Aceste specii au dezvoltat, de asemenea, o abilitate specială care le protejează împotriva efectelor deshidratării: capacitatea de a intra într-o stare criptobiotică.
Criptobioza se observă în principal la tardigradele terestre. Astfel, capacitatea de a intra în criptobioză permite tardigradelor să supraviețuiască în nișe dificile în care condițiile nu sunt favorabile.
Un fapt relevant este că Tardigradele pot intra în criptobioză în orice fază a ciclului lor de viață. În plus, durata statului poate varia în funcție de durata condițiilor adverse de mediu.
Există mai multe tipuri de criptobioză:
- Anoxibioză, o reacție la lipsa de oxigen suficient,
- Criobioză, o reacție la temperaturi de îngheț,
- Osmobioză, o reacție la salinitatea excesivă și la cel mai cunoscut tip de criptobioză,
- Anhidrobioză , o reacție la lipsa apei lichide din mediu
În ciuda faptului că tardigradele sunt microbi, având în vedere dimensiunea lor enormă, pot fi văzuți cu ochiul liber (când vine vorba de exemplare adulte și bine dezvoltate).
Cum pot realiza o supraviețuire atât de admirabilă?
Fără îndoială, există incertitudine cu privire la factorii care mențin supraviețuirea în timp ce organismul se află într-o stare de latență. Se știe că aceste ființe suferă modificări care implică vitrificarea organelor lor interne, asociate cu expresia proteinelor numite „proteine intrinsec dezordonate”.
Până acum, se știe că anumite proteine exercită un rol protector împotriva stresului de temperatură: proteinele de șoc termic.
Notă finală
Calitățile uimitoare de supraviețuire a acestor animale indestructibile, le-a permis să populeze medii ostile și extreme, cum ar fi regiunile polare și de mare altitudine. Pe lângă persistența în habitate „ostile vieții”, capacitatea lor le permite să reducă concurenții, paraziții și prădătorii. Evitați, de asemenea, condițiile stresante din timp.