Familia hienelor este cea mai puțin numeroasă dintre toate mamiferele, deși sunt o componentă esențială în ecosistemele africane și în unele părți ale Asiei. În prezent există patru specii de hiene, despre care vom vorbi în acest articol.
specii de hienă care trăiesc în prezent
Hienele sunt specii incluse în familia Hyaenidae. Ele aparțin ordinului Carnivora, dar contrar a ceea ce sugerează aspectul lor, au fost clasificate în subordinul Feliformia. Aceasta înseamnă că sunt rude directe cu lei, jaguari și chiar pisici domestice.
Aceste animale care sunt aproape de felide, au de fapt multe comportamente asemănătoare canidelor și anume că nu se pot catara în copaci, dar prind prada cu dinții, se hrănesc repede, nu au unghii retractabile și pot depozitați alimente.Procesul de asemănare dintre câini și hiene se explică prin evoluție convergentă, dar nu prin relații genetice.
Primele au apărut cu nu mai puțin de 22 de milioane de ani în urmă. Cu toate acestea, astăzi au mai rămas doar patru specii de hiene, pe care le vom analiza mai jos. Datorită subreprezentării sale actuale, familia Hyaenidae este considerată una dintre cele mai mici din întreaga clasă de mamifere.
1. Hienă dungi
Numele său științific este Hyaena hyaena și este cel mai răspândit din familie: poate fi găsit în toată Africa de Nord și de Est, Peninsula Arabică și Asia de Sud-Vest până în India. Preferă pădurile și savanele deschise, deși uneori se vede în deșert, mereu singur.
Hena dungi are blana maro-cenusie cu dungi negre diagonale –pe picioare– sau verticale: pe lateralele trunchiului. Cântărește în jur de 40 de kilograme și măsoară puțin sub un metru (înălțime medie de 65-80 de centimetri), deși masculii tind să fie ceva mai grei decât femelele.Urechile sunt mari și îndreptate spre spate.
Acest mamifer cunoscut popular se hrănește cu rozătoare, nevăstuici, păsări, trupuri, maimuțe, ouă, tinere rumegătoare, primate și chiar zebre sau gnu. Fălcile mari îi permit să rupă pieile de cadavre și să rupă oase. Datorită adaptabilității sale trofice, este considerat un carnivor oportunist care profită și de deșeurile organice produse de oameni.
Hyena dungate are firele de păr foarte lungi și poate sta pe cap atunci când se simte în pericol. Astfel, pare să fie cu până la 38% mai mare.
2. Hiena brună
Această specie de hienă (Hyaena brunnea) trăiește doar în sudul Africii, în special în deșerturile Namibiene și Kalahari. Măsoară aproximativ 80 de centimetri și cântărește în jur de 50 de kilograme și, deși masculii sunt puțin mai mari decât femelele, nu există prea multe diferențe între sexe.
Blăna este maro închis mată pe coadă și pe spate; capul poate avea nuanțe de gri iar picioarele dungi. Este al doilea cel mai mare reprezentant al familiei care ne preocupă aici, depășit doar de hiena pătată. Se remarcă mai presus de toate prin părul său extrem de lung și dezordonat, care poate ajunge până la 30 de centimetri lungime în unele părți ale corpului.
Maxilarul lui este suficient de puternic pentru a zdrobi oasele, deoarece este un groapă prin excelență (ca și alte hiene). Datorită condițiilor habitatului, își completează dieta cu insecte, rozătoare sau fructe. În orice caz, la baza dietei sale se află cadavrele vertebratelor, pe care le poate localiza datorită simțului său intens al mirosului.
Hienele brune se grupează în haite de până la șase membri, formate dintr-o pereche reproducătoare și pui asociați. Femelele nasc în vizuini după puțin peste trei luni de gestație, iar masculul alfa ajută la îngrijirea puilor.
Până la 86% dintre pui supraviețuiesc 15 luni de viață în sălbăticie. Un exemplar sălbatic trăiește în medie 12 ani.
3. Hiena pătată
Aceasta este o altă dintre speciile actuale de hienă care poate fi găsită doar în Africa. Cu toate acestea, habitatul hienei pătate (Crocuta crocuta) este puțin mai extins decât cel al celei precedente: trăiește în zone sub-sahariane, cu excepția Africii de Sud, Madagascar și Congos. Preferă pajiştile şi terenurile deschise, plat.
Măsoară aproximativ 170 de centimetri în lungime totală în medie, cântărește 85 de kilograme, iar femelele sunt mai mari decât masculii. Blana sa este maro cu pete negre, cu exceptia toracelui, gatului si capului. Are coama firavă, coadă neagră și urechi ascuțite. Are o coadă destul de proeminentă, de aproximativ 30 de centimetri, care se termină într-un vârf negru păros.
Hienele pătate au obiceiuri nocturne sau crepusculare, pot trece la trap pe distanțe lungi fără să obosească din cauza dimensiunii inimii lor și emit țipete asemănătoare râsului. Sunt grupați în familii conduse de o femelă, care dă naștere a doi pui în fiecare an și merg la vânătoare în turme de până la 30 de indivizi. Grupurile pot fi destul de mari, numărând până la 80 de persoane.
Deși majoritatea hienelor sunt renumite pentru obiceiurile lor de curățători, această specie este excepția de la regulă. 70% din prada lor este vânată în viață, iar dieta lor constă din ierbivore mari, precum zebre, bivoli, gazele și multe alte animale. Eficiența dvs. de vânătoare depinde de auzul, mirosul și văzul, precum și de capacitatea dvs. de a vă grupa.
4. Hyena proteles
Deși numele său este lup de pământ sau proteles, este o altă specie de hienă actuală (Proteles cristata) din această familie.Spre deosebire de celel alte trei, aceasta se hrănește cu insecte precum termitele, pe care le prinde cu limba sa moale. De asemenea, poate consuma mici vertebrate, cum ar fi rozătoarele și păsările, deși nu este cel mai normal lucru în zi cu zi.
Hyena protele trăiește în sudul și centrul-estul Africii, are obiceiuri nocturne și solitare, iar ziua doarme în galerii care au fost săpate de alte animale precum aardvarks. Pentru a marca teritoriul, aceste exemplare urinează, își fac nevoile sau produc mirosuri cu glanda lor anală.
Hienele necesită protecție
Acestea sunt speciile actuale de hiene, dar este greu să închei turul familiei lor într-o notă pozitivă. Deși unele dintre ele sunt listate ca „Preocupări reduse (LC)” conform Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), altele sunt listate ca „Aproape amenințate (NT)” din cauza diferiților factori.
Pe lângă vânătoarea pentru potențialul lor de pradă de către oameni, aceste pisici mari sunt amenințate de lipsa prăzii, otrăvire, schimbări climatice și multe alte cauze. Este esențial să le protejăm pe termen lung, deoarece formează o parte esențială a lanțului trofic și nu le putem permite să dispară.
