Majoritatea țestoaselor își folosesc carapacea ca mijloc de apărare, deoarece sunt structuri destul de dure care rezistă la stres mecanic. Cu toate acestea, țestoasa swinhoe rupe de această tradiție, deoarece are o carapace moale, care nu face nimic pentru a se proteja. În plus, este recunoscută și pentru că este una dintre cele mai mari specii din apă dulce.
Oamenii de știință îl cunosc drept Rafetus swinhoei, numit și „broasca țestoasă gigantică cu carapace moale”. Este una dintre vertebratele care este în pericol critic și necesită ajutor urgent: citiți mai departe pentru a afla povestea sa.
Habitatul țestoasei lui Swinhoe
În mod natural, habitatul său era limitat la râurile Yagntze și Roșu, între China și Vietnam. Totuși, se crede că ar putea trăi și în unele mlaștini din zonă, lucru care nu a fost confirmat. Un articol publicat în revista Chelonian Conservation and Biology a chestionat localnicii despre prezența speciei, confirmând că aceasta a dispărut din multe locuri de ani de zile.
Datorită acestor studii, s-a putut identifica că broasca țestoasă a locuit tronsoane de râuri cu curent puțin și mult noroi. Acest lucru se datorează faptului că în aceste situri se formează bancuri de nisip, care sunt necesare pentru ovipunerea acestei specii.
Caracteristici fizice
Această reptilă poate măsura mai mult de un metru lungime și greutatea sa este de aproximativ 100 de kilograme sau mai mult. Învelișul său moale caracteristic atinge mai mult de 50 de centimetri în lungime și are o senzație similară cu pielea.Deși poate că nu pare, se crede că în sălbăticie această specie ar fi putut atinge o dimensiune mai mare, așa că ar putea depăși dimensiunea țestoasei aligator.
Corpul său are o colorație maro închis, cu tonuri de galben deschis pe cap și extremități care pot fi închise pe tot. Datorită formei sale fizice, o parte din extremitățile sale sunt expuse, astfel încât colorarea sa poate fi influențată și de creșterea microalgelor pe acestea.
Capul său are o formă deosebită, deoarece acest chelonian prezintă un nas alungit și turtit la vârf, foarte asemănător cu cel al porcilor. Gâtul are o retractabilitate bună, astfel încât poate fi mult lungit sau contractat. În plus, are picioare palmate, care sunt adaptări specifice pentru a trăi în apă.
Comportamentul broaștei testoase Swinhoe
Comportamentul speciei este destul de timid, petrecându-și cea mai mare parte a timpului sub apă. Își folosește gâtul și nasul pentru a respira fără a fi nevoit să iasă din apă. În plus, datorită colorării sale, poate trece neobservată în fundul noroios al râului.
Cum mănânci?
Speciile de țestoase netede sunt în mare parte carnivore, așa că se pot hrăni cu pești, melci, crabi și alte nevertebrate acvatice. De fapt, ele formează o parte importantă a ecosistemului, deoarece datorită lor populațiile de mici vertebrate și nevertebrate sunt reglementate.
Reproducere țestoasă swinhoe
Testoasele sunt reptile ovipare cu o mare longevitate. Ele ating de obicei maturitatea sexuală între 10 și 15 ani și, în acest moment, pot produce până la 100 de ouă anual. Strategia lor de reproducere favorizează supraviețuirea speciei, mai ales având în vedere că aceste țestoase pot trăi mai mult de 100 de ani.
Ouăle care se produc sunt depuse pe bancuri de nisip, locuri unde sunt acoperite cu grijă de femelă. După aproximativ 80 de zile, ouăle eclozează, eliberând puii.Cu toate acestea, tocmai în acest moment țestoasele sunt cele mai susceptibile la prădători și majoritatea nu vor putea atinge apa pentru prima dată.
Cheia succesului speciei constă în a trăi mult timp și a depune un număr mare de ouă. Deși nu ar trebui să aibă probleme în mod natural, faptul că aceste țestoase sunt luate pentru consum uman le afectează prea mult populațiile.
Starea de conservare a țestoasei lui Swinhoe
Conform Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, această reptilă este clasificată ca specie „Pe pericol critic (EC)”. Se știe că există doar 3 exemplare, două în sălbăticie și unul în Grădina Zoologică din Suzhou, în China.
Eforturi pentru conservarea lui
În 2019, Grădina Zoologică Suzhou a efectuat pentru a doua oară un proces de inseminare artificială pe o țestoasă. Această decizie a fost luată ca urmare a eșecului împerecherii a două țestoase swinhoe, deoarece femela a depus doar ouă sterile.După procedură, această femelă a murit, punând în pericol întreaga ei specie, ea fiind ultima în captivitate.
Din fericire, la sfârșitul anului 2020, o nouă femelă a fost găsită în lacul Dong Mo, China. Cu aceasta, aveți o nouă oportunitate de a-l face să se reproducă în mod natural. Această situație menține speranțe vii și reușește să asigure existența a cel puțin unui mascul și a unei femele care își pot salva specia.
Amenințările țestoasei-swinhoe
La fel ca multe țestoase cu carapace moale, această reptilă este afectată de acțiunea umană din 3 cauze principale:
- Vânătoarea ilegală: carnea și ouăle sale fac parte din istoria culinară a băștinașilor (Asia). În plus, proprietăți medicinale sunt atribuite învelișului său.
- Distrugerea habitatului său: poluarea și perturbarea condițiilor apei afectează echilibrul habitatului broaștei testoase.
- Construirea barajelor: construcția se realizează prin hidrocentrale iar cascada acesteia poate modifica canalele și conformația habitatului acestei reptile, reușind să o strămute.
Pare imposibil, dar pentru această broască țestoasă mai există speranță. Întrucât ultimele exemplare cunoscute ale speciei sunt 3, nu mai rămâne decât să așteptați ca eforturile de protejare a acestora să dea roade. Această sarcină nu este ușoară și orice decizie poate da rezultate neașteptate, dar fiți siguri că toate cadrele de acțiune sunt luate având în vedere cel mai mare beneficiu pentru animale.