Amoniții sunt un tip de moluște marine preistorice care are mare succes din punct de vedere evolutiv, reușind să locuiască pe planeta noastră de mai bine de 300 de milioane de ani. În ultimii 500 de milioane de ani planeta a suferit cinci episoade de extincție în masă și, ca urmare, mai mult de 90% dintre organismele care au mers, înotat, zburau sau târau cândva au dispărut de pe pământ.
Amoniții au supraviețuit în diferite ere geologice
De-a lungul istoriei planetei, amonoizii, ca grup, au reușit să supraviețuiască mai multor evenimente catastrofale de extincție, deși adesea au rămas doar câteva specii reprezentative.De fiecare dată însă, această mână de specii a reușit să se diversifice într-o multitudine de moduri.
În ultima parte a erei mezozoice, amoniții au devenit mai puțin abundenți, iar până în epoca cenozoică niciunul dintre ei nu a supraviețuit. Astfel, ultimele linii de amoniți au dispărut împreună cu dinozaurii în urmă cu 65 de milioane de ani, în evenimentul de extincție de la sfârșitul perioadei Cretacice.
Fosile de amoniți, utile pentru marcarea calendarului geologic
Cu siguranță, aproape toți am văzut o fosilă de amonit, deoarece acestea sunt foarte abundente pe toată planeta. Astfel de fosile se formează pe măsură ce rămășițele animalului sunt îngropate în sedimente, care ulterior se solidifică, dând naștere unor roci cu forma lor.
Astfel, fiind prinși în diferite straturi terestre de-a lungul istoriei planetei, amoniții au devenit indicatori utili pentru a marca epoci din istoria geologică. Această utilizare este posibilă datorită a două caracteristici ale animalului:
- Evoluție rapidă: Având în vedere această caracteristică, specia de amoniți a avut o durată relativ scurtă. Astfel, la aceeași scară geologică sunt caracteristice speciile care s-au fosilizat în rocile sedimentare marine.
- Distribuția geografică globală: Amoniții sunt relativ obișnuiți și relativ ușor de identificat.
Datorită acestor caracteristici, amoniții pot fi folosiți pentru a distinge intervale de timp geologice mai mici de 200.000 de ani în lungime. În ceea ce privește istoria Pământului, acest lucru este foarte precis.
Clasificarea amoniților
Animalele dispărute, precum animalele vii, sunt clasificate în taxoni, genuri și specii. Astfel, amoniții sunt clasificați ca cefalopode din subclasa Ammonoidea. Până acum, sunt recunoscute nouă ordine de amonoizi: cinci din epoca paleozoică și patru din mezozoic.Vorbim de 10.000 de specii de amoniți în total.
În prezent, cele mai apropiate rude vii ale amoniților sunt din clasa cefalopodelor: caracatițe, calamar, sepie și nautilus.
Ce se știe despre cochiliile amoniților?
Conform înregistrărilor fosile, amoniții prezintă o coajă în formă de spirală, ale cărei funcții cele mai importante erau protecția împotriva prădătorilor și flotarea. Pe măsură ce animalul a crescut, a construit noi camere în cochilie, iar fiecare cameră a fost separată în interior printr-un despărțitor sau sept.
Această arhitectură a oferit rezistență cochiliei și a împiedicat animalul să fie zdrobit de presiunea exterioară a apei. Deși, conform estimărilor, se crede că amoniții nu ar putea rezista la adâncimi mai mari de 100 de metri.
Este interesant de știut că animalul a trăit doar în camera exterioară a cochiliei. Camerele interne au fost umplute cu aer sau fluid pe care amonitul le regla pentru a-și controla flotabilitatea și mișcarea, similar cu ceea ce se întâmplă într-un submarin.
În plus, aceste scoici variau foarte mult în ceea ce privește suprafața lor: unele erau netede și netede, iar altele prezentau creste spiralate, coaste sau chiar tepi. Deși spirala este forma tipică, unele genuri de amoniți au avut cochilii încolăcite în forme mai bizare. Acestea sunt cunoscute ca heteromorfi.
Care era aspectul și obiceiurile de viață ale acestor creaturi?
Amoniții, ca majoritatea celorlalți cefalopode, erau prădători. Astfel, aceste creaturi asemănătoare cu actualul nautilus, aveau structuri cornoase în formă de cioc într-un inel de tentacule. Corpurile lor moi se extindeau din cochilie pentru a prinde prada, cum ar fi pești mici și crustacee.
De asemenea, se presupune că amoniții s-au deplasat prin mări calde și puțin adânci, folosind atât flotabilitatea camerelor interne ale cochiliei lor, cât și propulsia cu reacție.
Un alt fapt curios este că se crede că aceste creaturi erau unisexuate (prezentând sex masculin sau feminin separat) și fertilizare internă. Au fost identificate caractere sexuale secundare care afectează structura și forma cochiliei.
A existat un amonit gigantic?
De-a lungul istoriei, speciile de amoniți au suferit numeroase schimbări. Pe continentul american, cel mai mare amonit documentat a fost specia Parapuzosia bradyi, din perioada Cretacicului, cu exemplare care măsoară 137 de centimetri în diametru.
Totuși, recordul de mărime este deținut de specia Parapuzosia seppenradensis, tot din Cretacic, cu 1,95 metri în diametru. Se estimează că acest exemplar, care a fost găsit în Germania în 1895, ar fi avut un diametru de aproximativ 2,55 metri în viață.
Pe de altă parte, printre cei mai mici amoniți se numără nannocardiocerele care au trăit la sfârșitul Jurasicului. La această specie, indivizii adulți au rareori mai mult de doi centimetri în diametru.
Notă finală
Frumoasele scoici de amonit fosil au fost culese de oameni de milenii.Apariția lor i-a făcut să devină protagoniști ai miturilor: în perioada medievală se credea că sunt șerpi care se transformaseră în piatră și aveau valoare comercială deoarece erau vânduți oamenilor în pelerinaj.
Totuși, utilizarea lor pentru datarea cu precizie extremă a sedimentelor marine le face esențiale pentru generarea cunoștințelor geologice ale planetei noastre.
