Șerpii de mare sunt o subfamilie de reptile complet adaptate unei vieți acvatice. Majoritatea sunt vulnerabile pe uscat și rareori părăsesc apa, deoarece corpurile lor adaptate la înot îngreunează târarea.
Aceste reptile sunt clasificate în familiile celor mai veninoși șerpi din lume (Elapidae), cărora le aparțin congenerii lor cobra, mamba și șerpii corali. Dacă doriți să aflați mai multe despre aceste animale fascinante, continuați să citiți.
Șerpi de mare, dar nu din Atlantic
Acești șerpi sunt adaptați vieții marine, totuși nu se găsesc în Oceanul Atlantic, în ciuda faptului că regiunile Caraibe ar fi un habitat ideal pentru aceste animale.
Aceste reptile locuiesc în Oceanele Pacific și Indian, din Japonia până în Noua Zeelandă și din Africa de Sud până în America Centrală. Se crede că absența lor în Atlantic se datorează faptului că fizic nu pot ajunge acolo, deoarece Istmul Panama este o barieră geologică care îi ține separați de acest ocean.
În orice caz, acest lucru nu a împiedicat proliferarea și răspândirea șerpilor de mare, un grup de mare diversitate biologică, format din aproximativ 62 de specii clasificate în 17 genuri diferite. GenulHydrophiseste cel mai mare dintre acestea.
Există două subfamilii de șerpi de mare:
- Hydrophiinae sau hydrophines, care include cea mai mare parte a speciilor. Sunt reptile complet marine, care nu au nevoie să iasă la suprafață decât pentru a respira deoarece, spre deosebire de pești, nu au branhii. Pot rezista până la cinci ore sub apă.
- Laticaudinae, cu un singur gen reprezentativ sub numele Laticauda, care include opt specii. Aceste animale au o viață amfibie, deoarece se reproduc pe uscat.
În continuare, disecăm fiecare dintre aceste două categorii mari.
Hidrofine, adevărații șerpi de mare
Șerpii de mare au diferențe anatomice majore față de omologii lor terestre. De exemplu, toți au o coadă turtită în formă de paletă - care îi ajută să înoate - și un corp comprimat lateral, ca o anghilă.
Adulții din majoritatea speciilor din această subfamilie ating între 120 și 150 de centimetri lungime, dar cele mai mari exemplare pot atinge trei metri lungime, ca și adulții din speciaHydrophis spiralis.
Spre deosebire de speciile de șerpi terestre, care au solzi imbricați pentru a proteja împotriva abraziunii la sol, solzii majorității șerpilor de mare pelagici nu se suprapun.
Aceasta este o regulă generală, dar trebuie să exceptăm unele specii care locuiesc în corali, care au solzi suprapusi cu care își protejează corpul de abraziunea cauzată de corali de pe piele.
Hidrofinele sunt carnivore, hrănindu-se cu pești - în special anghile - dar și cu moluște, crustacee și chiar ouă de pește. Pentru a vâna, își injectează veninul în prada capturată, care moare la scurt timp din cauza efectului său toxic.
O altă diferență a subfamiliei Hidrophiinae față de alți șerpi este reproducerea acesteia, deoarece indivizii sunt ovovivipari, adică puii lor se dezvoltă și eclozează în interiorul mamei. Se nasc de obicei de la șapte până la nouă pui, deși există excepții de descendență foarte numeroasă la anumite specii.
Veninul șerpilor de mare este foarte puternic și îl depășește pe cel al cobrelor, deoarece este compus dintr-un amestec de neurotoxine și miotoxine. Șarpele de mare cu cioc este una dintre speciile cele mai veninoase, dar mușcăturile de oameni sunt rare și probabil din cauza tulburărilor, deoarece această specie este destul de pașnică.
Șerpi amfibieni din genul Laticauda
Sunt și șerpi de mare, deși în acest caz nu își petrec toată viața în apă. Obiceiurile lor sunt acvatice și terestre, deoarece de fapt se reproduc pe uscat, iar spre deosebire de precedentele, acestea sunt ovipare, deoarece își depun ouăle pe suprafața pământului.
Nările laticaudas sunt pe ambele părți, în timp ce restul șerpilor de mare îi prezintă în partea superioară a botului, pe care îl scot din apă pentru a respira. Acești șerpi își pot închide nările cu valve atunci când sunt scufundați.
Toți membrii acestei subfamilii au solzi ventrali, care îi protejează atunci când se deplasează pe uscat.
Șarpele de mare cu bandă sau cobra de mare (Laticauda colubrina) este una dintre cele mai reprezentative specii. Locuiește în apele tropicale ale Oceanului Indo-Pacific și se remarcă prin corpul lung -aproape cilindric- cu benzi negre și argintii uniforme.
După cum am văzut, șerpii de mare sunt împărțiți în două subfamilii mari cu caracteristici disparate. Acești șerpi prezintă o serie de adaptări incredibile la mediul acvatic.
