Ținând cont de relația strânsă pe care omul o are cu câinii, ar fi foarte greu de imaginat că aceasta nu a existat pentru totdeauna. Așa se face că specialiștii din diferite discipline s-au întrebat, de-a lungul anilor, despre originea câinelui și despre cum a ajuns să fie mai aproape de ființa umană.
Câteva fapte despre originea câinelui
Teoriile care au fost luate în considerare au fost diverse. La început, datorită caracteristicilor fizice și comportamentale, s-a crezut că strămoșii prietenilor noștri cu patru picioare ar putea fi în specii diferite :
- Coioți
- Șacali
- Lupi
Dar progresele genetice au clarificat toate îndoielile: doar câinele și lupul au o asemănare genetică de 99,8%.
„Chiar și cel mai mic pudel sau chihuahua este încă un lup la inimă.”-Patent Dorothy Hinshaw –
O singură origine și o mare diversitate de rase
Sunt puține specii care au atâtea variații morfologice ca cele blănoase. Există sute de rase de câini și diferențele sunt notabile în ceea ce privește:
- Greutate
- Mărime
- Culoare
- Blăni
- Comportamente
- Abilități fizice
Dar cum au devenit unii lupi câinii care sunt astăzi? Răspunsul constă în domesticire.
De la bătrânul lup la actualul câine
Procesul prin care o ființă vie își modifică structura genetică datorită adaptării sale la mediul creat de oameni este cunoscut ca procesul de domesticire.
Deși majoritatea animalelor domestice sunt ierbivore (cai, vaci, oi), lupul pare a fi primul animal care s-a adaptat companiei omului. În plus, a făcut-o „voluntar”.
Astfel, acei primi lupi care s-au apropiat de oameni au dat naștere câinilor de astăzi, prin conviețuire și selecție.
O relație veche
Astfel se pune întrebarea: când a început această legătură între om și câine-lup domesticit?
Cercetările au reușit să urmărească această relație până în Paleoliticul mijlociu: acum aproximativ 40 de mii de ani.
În plus, există referiri paleontologice la oasele de lup împreună cu hominide care datează de 200.000 de ani. Dar până acum nu este posibil să se stabilească cu exactitate când au fost domestici lupii pentru a începe să fie considerați câini.
Comfort reciproc
Relația dintre om și câinii primitivi nu a fost dată prin supunere, așa cum s-a întâmplat cu majoritatea speciilor domesticite. În acest caz, a fost o relație de interes reciproc.
În timp ce primii câini păzeau satele și colaborau la vânătoare, ei au obținut protecție de la om față de alți prădători și au obținut cu ușurință hrană din resturile și deșeurile animalelor pe care au contribuit la capturare.
În timpul procesului de domesticire au fost selectate cu siguranță exemplarele cu mai puțină agresivitate și cu o toleranță mai mare la contactul cu oamenii, până să ajungă de la bătrânul lup „modificat” la câinii zilelor noastre.
Teoria lui Coppinger
Biologul Raymond Coppingger, la rândul său, este convins că originea câinelui s-a datorat selecției naturale și nu din cauza intervenției umane, întrucât -afirmă el- nimeni nu a reușit să domesticească lupii cu mai mult de două săptămâni.
Specialistul crede că, atunci când s-au format primele orașe în epoca de piatră, au început să se acumuleze deșeuri animale și deșeuri umane, care au atras lupul, care era în căutarea hranei.
Astfel, lupii care erau cei mai apropiați de oameni au început să se transforme până când a apărut un animal cunoscut sub numele de proto-câine.
Caracteristicile proto-câinilor
Dintre principalele schimbări care au avut loc pentru ca acești lupi să devină câini putem aminti:
-S-a redus dimensiunea craniului, a creierului și a corpului
-Botul a fost scurtat
-Dinții prădătorului au dispărut
Conform teoriei lui Coppinger, oamenii din vechime au domesticit atunci un animal care nu mai era un lup, ci un câine, care a început o evoluție rapidă până a ajuns la diversitatea câinilor de astăzi.
