Tardigradele extraordinare sunt considerate animale indestructibile. Sunt cunoscuți în mod obișnuit ca „ursi de apă”. În ceea ce privește taxonomia, ei aparțin superfilului ecdisozoarelor, care grupează nematodele și alți viermi. Toate au o cuticulă externă și cresc prin naparlire (ecdiză). În prezent, sunt cunoscute aproximativ 1.200 de specii tardigrade.
Trebuie remarcat faptul că tardigradele mici au capacitatea de a supraviețui unei game largi de condiții extreme de mediu. De fapt, pot rezista la uscare completă până la un deceniu. Astfel, aceste animale indestructibile i-au fascinat pe oamenii de știință de mai bine de 250 de ani, dar abia recent s-au făcut progrese în ceea ce privește modul în care supraviețuiesc.
De ce sunt considerate animale indestructibile?
Tardigradele sunt considerate „animale indestructibile” deoarece pot intra într-o stare de repaus atunci când condițiile de mediu devin nefavorabile. În această stare de „animație suspendată” ei sunt capabili să reziste la temperaturi extreme, uscare, tensiuni scăzute de oxigen și salinitate ridicată.
De asemenea, în aceste perioade de repaus, reproducerea, metabolismul și creșterea sunt toate suspendate. Este important de remarcat faptul că, în stare latentă, tardigradele au fost supuse la vid și la radiații ionizante, astfel încât au reușit să supraviețuiască.
Microbi cosmonauți
În 2007 speciile Milnesium tardigradum și Richtersius coronifer au fost trimise în spațiu și au supraviețuit temperaturilor scăzute la care au fost expuse, precum și radiațiilor cosmice și solare și microgravitației; cu toate acestea, producția de ouă a fost redusă.
În experimentele de laborator, speciile de coronifer Richtersius au avut o rată de supraviețuire de 96-100% atunci când au fost expuse la vid. De asemenea, a supraviețuit înghețului rapid până la -195,8 grade Celsius.
Unde trăiesc aceste animale indestructibile?
Până în prezent a fost raportată prezența sa în ecosistemele terestre și marine și în corpurile de apă dulce. Astfel, specii tardigrade au fost găsite atât în abisurile de adâncime cât și pe vârfurile munților.
Deși tardigradele au colonizat o gamă largă de ecosisteme și habitate din întreaga lume, cel mai mare număr de specii se găsește în ecosistemele terestre. În aceste nișe, ele constituie adesea componenta principală a microfaunei din licheni și mușchi.
Caracteristicile corpului
Dincolo de gama largă de medii colonizate, tardigradele prezintă o structură și o organizare similară. Corpul său este alcătuit invariabil dintr-o regiune anterioară (sau regiunea capului), urmată de un trunchi cu patru segmente.
Fiecare, cu o pereche de picioare care se termină în gheare sau discuri de ventuză. Adulții au o dimensiune medie de 0,5 milimetri, deși unii adulți ajung la 1,2 milimetri.
În plus, corpul este acoperit de o cuticulă chitinoasă care trebuie îndepărtată pe măsură ce organismul crește, și de un monostrat de celule epidermice plate. Toate tardigradele au sisteme musculare, nervoase, reproductive și digestive.
Pe de altă parte, cavitatea sa corporală plină de lichid este bogată în celule de stocare care plutesc liber. Astfel de celule permit o nutriție eficientă și un schimb de gaze, fără a fi nevoie de sisteme circulatorii sau respiratorii.
Urșii de apă au un sistem digestiv complet adaptat, în funcție de specie, să consume alge, bacterii, celule fungice sau mici nevertebrate precum rotifere, nematode și alte tardigrade.
Strategii de latență: cheile animalelor indestructibile
Aceste specii au dezvoltat și o abilitate specială care le protejează împotriva efectelor deshidratării: capacitatea de a intra într-o stare criptobiotică.
Criptobioza se observă în principal la tardigradele terestre. Astfel, capacitatea de a intra în criptobioză permite tardigradelor să supraviețuiască în nișe dificile unde condițiile nu sunt favorabile.
Un fapt important este că tardigradele pot intra în criptobioză în orice fază a ciclului lor de viață. De asemenea, durata stării poate varia în funcție de durata condițiilor de mediu nefavorabile.
Există mai multe tipuri de criptobioză:
- Anoxibioză, o reacție la lipsa de oxigen suficient,
- Criobioza, o reacție la temperaturi de îngheț,
- Osmobioza, o reacție la salinitatea excesivă și cel mai cunoscut tip de criptobioză,
- Anhidrobioza, o reacție la lipsa de apă lichidă în mediu
Deși tardigradele sunt microbi, având în vedere dimensiunea lor enormă, pot fi observate cu ochiul liber (când sunt adulți și exemplare bine dezvoltate).
Cum reușesc ei să supraviețuiască atât de admirabil?
Incontestabil, există incertitudine cu privire la factorii care mențin supraviețuirea în timp ce organismul este într-o stare de repaus. Se știe că aceste ființe suferă modificări care implică vitrificarea organelor lor interne, asociate cu exprimarea unor proteine numite „proteine intrinsec dezordonate”.
Până în prezent, se știe că anumite proteine joacă un rol protector împotriva stresului termic: proteinele de șoc termic.
Notă finală
Calitățile uimitoare de supraviețuire ale acestor animale indestructibile le-au permis să populeze medii dure și extreme, cum ar fi regiunile polare și de mare altitudine. Pe lângă persistența în habitate „ostile vieții”, capacitatea lor le permite să reducă competitorii, paraziții și prădătorii. De asemenea, scăpați de condițiile stresante în timp.
