Contrar a ceea ce cred mulți oameni, lupul negru este o variantă melanistică a cunoscutului lup gri (Canis lupus). Carlos Linnaeus a poreclit aceste mamifere fascinante sub numele științific Canis lycaon, din moment ce el credea că aceste canide și lupii cenușii erau specii diferite. De-a lungul timpului, s-a demonstrat că nu este cazul.
Deși se știe de mult că lupii negri sunt doar o variantă a celor obișnuiți, mai multe studii publicate recent au dat câteva informații cu adevărat interesante cu privire la aspectul lor. Dacă doriți să aflați mai multe despre acest animal fascinant și despre secretele genetice pe care le deține, citiți mai departe.
Lupul negru: un animal fascinant
Lupul (Canis lupus) este un canid originar din Eurasia și America de Nord, deci lupii negri sunt distribuiți și în această zonă geografică. Chiar și așa, este interesant de știut că distribuția sa este atipică și răspunde la anumite tipare clare: aspectul său este mult mai frecvent în America de Nord decât în restul lumii.
Pe de altă parte, se știe că acest ton apare la 62% dintre lupii care locuiesc în pădurile din Canada, comparativ cu 7% din exemplarele melaniste care locuiesc în tundră.
Acest lucru are tot sensul evoluției din lume: un prădător negru în mijlocul zăpezii iese în evidență într-un mod mare, astfel încât prada îl poate identifica înainte de a fi vânat, nu?
Adevărul este că lScopul evolutiv al acestei mutații nu a fost descoperit pe deplin.Este dificil de justificat existența lupilor negri, deoarece aceștia nu au prădători naturali și un ton întunecat nu pare să ofere o capacitate de camuflaj avantajoasă în mediile împădurite. Deci, cum au apărut aceste animale?
Secretul este în genetică
Potrivit unui studiu publicat în revista Science, lupii negri ar putea fi produsul unei cruci cu câinii domestici. În plus, se pare că canidele cu această variantă melanistică au în prezent mai mult succes evolutiv decât rudele lor albe, datorită modificării mediului din cauza schimbărilor climatice.
Baza genetică a acestui proces este interesantă. Lupii negri au o mutație a genei K, fapt care le promovează starea melanistică. Fără interes în a intra în bazele moleculare ale acestui proces, vom spune că aceste canide atipice au o istorie evolutivă curioasă, care datează din anii domesticirii câinilor.
Se pare că ființa umană, de-a lungul istoriei, a promovat apariția lupilor negri. La domesticirea câinelui domestic, specia noastră a ales variante negre, adică cu proprietăți tipice ale animalelor melaniste. Această selecție genetică ar fi putut distruge populațiile de lupi atunci când s-au încrucișat cu câini.
Aceleași studii calculează că proprietățile melanistice din canide au fost extinse cu aproximativ 13.000-120.000 de ani în urmă, fără a putea da o dată exactă. Pentru a complica și mai mult lucrurile, se estimează că domesticirea câinilor a avut loc acum 40.000 de ani. Știind în ce măsură acest lucru a modificat populațiile sălbatice de lupi este aproape imposibil.
Dacă caracterul melanistic al lupului ar apărea sau se va extinde înainte de domesticirea câinelui, această teorie și-ar pierde forța.
Distribuția lupului negru
Fenomenul încrucișării între câinii domestici și lupi este evidențiat în continuare de următoarea realitate: lupii melanistici sunt mai frecvenți în America de Nord, o regiune în care contactul dintre ambele animale este mult mai răspândit. Drept dovadă, mai mult de jumătate dintre lupii din Parcul Național Yellowstone (SUA) sunt negri.
Lucrul se schimbă dacă ne uităm la populațiile europene de lupi, deoarece în Italia doar 20% din aceste canide au o colorație melanistică. Chiar și așa, se estimează că această variantă se va răspândi din ce în ce mai mult pe măsură ce ecosistemele acoperite de zăpadă dispar din cauza acțiunii schimbărilor climatice.
Este și mai interesant de știut că, aparent, caracterul negru la lupi este dominant în comparație cu albul. O încrucișare între un exemplar alb și unul negru va raporta un total de 10 pui negri și 4 albi. Aceasta arată că varianta melanistică mutantă prezintă dominanță în comparație cu caracterul ancestral.
Dacă toate aceste afirmații ar fi adevărate, lupul negru ar deveni primul prădător modificat genetic de oameni din istorie.
O întrebare nerezolvată
Este clar că există o corelație clară între tipul de mediu și culoarea lupului, dar cunoașterea originii sale și oferirea unei explicații evolutive definitive este o sarcină mult mai complexă. Se crede că acest personaj a apărut sau a fost reactivat odată cu încrucișarea cu câini domestici, deși afirmarea este aproape imposibilă.
Datele colectate astăzi ne oferă indicii, dar nu o realitate absolută. Rămâne doar să așteptăm și să vedem dacă, într-adevăr, blana neagră este un avantaj evolutiv care este din ce în ce mai prezent în populațiile sălbatice.
