Puiul de boi roșu (Buphagus erythrorynchus) sau pasăre cu bec roșu este o pasăre mică din familia passerinei. Este răspândit în Africa, la sud de Sahara și poate fi văzut întotdeauna asociat cu turme de mamifere mari, deoarece aceste animale curioase se hrănesc cu paraziții pielii și părului gazdelor lor.
Ca multe alte păsări, prezența lor aduce beneficii altor indivizi, care îi tolerează cu răbdare pe spate. Oxpecker poate fi văzut hrănindu-se cu nevertebratele care se așează pe girafe, bivoli, gnu, kudus, impalas, zebre, rinoceri și hipopotami.
Puiul de boi roșu și caracteristicile sale
Puiul de boi este o pasăre mică, maro-măsliniu, cu o factură galbenă caracteristică, cu vârful roșu. Ochii au un inel de ochi de o culoare roșiatică-portocalie foarte izbitoare. Minorilor le lipsește aceste culori, deoarece apar pe măsură ce exemplarele cresc.
Oxpeckers se mișcă în grupuri emit un apel distinct, similar cu crackle. Se găsesc în savană și terenuri agricole, unde trăiesc ungulate mari sălbatice și vite domestice.
Există mai multe subspecii de păsări de boi care diferă în ceea ce privește mărimea și culoarea ciocului și a penelor.
Cum mănâncă această pasăre?
Păsările cu bec roșu urcă cu ușurință pe spatele gazdelor lor, unde caută căpușe, acarieni și alți ectoparaziți. În plus, pot bea și sângele gazdei pe care îl primesc prin rănile produse de cioc. Ceea ce la început este o simbioză, poate deveni un parazitism în anumite condiții.
Trebuie remarcat faptul că printre subspecii există preferințe alimentare. De exemplu, ciocănitorul cu bec galben are predilecție pentru bivoli, iar atunci când acestea sunt rare, rinocerul, girafa, zebra și gnocul african sunt gazdele sale principale.
Densitățile relative ale diferitelor gazde dintr-o zonă sunt un factor important care motivează alegerea gazdelor specifice la aceste păsări. Toleranța mamiferelor față de activitatea de hrănire a bocancului roșu este, de asemenea, un parametru esențial atunci când alegeți o masă sau, în acest caz, înapoi.
În captivitate, au fost efectuate experimente cu privire la aceste preferințe, luând în considerare încărcătura de paraziți a gazdelor. Păsările de boi roșii par să ia în considerare abundența și calitatea căpușelor de pe pielea gazdei lor.
Aceste păsări petrec mai mult timp hrănindu-se cu conținutul rănilor atunci când încărcătura de paraziți este scăzută în comparație cu o sarcină de paraziți medie și mare. Mai mult, sunt selectate și cu tipul de căpușe ingerate, deoarece preferă căpușele albastre decât altele.
Dormind și mâncând pe o girafă
Numărul de păsări care se pot hrăni în același timp cu o singură gazdă poate fi destul de mare. Un exemplar de girafă a fost reperat cu până la 56 de păsări de boi roșii!
Când aceste păsări se cocoșează pe „furnizorul lor de paraziți”, ciupesc repede pielea până provoacă o rană care începe să sângereze. Odată ce rana este deschisă, își întorc ciocul pe o parte și linge sângele. Aceștia alternează această activitate cu căutarea de paraziți - cum ar fi căpușe - sau țesut mort în jurul rănilor vechi.
Crearea rănilor sau permanența acestora pune sub semnul întrebării poziția acestei păsări ca mutualist, deoarece crește șansele de infectare a gazdei prin menținerea rănilor deschise.
Oxpeckers nu se mulțumesc doar să mănânce pe gazdele lor, deoarece mulți dintre ei le folosesc și ca adăpost noaptea.
Subsuțele girafelor sunt un loc foarte sigur și confortabil pentru aceste păsări. Datorită picioarelor lor puternice, păsările de boi se agață de ele și rămân protejate de alți prădători. De asemenea, aceasta este o modalitate de a asigura micul dejun a doua zi.
Cercetătorii cred că acest comportament poate fi, de asemenea, o strategie de descurajare a concurenților. Pe de altă parte, este esențial să subliniem faptul că puiul de boi roșu se îndreaptă spre copaci sau tufișuri doar atunci când este timpul să își depună ouăle și să cuibărească puii, deoarece nu își vor găsi hrana în materie vegetală.
Alte păsări care beneficiază de animale
Egreta de vite se știe că pradă bovine sau cai, dar și elefanți, cămile, zebre, căprioare și alte mamifere mari. În natură, nici măcar paraziții nu sunt irosiți.
În acest caz, această pasăre nu se hrănește cu paraziții săi, dar profitați de prezența acestor animale pentru a alunga insectele de pe iarbă, astfel încât egretele le pot prinde cu ușurință. Stârcii de bovine pot urma uneori tractoare sau mașini de tuns iarba în același scop.