Iepurele este un animal cu o importanta remarcabila in ecosistemul mediteranean. Acest lucru se întâmplă din cauza multitudinii de lucrări ecologice în care face parte. De la pășunat până la importanța sa ca pradă, trecând prin împrăștierea semințelor. Prin urmare, iepurele este considerat specia cheie care menține ecosistemele mediteraneene așa cum le cunoaștem. În continuare vom explica cum.
Ingineri de ecosistem
Iepurii (Oryctolagus cuniculus) sunt o specie considerată a fi ingineri de ecosistem. Adică un organism care creează, modifică, menține sau distruge un habitat.
Importanța acestui animal este cheia: ele influențează bogăția de specii sau biodiversitatea și eterogenitatea peisajului. Potrivit unui studiu, iepurii sunt animalele cheie fără de care funcționarea normală a ecosistemelor mediteraneene ar fi alterată. În continuare, vom explica cum îi influențează această specie.
O verigă importantă în lanțul alimentar
În primul rând, importanța iepurelui în ecosistemul mediteranean constă în rolul său de pradă. Atât de mult, încât până la 40 de specii de animale carnivore se hrănesc cu acest animal. Unele dintre aceste animale sunt amenințate și depind aproape în totalitate de ele. Acesta este cazul unor specii iconice precum râsul iberic (Lynx pardinus) sau vulturul imperial iberic (Aquila adalberti).
Aceste specii sunt considerate super-specialiști: Peste 85% din dieta râșilor este alcătuită din această specie. Nevoile sale pentru această pradă sunt atât de stricte încât este considerat factorul limitativ pentru expansiunea râului iberic.
Influența ecologică asupra pădurii mediteraneene.
O altă dintre numeroasele funcții pe care le îndeplinesc iepurii este cea a influenței ecologice asupra pădurii mediteraneene. Acest lucru este văzut în mai multe aspecte:
- Fiind un animal erbivor, iepurele pasc in zonele in care traieste. Hrănirea plantelor influențează diversitatea floristică a munților, deoarece consumă multă biomasă. De asemenea, influențează densitatea tufăturii, făcând ca mulți munți mediteraneeni să fie planta de stejari deschisă și limpede caracteristică pe care o cunoaștem.
- Iepurele este un excelent dispersor de semințe. Mâncându-le și apoi excrețându-le în altă parte, face ca multe plante erbacee să se răspândească mai departe.
- Latrinele pentru iepuri, locuri în care depun cantități mari de excremente, sunt și ele importante. Aceste excremente conțin o cantitate mare de nutrienți, în principal azot, de care unele tipuri de plante profită pentru a crea comunități de plante unice.
- În sfârșit, importanța vizuinilor lor este remarcabilă. Se știe că multe animale le folosesc drept refugiu în afară de iepurii înșiși, cum ar fi șarpele bastard, gallipato sau căținul. La fel, ele modifică structura solului, influențând semnificativ ciclul nutrienților și al apei.
Iepurele: pe cale de dispariție?
Iepurele european a trecut de la a fi considerat o ciumă în Peninsula Iberică în doar câțiva ani la a face parte din infama Lista Roșie a speciilor amenințate IUCN. Declinul populației sale este evident de mai bine de douăzeci de ani: se estimează că a fost redus cu peste 70% numai în Spania.
Principalele cauze ale acestui colaps sunt clare: lista lungă de boli virale cu care trebuie să se confrunte. Două dintre ele sunt cele mai cunoscute, mixomatoza și boala hemoragică a iepurilor.
- Mixomatoza a fost introdusă la iepurii francezi în anii 1970 pentru a controla populațiile de iepuri. Această boală, de origine virală, provoacă mixom -cancer al țesutului conjunctiv-. Acest virus a scăpat de sub control și a distrus 90% din populația Europei de Vest. În ciuda faptului că planurile de recuperare au fost realizate de mai bine de 30 de ani, populația mondială de iepuri încă suferă de pe urma acestui impact profund.
- Boala hemoragică a iepurelui este mortală. Tot de origine virală, provoacă insuficiență multiplă de organe și hemoragie în câteva zile. A fost detectat în Spania în anii 1980 și este disponibil un vaccin, deși unii iepuri supraviețuitori au dezvoltat rezistență. Este considerată cea mai mare amenințare pentru iepurii noștri.
Protejează iepurele pentru a-i proteja pe alții.
În concluzie putem spune că iepurele este o specie esențială în fragilul ecosistem mediteranean și, prin urmare, merită maximum de protecție și efort în conservarea lui, întrucât de această specie depind multe altele care sunt grav amenințate.