Că părinții își dau viața pentru copiii lor este binecunoscut, întrucât comportamentele parentale altruiste sunt observate atât în regnul animal, cât și în multe societăți umane. Cu toate acestea, există strategii parentale extreme care depășesc cu mult protejarea urmașilor. Acesta este cazul matrifagiei.
Știi în ce constă acest termen? Știți care este sensul evolutiv al acesteia? Aici răspundem la acele întrebări și la multe altele.
Îngrijirea parentală și relația acesteia cu descendenții
Îngrijirea parentală este definită ca orice trăsătură parentală care crește șansele ca copiii să supraviețuiască, să se reproducă și să-și transmită genele generațiilor ulterioare.Acest mecanism este prezentat atât cu caracteristici comportamentale, cât și non-comportamentale.
Îngrijirea parentală nu este un proces care vine gratuit, pentru că în toate cazurile părinții trebuie să deturneze resurse și energie care ar fi pentru ei la început. Fiecare mușcătură pe care o aduc copiilor lor este una pe care nu o pun în gură. Prin urmare, îngrijirea părintească este rară la multe animale:
- La nevertebrate este foarte rar, iar când există, este prezentat de femele.
- La pești, atunci când există, masculii sunt cei care au grijă de urmași.
- Păsările prezintă adesea un tip de îngrijire biparentală în care ambele sexe lucrează pentru a crește descendenții.
- În sfârșit, la mamifere sunt întotdeauna femelele care au grijă de copii.
Pentru părinți, aceasta este o investiție, deoarece își reduc propriile șanse de supraviețuire și reproducere viitoare pentru a oferi copiilor lor cel mai bun destin posibil.
Ce este matrifagia?
Matrifagia este cel mai extrem tip de îngrijire parentală, deoarece se bazează pe consumul mamei de către tineri. Acest comportament este observat doar la nevertebrate și la un grup de amfibieni, cecilienii.
În aceasta din urmă, acest proces nu este complet, deoarece mama nu moare în timp ce își hrănește copiii. Femelele ceciliene permit puilor lor să se hrănească cu țesutul oviductului lor, care le dăunează în mod natural, dar nu îi omoară. Un alt caz foarte diferit este cel pe care vi-l arătăm mai jos.
Un caz concret: Amaurobius ferox
Acest păianjen mic este distribuit în toată Europa și America de Nord. Dincolo de imaginea lor, comună cu cea a multor arahnide, femelele acestei specii se caracterizează prin altruismul lor extrem cu descendenții.
În acest caz, femela rămâne cu ootheca (sau sacul cu ou) până când puii ies din ea.În primul rând, depune un al doilea lot de ouă pentru a le hrăni, pentru a-și încuraja ulterior descendenții să se hrănească cu propriul corp. Puii își injectează veninul în corpul mamei pentru a provoca o moarte rapidă.
Beneficiile pe care această strategie le oferă puiilor sunt mai mult decât clare. Unele dintre ele sunt după cum urmează:
- Corpul mamei este o sursă de nutriție, ceea ce se traduce printr-o mai bună creștere și dezvoltare a puilor.
- Matrifagia accelerează procesul de năpârlire. Nevertebratele își aruncă exoscheletul după intervale de timp periodice, iar această strategie parentală le scurtează.
- Puii care se hrănesc cu mame au o rată de supraviețuire mult mai mare decât speciile care nu o fac.
- Matrifagia promovează socialitatea printre membrii urmașilor, deoarece previne procese precum canibalismul între frați.
Sigur copiii beneficiază de acest comportament în mai multe feluri, dar ce câștigă mama? Un studiu științific a încercat să răspundă la această întrebare, deoarece puii au fost separați de mamă înainte ca ea să fie mâncată în condiții de laborator. Rezultatele au fost următoarele:
- 80% dintre femelele care au fost separate de puii lor au depus un al doilea sac de ouă. Din toți noii descendenți, doar 40% au supraviețuit, comparativ cu 90% pentru primul lot.
- Numărul de ouă depuse în al doilea lot a fost semnificativ mai mic comparativ cu primul.
Deci, aceste rezultate ne lasă clar că pur și simplu nu merită să trăiască pentru femela după ce a dat naștere unei prime generații de urmași. Dacă supraviețuirea unui al doilea lot de ouă este atât de scăzută, de ce să te deranjezi?
Întrebarea genelor
În final, toate strategiile evolutive găsesc un răspuns în genetică. Majoritatea animalelor nu se percep ca entități autonome (sau acest lucru nu a fost dovedit), așa că preocuparea lor principală este ca descendența lor să fie menținută în timp.
De aceea unii părinți se luptă cu dinți și unghii pentru a-și proteja urmașii, în timp ce alții se lasă mâncați întregi pentru ca copiii lor să poată prospera. Matrifagia este un concept șocant pentru oameni, dar cu siguranță are o semnificație evolutivă clară.