Unele animale par ca tocmai au iesit din Triasic. Aspectele lor ancestrale, adăugate obiceiurilor lor arhaice, evocă dinozaurii care într-o zi au populat pământul. Este cazul lui Pleurodeles w altl (sau gallipato), cel mai mare amfibian urodel din Europa.
Cunoașteți caracteristicile acestei vertebrate primare? Știți care sunt metodele lor curioase de apărare? Dacă doriți să aflați mai multe despre acest animal fascinant, vă încurajăm să continuați să citiți.
Un amfibian cu caracteristici ancestrale
Așa cum am menționat anterior, animalul care ne preocupă astăzi este Pleurodeles w altl, un amfibian urodel din familia Salamandridae, același căruia îi aparține cel mai cunoscut însoțitor al său, salamandra comună.
Unele dintre caracteristicile morfologice și ecologice ale acestei specii sunt culese în portaluri profesionale. Aici rezumăm câteva:
- Aceasta este o specie foarte mare pentru a fi amfibian, deoarece masculii pot atinge mai mult de 30 de centimetri lungime.
- Coada reprezintă aproximativ 50% din lungimea corpului adultului și este comprimată lateral, perfectă pentru impulsul de înot.
- Are capul dorsoventral foarte turtit, cu ochi mici.
- Are o serie de puncte portocalii pe laterale, a căror funcție o vom vedea mai târziu.
- Culoarea sa generală este cenușie, cu negi distribuiti de-a lungul corpului.
În afara apei, aceste vertebrate ne amintesc de primele animale care s-au aventurat pe uscat. Mersul lor este stângaci și lent și nu au nimic de făcut în fața unui prădător care îi urmărește în acest mediu.
Lucrurile se schimbă în apă, deoarece coada lor în formă de paletă îi propulsează eficient și rapid, de parcă ar fi torpile scufundate. Gallipatos, fără îndoială, sunt pe deplin adaptați unei vieți aproape exclusiv acvatice.
Din acest motiv, ele pot fi observate în râuri, pâraie, corpuri de apă temporare și chiar în construcții acvatice pentru uz uman (cum ar fi jgheaburi de adăpătură pentru vite). În mod normal, adulții se aventurează în afara apei doar în nopțile ploioase, unde umiditatea relativă a mediului este foarte mare.
Cel mai mare amfibian urodel din Europa
În ciuda dimensiunii sale, acest amfibian drăguț nu ar avea nimic de făcut atunci când întâlnește un prădător dacă nu ar avea metode accesorii de apărare.
La urma urmei, Gallipato are o serie de prădători bine documentați, precum mistreții (Sus scrofa) și diverse specii de păsări tipice peisajului mediteranean.
Din acest motiv, cel mai mare amfibian urodelo din lume prezintă o metodă de apărare atipică și fascinantă. Vă vom explica mai jos.
Animalul care se apără cu propriile coaste
În primele rânduri am făcut aluzie la o serie de puncte portocalii pe părțile laterale ale animalului care sunt așezate într-o linie. Oricât de surprinzător ar părea, coastele gallipatoului ies din fiecare dintre aceste umflături atunci când este deranjat.
Aceasta este o metodă arhaică de apărare, deoarece glandele acestor pete portocalii conțin otravă. Când pleurodelul se simte amenințat, își contractă peretele abdominal, expulzând vârfurile coastelor.
Aceste structuri, keratinizate și mai lungi decât cele ale oricărei alte salamandre, absorb veninul produs de glande. Acest lucru permite inocularea toxinelor în gura prădătorului, ceea ce îl încurajează pe prădător să renunțe la pradă.
Atâta este eficacitatea acestui mecanism, încât studiile au arătat că doza de toxină poate fi letală dacă este inoculată la rozătoare mici. La oameni, din fericire, nu provoacă mai mult decât iritații moderate.
După cum putem vedea, cel mai mare amfibian urodel din Europa, pe lângă faptul că a câștigat acest titlu, prezintă un mecanism de apărare ancestral de excepție în rândul vertebratelor.
În orice caz, acest mecanism de apărare este ultima linie dintre viață și moarte pentru gallipato, dar nu singurul. Colorația sa dorsală maronie cu pete negre îndeplinește o funcție criptică, deoarece îi permite să treacă neobservată în fundul noroios al iazurilor și cursurilor de apă.
Un animal fascinant pe care trebuie să-l păstrăm
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) estimează că această specie se află în categoria „Aproape amenințată” (NT), deoarece se crede că populațiile sale sunt în declin, chiar dacă este mai mică de 30%.
Unii dintre factorii care amenință Gallipato sunt distrugerea habitatului, introducerea de specii invazive și schimbările climatice. Este datoria noastră ca specie să păstrăm aceste tipuri de animale fascinante (și într-adevăr, toate ființele vii), deoarece fac parte din fauna globală.