Ciocanitorul cu cioc galben (Buphagus erythrorynchus) sau cu cioc roșu este o pasăre mică din familia paseriformelor. Este răspândită în Africa, la sud de Sahara, și poate fi văzută întotdeauna asociată cu turmele de mamifere mari, deoarece aceste animale curioase se hrănesc cu paraziți de pe pielea și părul gazdelor lor.
Ca multe alte păsări, prezența lor aduce beneficii altor indivizi, care le tolerează cu răbdare pe spate. Ciocănitorii pot fi văzuți hrănindu-se cu nevertebrate care se stabilesc pe girafe, bivoli, gnu, kudus, impala, zebră, rinocer și hipopotami.
Ciocanitorul cu cioc galben și caracteristicile sale
Ciocanitorul de bou este o pasăre mică, maro măsliniu, cu un cic galben caracteristic, cu vârful roșu. Ochii au un inel ocular foarte frapant roșcat-portocaliu. Puierilor le lipsesc aceste culori, deoarece apar pe măsură ce exemplarele cresc.
Oxpeckers se mișcă în grupuri emitând un apel distinctiv, asemănător cu un trosnet. Se găsesc în savană și terenuri agricole, unde locuiesc ungulatele sălbatice mari și animale domestice.
Există mai multe subspecii de ciocănitoare de boi care diferă ca mărime și culoarea ciocurilor și penelor lor.
Cum se hrănește această pasăre?
Wedgebills urcă agil pe spatele gazdelor lor, unde caută căpușe, acarieni și alți ectoparaziți. În plus, pot bea și sângele gazdei pe care îl trec prin rănile pe care le produc ciocul.Ceea ce este la început o simbioză se poate transforma în parazitism în anumite condiții.
De remarcat că există preferințe alimentare în rândul subspeciilor. De exemplu, ciocănitorul cu cioc galben are o predilecție pentru bivoli, iar când bivolii sunt rari, rinocerul, girafa, zebra și gnu african sunt gazdele sale principale.
Densitățile relative ale diferitelor gazde dintr-o zonă sunt un factor important care motivează alegerile specifice ale gazdei la aceste păsări. Toleranța mamiferelor la activitatea de hrană a ciocănitoarei cu cioc galben este, de asemenea, un parametru esențial atunci când alegeți o masă sau, în acest caz, un spate.
În captivitate, au fost efectuate experimente asupra acestor preferințe ținând cont de încărcătura parazită a gazdelor. Aparent, ciocănitorii cu cioc galben țin cont de abundența și calitatea căpușelor de pe pielea gazdei lor.
Aceste păsări petrec mai mult timp hrănindu-se cu conținutul rănilor atunci când încărcările paraziților sunt scăzute, comparativ cu încărcăturile medii și mari de paraziți. În plus, sunt și selectivi cu tipul de căpușe ingerate, deoarece preferă căpușele albastre altora.
Dormi și mânca într-o girafă
Numărul de păsări care se pot hrăni în același timp cu o singură gazdă poate fi destul de mare. Un exemplar de girafă a fost observat cu până la 56 de ciocănitoare cu cioc galben!
Când aceste păsări aterizează pe „furnizorul lor de paraziți”, ciugulesc rapid pielea până când provoacă o rană care începe să sângereze. Odată ce rana este deschisă, își întorc ciocul în lateral și linge sângele. Ei alternează această activitate cu căutarea de paraziți -cum ar fi căpușe- sau de țesut mort din jurul rănilor vechi.
Crearea rănilor sau permanența lor pun sub semnul întrebării statutul acestei păsări de mutualist, deoarece crește șansele de infectare a gazdei prin menținerea rănilor deschise.
Oxpeckers nu se mulțumesc doar să mănânce pe gazdele lor, deoarece mulți dintre ei îi folosesc și ca adăpost în timpul nopții.
Axilele girafei sunt un loc foarte sigur si confortabil pentru aceste pasari. Datorită picioarelor lor puternice, ciocanitorii se agață de ele și rămân protejați de alți prădători. De asemenea, aceasta este o modalitate de a asigura micul dejun a doua zi.
Cercetătorii cred că acest comportament poate fi, de asemenea, o strategie de descurajare a concurenților. Pe de altă parte, este esențial să rețineți că ciocănitorii cu cioc galben se îndreaptă spre copaci sau tufișuri numai atunci când este timpul să-și depună ouăle și să-și cuibărească puii, deoarece nu își vor găsi hrana pe materia vegetală.
Alte păsări care beneficiază de animale
Egretele de vite sunt cunoscute că pradă vite sau cai, dar și elefanți, cămile, zebre, căprioare și alte mamifere mari. În natură, nici măcar paraziții nu se irosesc.
În acest caz, această pasăre nu se hrănește cu paraziții săi, ci profită de prezența acestor animale pentru a speria insectele din iarbă, astfel încât egretele să le poată captura cu ușurință. Egretele de vite pot urma uneori tractoare sau mașini de tuns iarba în același scop.