Spre deosebire de ceea ce cred mulți oameni, lupul negru este o variantă melanistică a cunoscutului lup cenușiu (Canis lupus). Carlos Linnaeus le-a poreclit aceste mamifere fascinante sub numele științific Canis lycaon, deoarece credea că acești canide și lupi cenușii sunt specii diferite. De-a lungul timpului, s-a dovedit că nu este cazul.
În ciuda faptului că lupii negri sunt cunoscuți de ceva vreme ca fiind doar o variantă a celor obișnuiți, mai multe studii publicate recent au scos câteva informații cu adevărat interesante cu privire la aspectul lor. Dacă doriți să aflați mai multe despre acest animal fascinant și secretele genetice pe care le deține, continuați să citiți.
Lupul negru: un animal fascinant
Lupul (Canis lupus) este un canid originar din Eurasia și America de Nord, așa că în această zonă geografică se găsesc și lupi negri. Chiar și așa, este interesant de știut că distribuția sa este atipică și răspunde anumitor tipare clare: aspectul său este mult mai frecvent în America de Nord decât în restul lumii.
Pe de altă parte, se știe că această nuanță apare la 62% dintre lupii canadieni care locuiesc în pădure, comparativ cu 7% dintre lupii melanistici care locuiesc în tundra.
Acest lucru are tot sensul evolutiv din lume: un prădător negru în mijlocul zăpezii iese în evidență atât de mult încât prada îl poate identifica înainte de a fi vânat, nu?
Adevărul este că adevăratul scop evolutiv al acestei mutații nu a fost descoperit pe deplin. Este greu de justificat existența lupilor negri, deoarece aceștia nu au prădători naturali și un ton închis nu pare să ofere o capacitate de camuflaj avantajoasă în mediile împădurite.Deci, cum au apărut aceste animale?
Secretul este în genetică
Conform unui studiu publicat în revista Science, lupii negri ar putea fi produsul încrucișării cu câini domestici. În plus, se pare că canidele cu această variantă melanistică au în prezent mai mult succes evolutiv decât rudele lor albe, datorită modificării mediului prin schimbările climatice.
Baza genetică a acestui proces este incitantă. Lupii negri au o mutație în gena K, fapt care le promovează starea melanistică. Fără interesul de a intra în bazele moleculare ale acestui proces, vom spune că aceste canide atipice au o istorie evolutivă curioasă, care datează din vremea domesticirii câinilor.
Se pare că ființa umană, de-a lungul istoriei, a încurajat apariția lupilor negri. La domesticirea câinelui domestic, specia noastră a ales variantele negre, adică cele cu proprietăți tipice animalelor melanistice.Această selecție genetică ar fi putut denatura populațiile de lup atunci când s-au încrucișat cu câini.
Aceste studii estimează că proprietățile melanistice la canide s-au extins în jur de 13.000-120.000 de ani în urmă, fără a putea da o dată exactă. Pentru a complica și mai mult lucrurile, se estimează că domesticirea câinilor a avut loc acum 40.000 de ani. A ști în ce măsură această populație de lupi sălbatici modificat este aproape imposibil.
Dacă caracterul melanistic al lupului ar apărea sau s-ar răspândi înainte de domesticirea câinelui, această teorie și-ar pierde forța.
Distribuția lupului negru
Fenomenul de încrucișare între câini domestici și lupi este evidențiat în continuare de următoarea realitate: lupii melanistici sunt mai des întâlniți în America de Nord, o regiune în care contactul dintre ambele animale este mult mai răspândit. Ca dovadă în acest sens, mai mult de jumătate dintre lupii din Parcul Național Yellowstone (SUA).UU) sunt negre.
Lucrurile se schimbă dacă ne uităm la populațiile de lupi europeni, deoarece în Italia doar 20% dintre aceste canide au o colorație melanistică. Chiar și așa, se estimează că această variantă se va extinde din ce în ce mai mult pe măsură ce ecosistemele acoperite de zăpadă vor dispărea din cauza acțiunii schimbărilor climatice.
Și mai interesant este să înveți că, aparent, caracterul negru la lupi este dominant asupra albului. O încrucișare între un exemplar alb și unul negru va da un total de 10 căței negri și 4 albi. Aceasta arată că varianta melanistică mutantă prezintă dominație asupra caracterului ancestral.
Dacă toate aceste afirmații ar fi adevărate, lupul negru ar deveni primul prădător modificat genetic din istorie.
O problemă nerezolvată
Este clar că există o corelație clară între tipul de mediu și colorația lupului, dar cunoașterea originii sale și oferirea unei explicații evolutive definitive este o sarcină mult mai complexă.Se crede că acest personaj a apărut sau a fost reactivat prin încrucișarea cu câini domestici, deși este aproape imposibil de afirmat.
Datele culese până în prezent ne oferă indicii, dar nu o realitate absolută. Rămâne doar să așteptăm și să vedem dacă, într-adevăr, blana neagră reprezintă un avantaj evolutiv care este din ce în ce mai prezent în populațiile sălbatice.