Furnicile sunt insecte eusociale aparținând familiei Formicidae, la rândul lor incluse în ordinul Hymenoptera, alături de albine și viespi. Există peste 22.000 de specii de formicide și acestea reprezintă până la 25% din biomasa animală terestră, deci sunt esențiale pentru întreținerea ecosistemului. Cu toate acestea, specii precum furnica nebună pot provoca daune grave.
Furnica nebună (Anoplolepis gracilipes) este un himenopter asiatic care a fost introdus în diverse regiuni ale globului ca specie invazivă, motiv pentru care a primit tot mai mult ecou în mass-media generală.Dacă doriți să aflați mai multe despre biologia și potențialul său invaziv, continuați să citiți.
Crazy Ant Habitat
Mediul natural al furnicii nebune este ținuturile tropicale joase din Asia de Sud-Est și împrejurimile sale (Insulele Oceanului Indian și Pacific). În orice caz, aria sa inițială de distribuție nu este deloc clară, deoarece unele studii indică faptul că populațiile ar fi putut avea originea în Africa, deși au invadat ulterior continentul asiatic.
Această teorie este întărită și mai mult dacă ținem cont de faptul că centrul diversității genului Anoplolepis este Africa și furnica nebună (Anoplolepis gracilipes) este singura care s-a răspândit dincolo de acest continent. În orice caz, adevărata origine a speciei nu a fost încă clarificată, deoarece continuă să se găsească dovezi filogenetice care plasează distribuția sa inițială în locuri diferite.
Această specie se găsește pe terenuri umede și la altitudini joase, deși exemplare au fost observate la peste 1200 de metri deasupra nivelului mării.
Extinderea speciei
Așa cum este indicat de Compendiul speciilor invazive (CABI), această specie a fost introdusă accidental în multe regiuni dincolo de continentul asiatic. În continuare, vă arătăm o listă cu ecozonele pe care le-a colonizat, deși se estimează că sunt mult mai multe decât cele exemplificate în listele taxonomice regionale:
- Regiune afrotropică: Emiratele Arabe Unite.
- Australasia: Australia și Noua Caledonie.
- Regiune indo-australiană: Borneo, Fiji, Hawaii, Indonezia, Malaezia, Noua Guinee, Palau, Filipine, Samoa, Singapore, Insulele Solomon, Tonga și multe alte zone.
- Regiunea Malagasy: Mauritius, Reunion și Seychelles.
- Spațiu neotropical: Mexic și Chile.
- Regiunea de est: Bangladesh, Cambodgia, India, Laos, Sri Lanka, Thailanda, Vietnam și alte zone.
- Regiune palearctică: China, Grecia și Japonia.
Deși raza sa de distribuție este deja astronomică dacă luăm în considerare datele oficiale, cel mai probabil este ca specia să se fi răspândit în și mai multe regiuni. Portalul Antmaps.org oferă o hartă de expansiune ceva mai precisă și mai actualizată a furnicii nebune.
Datorită potențialului său de colonizare, aceasta este una dintre cele mai distructive 100 de specii din lume.
Caracteristici fizice
A. gracilipes se evidențiază de multe alte furnici datorită membrelor sale anormal de alungite și numai bazele antenelor sunt de 1,5 ori mai mari decât întregul cap. Regiunea cefalică este ovoidă (mult mai lungă decât lată), maxilarele au 8 dinți, iar părțile antene au 11 segmente în total. Ochii sunt mari și evidenti.
La rândul său, mezosomul (toracele) este foarte alungit, iar pronotul se extinde anterior, dând structurii un aspect de „gât”. Metasomul (abdomenul) este de asemenea alungit și are o culoare ceva mai închisă decât restul corpului, gălbui la ochiul liber.
Această specie se remarcă prin membrele și antenele anormal de lungi.
Comportamentul furnicilor nebune
Furnica nebună a fost definită ca un „prădător scavenger”, o caracteristică comună multor alți taxoni invazivi. Această specie se hrănește cu o mare varietate de surse organice, cum ar fi cereale, semințe, artropode și materie în descompunere (corpuri de vertebrate). De asemenea, coloniile atacă și dezmembrează micile nevertebrate, cum ar fi izopodele sau păianjenii.
În zonele în care este introdusă, această specie se poate agrega într-un mod unicolonial, formând diverse supercolonii interconectate cu o densitate de muncitori practic insuportabilă.În plus, sunt furnici polidome (aceeași colonie are mai multe cuiburi împrăștiate) și poligine (un cuib are mai mult de o matcă).
Conform Ant Web, un singur cuib poate găzdui sute de regine și mii de muncitoare simultan. Datorită potențialului său de reproducere, această specie a doborât recordul pentru „cea mai dens populată furnică de hrănire din lume”, datorită extinderii sale pe Insula Crăciunului (Australia). În această ultimă regiune, specia a făcut adevărate ravagii ecosistemice.
Muncitoarele trăiesc aproximativ 6 luni, dar regina durează câțiva ani și poate depune 700 de ouă în 12 luni.
Un potențial invadator neobișnuit
Așa cum am spus, furnica nebună a fost listată ca una dintre cele mai distructive 100 de specii invazive din întreaga lume. Capacitatea sa de a forma super-colonii, de a deplasa alte specii și de a distruge totul în cale nu a trecut neobservată, așa că mai multe studii au cuantificat efectele sale asupra diferitelor ecosisteme.
Australia
În Australia, populații mari ale speciei s-au stabilit. Se crede că schimbările climatice și încălzirea globală ar putea face ca furnica nebună să se răspândească pe continentul vestic, provocând pierderi de până la 3 miliarde de dolari. Această specie se poate stabili pe terenurile agricole și se poate șterge.
În plus, aceste scenarii nici măcar nu țin cont de eventualele daune aduse biodiversității și faunei locale. S-a demonstrat, de exemplu, că densitatea speciilor de furnici endemice scade dramatic cu cât A. gracilipes se extinde mai mult în ecosistem.
Insula Crăciunului
Cel mai clar exemplu al potențialului dăunător al furnicii nebune este așezarea și distrugerea acesteia pe Insula Crăciunului. În această regiune, specia a ucis peste 20 de milioane de crabi de uscat, unul dintre pilonii esențiali ai echilibrului trofic al ecosistemului.
Cu cât sunt din ce în ce mai puțini crabi care pradă semințe și plante erbacee, vegetația a crescut acolo unde nu era nicio altădată și funcționarea pădurilor a fost profund perturbată. Creșterea excesivă a arbuștilor a determinat creșterea numărului de coșnițe de pe plante (Coccoidea), ceea ce se traduce prin daune ireversibile ale florei endemice.
Cracii de uscat au fost complet exterminați în zonele insulei invadate de această furnică.
După cum puteți vedea, această specie a cauzat probleme serioase în unele dintre ecosistemele în care a fost introdusă. Este o furnică foarte greu de eradicat și controlat, datorită coloniilor masive pe care le produce și a metodei sale generale de exploatare a diferitelor nișe ecologice.
