De la existența sa, planeta Pământ a suferit cinci extincții majore. Toate au fost extrem de devastatoare și cauzate de fenomene naturale, precum modificările atmosferei și ale suprafeței Pământului cauzate de ploile de meteoriți, explozia unei stele sau mișcările plăcilor tectonice. În prezent are loc a șasea mare extincție.
Spre deosebire de cele anterioare, cauzele nu sunt total naturale, ci produse de ființa umană. Acest lucru se datorează consumului excesiv de resurse naturale și utilizării combustibililor fosili care accelerează încălzirea globală.
Amploarea efectelor celei de-a șasea mari extincții
Un grup de cercetători mexicani și americani, condus de biologul Gerardo Ceballos, a estimat rata de dispariție a speciilor în ultimele secole. S-au concentrat pe vertebrate pentru că sunt cele cu cele mai multe informații.
În această investigație au realizat că 617 specii de vertebrate au dispărut din mediul lor natural: 338 de specii au dispărut definitiv și 279 pot fi găsite doar în grădini zoologice. Toate acestea s-au întâmplat din 1500 până în prezent, adică pe parcursul a cinci secole.
Marea majoritate a disparițiilor vertebratelor au avut loc în ultimul secol și aproximativ două specii de vertebrate dispar anual. Acest lucru generează un dezechilibru în mediul lor natural și în viața altor ființe vii cu care au împărțit un habitat.
Zonele cu cel mai mare număr de dispariții sunt tropicale și temperate, iar cele mai afectate sunt cele mai apropiate de centrele urbane. De asemenea, ei avertizează că mamiferele mari din Asia de Sud-Est sunt cele mai expuse riscului de a dispare. Acest lucru se datorează faptului că este zona cu cel mai mare procent de pierdere a teritoriului locuibil.
Cauzele celei de-a șasea mari extincții
Originea celei de-a șasea mari extincții poate fi explicată în linii mari prin suprapopularea umană. Acest lucru generează dispariția progresivă a altor specii din lume din două motive:
- Nevoia mare de resurse naturale și, deci, supraexploatare: defrișarea suprafețelor mari, vânătoarea și pescuitul excesiv, minerit intensiv etc.
- O economie care se învârte în jurul energiei care este generată prin combustibili fosili. Acest lucru poluează atmosfera și accelerează încălzirea globală, care afectează negativ ecosistemul multor animale.
Acest lucru face ca habitatul unei mari varietăți de animale să fie afectat. Speciile care au dispărut în ultima vreme au suferit o reducere a habitatului cu până la 80%.
În plus, mobilitatea ilegală a speciilor scade populațiile unor animale, precum: capturarea ilegală a animalelor exotice pentru vânzarea ulterioară a acestora și vânătoarea ilegală pentru vânzarea pieilor, oaselor și altor materiale. La fel, introducerea speciilor invazive în ecosisteme echilibrate afectează negativ fauna lumii.
În egală măsură, trebuie avut în vedere că dispariția unui număr mare de specii de plante și animale alterează echilibrul ecologic, ceea ce generează un efect de cascadă. Extincția unei specii le afectează pe altele, iar efectul va fi mai mare sau mai mic în funcție de cât de important a fost rolul speciei dispărute în ecosistem.
Câteva animale dispărute în a șasea mare extincție
Această extincție în masă include o mare varietate de animale, de la mamut la dodo, trecând prin tigrul tasmanian și broasca testoasă din Galapagos.
De asemenea, a șasea mare extincție include și dispariția megafaunei, care a avut loc la sfârșitul ultimei ere glaciare, între 9.000 și 13.000 de ani în urmă. Toate acestea se datorează efectului schimbărilor climatice drastice ale vremii și intervenției ființei umane ca principal prădător.
Un exemplu clar de specie aflată în mare pericol de dispariție din cauza celei de-a șasea mari extincții este peștele puf; nebunia sushi și-a scăzut populația cu 99,9% în ultimii 40 de ani. De asemenea, tonul roșu din Atlantic a fost afectat de această modă. Toate acestea pentru că sunt capturați când sunt foarte tineri, fără a le oferi șansa de a se reproduce.
Un alt exemplu este efectul pe care îl are dispariția coralilor asupra diversității marine. Coralii mor într-un ritm rapid din cauza încălzirii și acidificării oceanelor. Coralii din Marea Mediterană și Marea Barieră de Corali din Australia se înălbesc, adică mor. Recifele de corali sunt sursa de hrană și habitat pentru mii de specii de pești și moluște.
Ce se poate face pentru a opri această extincție în masă?
Conform multor cercetători, există încă o șansă de a opri a șasea extincție în masă. Aceasta implică schimbarea multor practici umane actuale, cu scopul de a reduce emisiile de dioxid de carbon și de a reduce habitatul faunei.
Se recomandă creșterea ariilor protejate și conservarea cu mai mare intensitate și resurse a speciilor care locuiesc în zonele apropiate centrelor de populație. Aceasta include reducerea consumului și baza pe tehnologii ecologice.
