Exocetidele sunt o curiozitate a lumii animale, care a stârnit interesul cercetătorilor și navigatorilor de multe secole. Caracteristica care face exocetidele exemplare unice este tocmai capacitatea lor de a zbura deasupra suprafeței oceanului pe distanțe foarte mari.
Există peste 70 de tipuri diferite în familia de pești zburători sau Exocoteidae. Aceste 70 de tipuri sunt grupate în nouă genuri, deși toate au caracteristici similare.
Exocetidele au o construcție simplificată care le permite să atingă viteze mari. Înotătoarele lor pectorale mari îi ajută să alunece peste apă și să redirecționeze vântul.
Zborurile exocetidelor sunt de obicei de 50 de metri. Cu toate acestea, au fost înregistrate zboruri de peste 200 de metri. La unele specii cu aripioare pelvine dilatate se pot deplasa la mai mult de 400 de metri deasupra apei.
Niciunul dintre tipurile de pește zburător nu este mai lung de 30 de centimetri. În ciuda acestui fapt, este necesar să se clarifice faptul că dimensiunea va depinde în mare măsură de specia exocetidă. Unele dintre cele mai mari specii cu aripioare sunt cele care locuiesc în apele tropicale și subtropicale de pe coasta de vest a Oceanului Atlantic. Înotătoarele unor specii sunt aproape la fel de lungi ca corpul animalului.
Exocetidele, o minune aerodinamică
În general, cercetătorii disting peștii zburători în două mari categorii: peștii cu două aripi și peștii cu patru aripi.Peștii cu două aripi sunt cei cu aripioare pectorale foarte dezvoltate. Pe de altă parte, peștii cu patru aripi au înotătoare pectorale și pelvine la fel de dezvoltate, ceea ce le permite mai multă manevrabilitate.
Trebuie să precizăm că, în realitate, peștii zburători nu zboară. O exocetidă nu zboară ca o pasăre, ci alunecă prin aer cu ajutorul aripioarelor sale largi.
Unii cercetători au sugerat că morfologia exocetidelor a evoluat în acest fel pentru a scăpa de prădători. Dacă peștele părăsește apa, vânătoarea s-a încheiat.
Unii dintre cei mai frecventi prădători ai exocetidelor sunt tonul și peștele-spadă, deși mulți alții îi vânează și ei. În mod paradoxal, atunci când o exocetidă iese din apă, devine și o pradă pentru păsări. Acest lucru crește riscul de a fi mâncat.
Pentru a „zbura”, acești pești trebuie să atingă o viteză foarte mare în apă. Peștii zburători pot înota cu o viteză de până la 60 km/h. Când ating această viteză, se îndreaptă spre suprafață într-un unghi nu prea abrupt.
Odată ce sparg suprafața apei, peștii zburători își întind aripile pectorale. În același timp, ei continuă să bată din coadă pentru a câștiga avânt.
După acest prim moment, o exocetidă poate atinge o înălțime de câțiva metri și aluneca pe suprafața apei. Exocetidele reușesc să rămână în afara apei mult timp datorită mișcării înotătoarei lor caudale. Această înotătoare bate între 50 și 70 de ori pe secundă pentru a propulsa zborul peștelui.
Habitat, hrănirea și reproducerea exocetidelor
Exocetidele trăiesc în zone puțin adânci, deși în ape îndepărtate de coastă. În general, exocetidele sunt distribuite pe zone calde și tropicale. Există și habitate în apele subtropicale, deși morfologia lor se modifică ușor.
Exocetidele se găsesc în diferite mări și oceane ale lumii, dar în principal în apele calde ale Oceanului Atlantic. Marea Mediterană găzduiește diferite tipuri de exocetide.
Dieta exocetidelor constă în principal din plancton, organisme vii foarte mici care se găsesc suspendate în apă. Mulți alți pești mici se hrănesc și cu plancton pentru a trăi. Pe lângă plancton, exocetidele se hrănesc cu pești mai mici.
Reproducția exocetidelor este ovipară. Femelele își depun ouăle în alge sau direct în apă. Ouăle sunt ținute împreună printr-un fel de membrană din fire elastice. Pe piata asiatica, icrele de exocetide este considerata o delicatesa si are o valoare mare.
Acum există multe oportunități turistice de a vedea peștii zburători zburând deasupra apelor. În vremurile calde, mulți turiști se vor aventura puțin în apele tropicale pentru a observa acest fenomen.
Din păcate, numărul de exocetide este în scădere considerabil din cauza vânătorii nediscriminate. În Asia, în special, exocetidele sunt prinse pentru hrană. Este necesar să se creeze măsuri adecvate de conservare pentru aceste specii în larg.