De multe secole, variola a devastat omenirea. Astăzi, nu trebuie să ne îngrijorăm, datorită muncii remarcabile a lui Edward Jenner și dezvoltărilor care au urmat eforturilor sale.
Astăzi, puțini pun la îndoială legitimitatea unui vaccin și mai puțini își imaginează vremurile în care acestea erau complet inexistente. Ciudat să credem că ne datorăm mulțumirile unei vaci, unei lăptărețe, unui băiețel de 8 ani și medicului care a făcut o legătură între ei.
Ce este variola?
Variola este o boală infecțioasă foarte contagioasă cauzată de virusul variolei. De-a lungul secolelor, a ucis milioane de oameni de pe tot planeta.
Boala se caracterizează prin creșterea nenumăratelor umflături care acoperă întregul corp al pacientului. Se estimează că este fatală în 30% din cazuri, deși această rată a fost mult mai mare pentru variola hemoragică. Supraviețuitorii erau adesea lăsați desfigurați cu cicatrici.
A fost cea mai de temut boală care a ajuns în toate sectoarele societății, din moment ce chiar și regalitatea suferea de ea. Din fericire, din 1980 este considerată o infecție virală eradicată la nivel mondial.
Variola este o patologie care nu are un tratament specific, deci singura modalitate de prevenire este vaccinarea. De aici apare relevanța lui Edward Jenner, care a dezvoltat acest vaccin. Vă spunem totul despre el în rândurile următoare.
Cum s-a născut părintele imunologiei
Oamenii se referă la Dr. Edward Jenner ca fiind părintele imunologiei.Este necesar de menționat că, deși practica imunizării nu a fost nouă, Jenner a fost primul care a studiat și documentat utilizarea unui vaccin. Curiosul său experiment a salvat nenumărate vieți umane.
Există o boală asemănătoare variolei, dar mult mai puțin mortală: variola bovină. Acest virus, care are originea la vaci, poate fi transmis la om. Nu era neobișnuit ca lăptătoarele să aibă o infecție ușoară. Printre fermieri, s-a susținut că era obișnuit ca cei care au contractat variola bovină să fie imuni la variola umană.
Vaca, lăptăreasa, băiatul și doctorul
Jenner avea 47 de ani, în 1796, când o tânără lăptăriță a consultat-o în legătură cu o erupție cutanată pe mână. Văzând blândețea infecției și a leziunilor la vacă, el a diagnosticat-o cu variola bovină. Jenner a văzut aceasta ca fiind oportunitatea ei de aur de a demonstra protecția conferită de variola bovină împotriva variantei umane.
Pentru a-și testa ipoteza, Edward avea nevoie de cineva care nu a mai avut niciodată contact cu variola, sub forma virusului uman sau al vacii. Fiul grădinarului lor, James Phipps, în vârstă de 8 ani, a fost candidatul ales.
Jenner a colectat picături de lichid din rănile de pe mâinile lăptăriței și a injectat o cantitate mică în brațul băiatului sănătos. Băiatul s-a îmbolnăvit ușor de infecția cu variola bovină, dar și-a revenit aproximativ o săptămână mai târziu.
2 luni mai târziu, Jenner i-a injectat băiatului niște lichid de la o răni de variolă. După cum se aștepta Edward, copilul nu s-a îmbolnăvit niciodată. Pentru a-și confirma descoperirile, Jenner a continuat să testeze imunitatea băiatului. După mai multe experimente, a dovedit că ipoteza lui era corectă.
Astfel, Jenner însuși a pus bazele vaccinării așa cum o cunoaștem astăzi.
S-a născut și termenul vaccinare
Jenner a inventat curând cuvântul vaccinare, a cărui rădăcină este derivată din cuvântul latin vacca, adică vacă. Și-a publicat cercetările și descoperirile, încântat să împărtășească succesul său lumii. Astfel, vaccinarea a fost adoptată la nivel mondial ca principală strategie de prevenire a variolei.
Viață și carieră
Edward Jenner s-a născut pe 17 mai 1749 în Berkely, Gloucestershire, Anglia. Tatăl său, care a murit când Edward avea doar 5 ani, era predicator parohial. El a primit pregătirea în Chipping Sodbury, Gloucestershire timp de 7 ani ca ucenic al lui Daniel Ludlow (chirurg).
În copilărie, Jenner a fost un observator pasionat al naturii, iar în 1770, după ce și-a încheiat pregătirea de chirurg de ani de zile în Gloucestershire, a mers la Spitalul St George, Londra. Acolo și-a petrecut anii din tinerețe studiind anatomia și chirurgia cu cunoscutul chirurg John Hunter.
După terminarea studiilor, s-a întors la Berkeley pentru a-și înființa un cabinet medical, unde a rămas până la moartea sa, pe 26 ianuarie 1823, la vârsta de 73 de ani.
Moștenirea lui Edward Jenner
Lucrarea lui Jenner este considerată pe scară largă baza imunologiei, deși el nu a fost primul care a sugerat că infecția cu variola bovină conferă imunitate specifică variolei. Nici nu a fost primul care a încercat să inoculeze variola în acest scop.
Vaccinarea împotriva variolei în secolele XIX și XX a avut succes și a contribuit la eradicarea bolii în 1977. A fost realizată în urma unei campanii la nivel mondial (1967-1977) coordonată de Organizația Mondială a Sănătății (OMS).
Contribuția Jenner a fost aceea de a folosi o substanță asemănătoare, dar mai sigură decât variola, pentru a conferi imunitate. Astfel, a exploatat situația relativ rară în care imunitatea la un virus conferă protecție împotriva unei alte boli virale.
În 1881, microbiologul francez Louis Pasteur a demonstrat imunizarea împotriva antraxului prin injectarea oilor cu un preparat care conține forme atenuate ale bacilului cauzator de boli. 4 ani mai târziu, a dezvoltat o suspensie de protecție împotriva rabiei.
