Elefanți alcătuiesc un ordin foarte ciudat de mamifere africane (Macroscelidea) care trăiesc pe continent de mii de ani. Aceste animale sunt cunoscute și sub numele de sengis. Deși formează un singur ordin, acest taxon este format din 4 genuri și 19 specii vii, ceea ce îl face destul de divers.
În ciuda numelui lor, este uimitor să descoperi originea acestor specii care de fapt nu au nicio legătură cu scorpii. În prezent sunt în pericol grav de dispariție, dar sunt incluși în proiecte care pledează pentru conservarea lor. În rândurile următoare, vei descoperi toate secretele pe care aceste mici mamifere le păstrează.
Caracteristicile fizice ale scorpiei elefant
Numele lor izbitor este dat acestor animale datorită formei capului și a botului lor. Au nasul foarte lung și fin, precum și mobil, pe care îl folosesc pentru a căuta hrană, prădători sau felul lor.
Picioarele din spate sunt foarte dezvoltate, în special în zonele oaselor precum peroneu, tibiei și metatarsului. Alungirea acestor structuri osoase și poziția șoldurilor îi permit acestui animal să se miște în jurul habitatului său făcând sărituri, ca cele ale unui iepure.
În exterior, este normal pentru mulți oameni ca acești scorbii elefanți să le amintească de scorbii, dar în realitate sunt mult mai mari decât aceștia. Sengi poate crește până la peste 30 de centimetri lungime. De fapt, unele specii de scorpie elefant ajung cu ușurință la 700 de grame în greutate, ceva de neconceput pentru scorpii tipici.
În funcție de specie, colorația blănii se modifică, dar în toate cazurile sunt animale maro, unele mai închise decât altele. Această schimbare a blănii este dată deoarece fiecare specie locuiește în ecosisteme diferite, de la deșert la jungla tropicală.
Evoluția scorpiei elefant
Înainte de a ști cum trăiesc aceste animale, care este dieta sau strategia lor de reproducere, trebuie să le cunoaștem originea. Dacă scorpiei elefanți nu sunt scorpie, atunci ce sunt?
Timp de mulți ani, cercetătorii filogenetici au clasificat aceste animale ca fiind insectivore și, la rândul lor, înrudite cu scorpii mici. Mai târziu, când această idee a fost renunțată, scorpiii elefanți au fost incluși în ordinea lagomorfilor, ca iepurii.
În prezent, și datorită progreselor în secvențierea genetică și studiul genomului, se știe că scorpii elefanți au în comun structuri în ADN-ul lor numite retropozoni. Acestea sunt o caracteristică unică a afrotheres, un superordine de mamifere care include animale precum elefanții, dugongii și lamantinii.
Aceste rezultate arată că scorpii elefanți și alte mamifere mari africane au o origine evolutivă comună.De fapt, în dentiția scorpiilor se observă caracteristici unice ale animalelor a căror dietă se bazează exclusiv pe plante. Bineînțeles, și scorpiilor elefanți le place să mănânce insecte.
Cum trăiesc sengii?
Spre deosebire de alte mamifere mici, scorpiei elefant sunt animale diurne și este în timpul zilei când sunt cei mai activi. În timpul zilei, aceste animale caută hrană sau, dacă timpul este potrivit, se reproduc.
Sengis sunt în primul rând animale monogame. De obicei formează un cuplu pe viață și împart un teritoriu comun, da, rar se văd împreună. Modul lor de a ști dacă partenerul lor de viață este în siguranță este prin urmele de miros pe care le lasă pe tot teritoriul.
Sunt animale foarte teritoriale, așa că nu permit intrușilor să intre pe pământul lor. Dacă acest lucru s-ar întâmpla, ar urma o luptă puternică și rapidă între concurenți, până când intrusul va fi evacuat.
Redare
La majoritatea speciilor, aceste animale sunt fertile pe tot parcursul anului și pot avea până la 4 pui. Cu toate acestea, anumite persoane care trăiesc la altitudini mai mari par să aibă o încetare a reproducerii în perioadele mai reci ale anului.
Gestația durează între 45 și 60 de zile. La naștere, puii sunt acoperiți de păr și se pot mișca, dar preferă să rămână ascunși aproximativ 3 săptămâni în vizuina. După această perioadă, ei ies și își urmează mama oriunde merge ea timp de o săptămână. În cele din urmă, tinerii devin independenți, deși pe același teritoriu cu părinții.
La atingerea dimensiunii adulte, care are loc la aproximativ 9 săptămâni de la naștere, tinerii pleacă în căutarea propriului teritoriu. Astfel ei evită să concureze cu propriile lor rude în viitoarele dispute.
Amenințări de la scorpii elefanți
La fel ca multe alte specii de animale și plante, cea mai mare amenințare la adresa scorpiei elefant este distrugerea, fragmentarea și degradarea habitatului.
În principal, fragmentarea împiedică aceste animale să se deplaseze liber în jurul habitatului și să acceseze resursele disponibile. În plus, este dificil să găsești un partener sau să stabilești noi teritorii.
Conform rapoartelor recente ale Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), incendierea este principala cauză a distrugerii habitatului, care în multe cazuri a ucis mai mult de 30% din populațiile sengi.
Astăzi, principala bătălie dusă de asociații precum African Wildlife Foundation este detectarea zonelor fragmentate și începerea lucrărilor de reîmpădurire. În acest fel, diferitele populații de sengi sunt ajutate să se redreseze.