Crustaceele sunt consumate de oameni din întreaga lume, dar trăsăturile lor interesante depășesc cu mult proprietățile culinare. De exemplu, v-ați întrebat vreodată cum respiră crabii? Cu ce mecanism reușesc să colonizeze mediul acvatic și coastele plajelor deopotrivă?
Din toate speciile de ființe vii care locuiesc pe Pământ, doar câteva sunt capabile să locuiască în mediul terestru și acvatic în același timp. Prin urmare, este fascinant să înveți strategiile folosite de crabi pentru a rămâne deasupra și sub apă, în funcție de momentul zilei (și de specie). Citiți mai departe dacă doriți să aflați mai multe despre acest subiect.
Ce sunt crabii?
Înainte de a explora respirația acestor nevertebrate, ni se pare interesant să le circumscriem din punct de vedere taxonomic. În primul rând, trebuie remarcat faptul că toți crabii sunt crustacee decapode din infraordinul Brachyura, a căror caracteristică principală este scurtarea segmentului lor abdominal și extinderea regiunii toracice.
Racii trăiesc în mediul marin, în apă dulce și chiar în habitate terestre relativ uscate (cum ar fi crabul de cocos, Birgus latro). În orice caz, marea majoritate a speciilor incluse în acest taxon necesită umiditate foarte mare a mediului pentru a se dezvolta corect.
Aceste crustacee aparțin ordinului Decapoda, adică au 5 perechi de membre (10 picioare). Se remarcă pentru primul dintre ei, deoarece fiecare picior din față are o chela care îi conferă o funcție de clemă. Pe de altă parte, trebuie remarcat faptul că crabii au un exoschelet dur format din chitină mineralizată pe care trebuie să-l arunce din când în când.
Se estimează că există peste 4.500 de specii de crabi de uscat pe întreaga planetă. Aproximativ 850 trăiesc în apă dulce, iar restul în mediul marin.
Cum respiră crabii?
Cu siguranță ai văzut vreodată un crab alergând fulgerător pe nisipul de pe plajă. Cum este posibil acest lucru, când crustaceele sunt renumite pentru că trăiesc sub apă? Deși poate că nu pare, răspunsul se găsește în unele organe cunoscute pe scară largă: branhiile. În continuare, vă arătăm cum respiră aceste crustacee în funcție de mediul în care se găsesc.
Cum respiră crabii sub apă?
În primul rând, este necesar să subliniem că crabii au branhii interiorizate. Acestea se găsesc în zona cefalotoraxului, dar sunt protejate de o cochilie chitinoasă foarte rezistentă.Dacă ați mâncat vreodată unul dintre aceste crustacee, este posibil să fi văzut branhiile de pe părțile laterale ale corpului (lângă picioare) în camera internă a animalului.
În mediul marin, crabii favorizează trecerea apei (bogate în oxigen) prin branhii și acolo are loc schimbul de gaze. Aceste nevertebrate creează un curent către sistemul lor respirator datorită scafognatitului, un apendice laminar și oval al maxilarului care pompează apa către branhii.
Apa trece constant prin filamentele branhiale, care sunt bine vascularizate. În acest fel, crabul realizează schimb de gaze și poate capta O₂ și scăpa de CO₂ pe care metabolismul său îl produce în mod natural. Astfel, respiră fără nicio problemă sub apă.
Cum respiră crabii pe uscat?
Problema devine mai complicată dacă trecem la un ecosistem terestru, deoarece branhiile sunt specializate să extragă oxigen într-un mediu acvatic.După cum arată Acvariul de pe coasta Oregonului, crabii au câteva instrumente pentru a ocoli această limitare a fiziologiei lor.
Unii crabi sunt exclusiv terestre, iar alții pot sta perioade lungi de timp în afara apei. Secretul constă în menținerea branhiilor mereu umede. Dacă sistemul respirator al crustaceului este umed, oxigenul atmosferic din aer este transmis prin difuzie către materia apoasă prezentă în organismul animalului.
Prin intermediul unui proces de osmoză, oxigenul „prins” de apa din mediul branhial trece în capilarele sanguine ale crustaceului, astfel încât respirația să fie efectuată eficient. Pentru a-și menține branhiile umede, crabii au la dispoziție multe instrumente:
- Racii folosesc plăci articulate pentru a-și proteja branhiile în mediul terestru.
- Ele stochează apă în vezică urinară, lichid sanguin și diferite camere specializate ale corpului.
- Modelurile terestre beau apă ori de câte ori pot.
- Păstrați în medii întunecate și umede pentru a limita rata de evaporare a apei din branhii.
Cu adaptări fiziologice și comportamentale, crabii sunt capabili să-și mențină branhiile umede și să respire în mediul terestru. În orice caz, așezarea unui astfel de crustaceu într-un mediu complet uscat pentru o lungă perioadă de timp este sinonimă cu moartea: adaptările acestor nevertebrate nu sunt infailibile.
Unii crabi suflă bule cu gura când sunt pe uscat. Acest semn indică faptul că animalul încearcă să-și aerisească branhiile pentru a obține cât mai mult oxigen posibil.
Excepțiile de la regulă
Unii pustnici și crabul de cocos încalcă regulile. Ultima specie menționată are o structură foarte specifică care îi permite să respire exclusiv aer și, prin urmare, nu are nevoie să se întoarcă în apă în niciun moment al vieții sale de adult.Acest organ se numește plămânul branchiostegal.
Această adaptare este considerată un punct intermediar între branhii și plămâni, deoarece are o fiziologie derivată din ambele. Țesutul branchiostegal este foarte pliat, mărind suprafața utilă pentru schimbul de gaze. Datorită adaptărilor sale, este mult mai eficient în obținerea oxigenului din aer decât din apă.
Deși au branhii foarte mici, crabii de cocos nu pot respira sub apă. Dacă se scufundă mai mult de câteva minute, se îneacă.
Ființele aparent simple precum crustaceele ne pot oferi o clasă de master în adaptare. Cine avea să ne spună că un animal cu branhii poate respira pe uscat aproape permanent? Fără îndoială, felul în care respiră crabii ne arată că natura nu este lipsită de ingeniozitate.