Clasificarea virusurilor ca organisme vii sau nu a fost o chestiune de dezbatere de ani de zile, deoarece nici măcar oamenii de știință nu sunt de acord. În această eră actuală a pandemiei globale din cauza coronavirusului COVID-19, funcționarea și originile virale sunt probleme care sunt la ordinea zilei. Acest lucru ne face să ne punem câteva întrebări: Ce este un virus? Cum functioneazã? Sunt virușii în viață?
Aici încercăm să calificăm posibilele răspunsuri la aceste întrebări, deoarece se pare că răspunsul depinde de ceea ce considerăm „viață” sau „a fi în viață”.
Ce este un virus?
Cuvântul virus provine din latinescul „otrăvire”.La sfârșitul secolului al XIX-lea, cercetătorii și-au dat seama că anumite boli infecțioase, cum ar fi rabia, erau cauzate de particule mai mici decât bacteriile, dar încă puteau fi transmise. Până atunci nu exista o definiție clară a ceea ce erau.
Astăzi, știm că un virus este format din:
- Un material genetic care poate fi ADN sau ARN,
- un înveliș proteic numit capsidă care învelește materialul genetic,
- acest set poate fi, la rândul său, protejat de un strat suplimentar, o înveliș lipidic provenit din membranele celulelor pe care le infectează. Se numesc viruși înveliți.
Până acum, un virus pare mai degrabă un grup chimic decât un organism.
Când virușii infectează o celulă, numită celulă gazdă, își aruncă învelișurile protectoare și materialul genetic este injectat în celulă.În acel moment, folosește mașina de replicare a gazdei pentru a produce mii de copii ale ADN-ului sau ARN-ului său, astfel încât să poată genera copii ale lui însuși.
De aceea, virusurile depind de alte celule pentru sinteza proteinelor, sinteza acizilor nucleici și întregul set de activități biochimice care le permit să se înmulțească și să se transmită.
Viu sau nu, aceasta este întrebarea
După tot ce am expus mai sus, am putea considera virușii paraziți fără viață?
O bacterie este o singură celulă care prin ea însăși poate genera energie și se poate reproduce, pe lângă faptul că desfășoară toate activitățile necesare supraviețuirii sale, de aceea spunem că este vie.
Așa cum spune Luis Villarreal, doctor în biologie și director al Centrului de Cercetare a Virușilor de la Universitatea din California:
„Dar ce zici de o sămânță? O sămânță nu putea fi considerată viață. Cu toate acestea, are un potențial pentru viață și poate fi distrus. În acest sens, virușii sunt mai mult ca semințe decât celule vii.”
Multe microorganisme precum bacteriile și arheile care sunt considerate ființe vii, în situații de stres sau în care există o lipsă de nutrienți, sunt capabile să intre într-o stare de latență. In acest fel isi inactiveaza si reduc activitatea metabolica iar cand conditiile sunt optime se reiau.
În acest caz, când sunt întrebate, celulele latente sunt vii? oamenii răspund că da, dar biochimic aceste bacterii sunt într-o stare „inertă” și, prin urmare, nu ar fi cu adevărat în viață.
Același lucru este valabil și pentru sporii unor bacterii gram-pozitive, care sunt inerte din punct de vedere biochimic, dar se pot reproduce sau nu din nou.
După cum puteți vedea, problema apare atunci când faceți distincția între ceea ce este considerat viu sau nu.
Când vorbim despre viruși, în mod normal îi clasificăm ca ființe nevii sau acelulare, deoarece nu sunt capabili să se reproducă singuri și în afara celulei gazdă sunt în stare latentă.
Am putea spune cu adevărat că virușii sunt între ceea ce este viu și ceea ce nu este: nu au capacitatea de a se replica singuri, dar o pot face în celulele vii și astfel să afecteze comportamentul gazdelor.
Și tu, ce crezi?
Răspunsul la întrebarea „sunt virușii în viață?” Depinde de conceptul pe care îl avem despre definiția a ceea ce înseamnă „a fi în viață”, dar într-adevăr, oricare ar fi răspunsul, se pare că nu ne duce la nicio dezvoltare constructivă în această privință.
Oricum, și în sfârșit, am dori să lăsăm deschisă întrebarea: ce considerați că este viu? astfel încât cititorul să ia în considerare și să se întrebe care este părerea lui despre aceste microorganisme și dacă le consideră vii sau nu.