Tigrul cu dinți de sabie este un animal maiestuos. Cu colții săi spectaculoși și abilitățile de vânătoare, a dominat ecosistemele în care trăia. Acest prădător, considerat cea mai mare și mai puternică pisică din istorie, a locuit pe continentul american până acum aproximativ unsprezece mii de ani. În continuare, vom explica cele mai importante caracteristici ale acestui animal spectaculos.
Arma precisă a unui vânător înfricoșător
Tigrul cu dinți de sabie nu este o singură specie, ci trei, aparținând genului Smilodon. Masculii puteau ajunge la 300 de kilograme, fiind cea mai mare felină care a existat vreodată.Principala caracteristică a acestui animal au fost colții săi spectaculoși. Această structură s-a remarcat prin dimensiunea (până la 18 centimetri) și prin funcție. Iată câteva fapte fascinante despre această mașină de vânătoare:
- Această pereche de arme a fost folosită de tigri pentru a vâna prade mari, cum ar fi mamuții, în care s-au specializat.
- Modul lor de a vâna era foarte diferit de cel al pisicilor actuale, care își ucid prada prin sufocare lentă. În schimb, Smilodonul și-a folosit dinții pentru a tăia arterele gâtului, ucigându-le rapid. Cu toate acestea, acești dinți aveau un punct slab și anume că se rupeau ușor datorită lungimii și formei lor.
- Tigrii cu dinți de sabie își puteau deschide gura pentru a mușca la un unghi de până la 120 de grade. De exemplu, leul actual merge doar la 65 de grade.
- Alte adaptări pe care le-au avut acești tigri au fost picioarele posterioare puternice, pe care le foloseau pentru a vâna prade foarte mari, cum ar fi mamuții. Pentru a face acest lucru, și-au folosit toată puterea musculară pentru a sări asupra pradă și a ataca gâtul acesteia.
Comportament și habitat
Tigrii cu dinți de sabie se crede că au trăit în grupuri, deși acest lucru este incert. Acest lucru ar fi dovedit de unele fosile care prezintă răni în procesul de vindecare, ceea ce sugerează o anumită grijă din partea altor tigri.
Aceste grupuri sociale ar fi compuse din unul sau doi masculi dominanti și mai multe femele cu puii lor. În ceea ce privește puii, se crede că aceștia nu au dezvoltat dinți de sabie până la o anumită vârstă. Prin urmare, ar fi forțați să rămână în grup pentru a fi hrăniți de adulți.
Cauze posibile ale dispariției sale
Schimbarea climatică și dispariția prăzii sale
Tigrul cu dinți de sabie a trăit în Pleistocen, o perioadă mai rece și mai uscată decât azi. În această epocă, ghețarii acopereau o mare parte din Eurasia și America de Nord, până la Marile Lacuri.La sud de aceste locuri, ecosistemul dominant era pășunile acoperite cu mici arbuști. În acest habitat s-au dezvoltat animale emblematice, cum ar fi mamutul și alte mamifere mari de care prada Smilodon.
Cu aproximativ 13.000 de ani în urmă, a început o creștere spectaculoasă a temperaturilor care a schimbat complet ecosistemele, favorizând copacii în detrimentul pajiștilor. Acest lucru a provocat o extincție în masă a animalelor mari, cum ar fi mamuții sau căprioarele uriașe, ambele fiind pradate de tigrul cu dinți de sabie.
Unii autori sugerează că specializarea lor în prada atât de mare a fost cea care a cauzat în cele din urmă dispariția lor. Având o constituție atât de robustă, le era greu să se adapteze la o lume în care prada era mult mai mică. În cele din urmă, încetul cu încetul au rămas fără hrană, ceea ce le-a precipitat dispariția.
„Au dispărut tocmai pentru că erau atât de specializați în vânătoarea de pradă mare. Dispariția megafaunei a fost motivul dispariției dinților de sabie, precum și a urșilor giganți.”
Paul Palmqvist, paleontolog la Universitatea din Malaga.
Vânătoarea de oameni.
Mulți alți paleontologi speculează că expansiunea Homo sapiens a fost cauza dispariției tigrilor cu dinți de sabie. Potrivit unui studiu, 80% dintre mamiferele mari din America de Nord au dispărut la scurt timp după ce oamenii au ajuns pe continent. Prin urmare, tigrii cu dinți de sabie ar fi cedat lipsei de pradă, nu vânătorii directe de către oameni.
În concluzie, nu putem determina cauza dispariției acestui animal maiestuos, dar ne putem minuna de unul dintre cei mai mari prădători ai tuturor timpurilor prin reconstituirea înregistrării sale fosile.
