Când ne gândim la animalele care mănâncă furnici, primul lucru care ne vine în minte este furnicarul. Cu toate acestea, multe alte specii se hrănesc cu aceste insecte: păsări, arahnide, șopârle, broaște râioase și alte artropode, cum ar fi gândacii și alte furnici. Continuați să citiți și aflați mai multe despre aceste organisme curioase.
Sunt furnicile o hrană bună?
Este surprinzător să știi că furnicile sunt un aliment foarte hrănitor:
- Studiile au arătat că, raportat la volumul lor, insectele au cu 32% mai multe proteine decât carnea.
- Sunt o sursă de fibre: structurile rigide ale corpului lor furnizează fibre și micronutrienți care promovează mobilitatea digestivă și întăresc regenerarea microbiotei tisulare și intestinale.
De aceea, nu este de mirare că multe animale au făcut din aceste nevertebrate delicatesa lor preferată.
Mirmecofagie
Tradus din greacă, cuvântul mirmecofagie înseamnă literal „mânca furnici”. Cu toate acestea, deși termitele nu sunt furnici, această denumire se extinde și la mâncătorii de termite. Acest lucru se datorează faptului că obiceiurile de viață ale animalelor care mănâncă furnici și ale animalelor care mănâncă termite sunt similare. Dar, mai important, adaptările necesare pentru consumul lor de către furnici și termite sunt analoge.
Un exemplu de evoluție convergentă
La mamifere, speciile mirmecofage au dezvoltat o serie de adaptări care le facilitează capturarea furnicilor. Este interesant de aflat că animalele din diferite grupuri taxonomice au dezvoltat aceste adaptări, chiar dacă nu sunt direct legate.Acest lucru este observat în cel puțin cinci grupuri sau descendențe separate:
Familia echidnelor (monotreme):
Se știe că sunt singurele mamifere care depun ouă. Echidnele sunt asemănătoare ca aspect cu aricii, economisind distanța, deoarece au vârfuri mari. Ei locuiesc în insulele Noua Guinee, Salawati, Australia, Tasmania și alte insule mai mici din apropierea coastelor lor.
Familia mirmecobidelor (dasiuromorfe):
Această familie are o specie unică, numbatul (Myrmecobius fasciatus). Acest furnicar marsupial se găsește numai în unele zone îndepărtate din sud-vestul Australiei. Este animalul de stat al Australiei de Vest.
Familia manidelor (folidotos):
Acesta este un ordin de mamifere placentare acoperite cu solzi mari, cunoscute popular sub numele de pangolini. Ordinul conține opt specii vii și locuiesc în regiunile tropicale din Africa și Asia.
Familia oricteropodidelor (tubulidentate):
De asemenea, are o singură specie vie, aardvark (Orycteropus afer). Acestea sunt mamifere placentare foarte primitive, rude cu tenrecs, elefanți și hyrax. Ele sunt răspândite pe scară largă în toată Africa subsahariană.
Subordul vermililingv (păros):
Sunt cunoscuți ca furnici. Sunt originari din America Centrală și nordul și centrul Americii de Sud; include două familii, Cyclopedidae (1 specie) și Myrmecophagidae (3 specii):
- Păsări pigmee sau mătăsoase (Cyclopes didactylus)
- Anteater (Tamandua mexicana)
- Furniciul din Amazon (Tamandua tetradactyla)
- furnici uriaș (Myrmecophaga tridactyla)
Adaptări ale animalelor care mănâncă furnici
Toate speciile mirmecofage prezintă o serie de adaptări care le facilitează capturarea furnicilor și termitelor:
- Prima este reducerea sau pierderea dinților ca urmare a adoptării unei diete bazate pe prada moale.
- A doua este adaptarea orală, bazată pe alungirea botului și o limbă subțire și lipicioasă. Această adaptare include prezența glandelor salivare mari.
- În plus, au gheare puternice care sunt folosite pentru a săpa furnici și movile de termite.
Limba, esențială în mirmecofage
Dacă avem în vedere că un furnicar uriaș trebuie să ingereze aproximativ 35.000 de furnici sau termite în fiecare zi, ne putem imagina că trebuie să aibă o strategie extrem de eficientă. Așa este, deoarece limba sa are o organizare foarte particulară a țesuturilor musculare și neurovasculare, care diferă de tiparul obișnuit al altor mamifere.
Aceste caracteristici vă permit să vă stăpâniți limba, de fapt, o puteți mișca foarte repede, de până la 160 de ori pe minut.În plus, este acoperit cu mii de cârlige mici numite papile filiforme, care servesc la ținerea insectelor împreună cu cantități mari de salivă.
Sunt animalele care mănâncă furnici sunt amenințate de modul lor de viață?
Fără îndoială. Una dintre principalele amenințări cu care se confruntă animalele care mănâncă furnici este pierderea habitatelor lor și scăderea populației acestor insecte foarte importante din lanțul trofic. În mod normal, această pierdere a biodiversității apare din incendii și defrișări.
Notă finală
Animalele care mănâncă furnici sunt un exemplu de linii diferite care realizează aceleași adaptări morfologice și funcționale prin diferite căi evolutive. Această constatare nu este cu totul surprinzătoare, deoarece se știe că mamiferele primitive erau inițial insectivore.