Când dodo a dispărut la mijlocul secolului al XVII-lea, puțini și-ar fi putut imagina că va deveni una dintre emblemele procesului de extincție. O pasăre unică a dispărut cu mai bine de 400 de ani în urmă, iar cauza, desigur, a fost omul.
Ce este un dodo?
Înainte de a vorbi despre motivul pentru care dodo a dispărut, trebuie să vorbim despre această specie, numită și dronte (Raphus cucullatus). Această pasăre, o rudă directă a porumbeilor, era o pasăre fără zbor care trăia în insulele Mauritius.
Deși nu este ușor să avem o descriere precisă a animalului, bineînțeles că avem detalii mult mai precise decât alte specii dispărute. Dodo este o pasăre care nu zboară, care abia are coadă și ar putea fi aproape de un metru înălțime.
Penajul dodo era gri, iar greutatea lui era de aproximativ 10 kilograme. Unii cred însă că ar putea ajunge la 17 kilograme. În mod curios, iese în evidență ciocul său mare în formă de cârlig, iar picioarele sale robuste, gălbui.
Cum s-a comportat dodo?
Se crede că una dintre inexactitățile care ne-au ajuns este aspectul lui plinuț și reputația de stângăcie, deoarece majoritatea desenelor care au ajuns până la noi sunt bazate pe animale captive și posibil supraalimentate. De fapt, termenul dodo se referă în portugheză la această presupusă stângăcie.
În timp ce dodo nu a fost atât de stângaci, o pasăre de această dimensiune și lipsită de capacitatea de a zbura ne-ar putea face să ne suspectăm de ce a dispărut dodo. Trebuie spus că acest animal a evoluat fără să cunoască ființa umană, așa că nu a arătat teamă de el și a fost ușor de capturat.
În ceea ce privește alimentația lor, se crede că arborele cunoscut sub numele de tambalacoque a fost unul dintre principalele lor alimente. Interesant este că se crede că semințele sale germinează numai după ce trec prin tuburile digestive ale unor păsări ca aceasta, așa că atunci când dodo a dispărut, copacul ar fi rămas fără mijlocul său principal de răspândire.
De ce a dispărut dodo?
Se crede că pasărea a fost descoperită la sfârșitul secolului al XVI-lea, deoarece în 1581 un conchistador spaniol ar fi adus un dodo în Europa. Între timp, pe insulă au apărut noi specii exotice invazive precum câini, pisici, șobolani, porci sau chiar macaci mâncători de crabi, lucru care a influențat fără îndoială dispariția speciei, întrucât introducerea acestor animale în ecosistemele insulare este unul dintre principalele cauzele dispariției păsărilor.
Tăierea lemnului ar fi putut juca, de asemenea, un rol în dispariția dodo-ului. O pasăre care cuibărește la sol pe care atât oamenii, cât și speciile noi ar putea să o vâneze cu ușurință sau chiar să-și pradă ouăle.
Ultimul exemplar văzut a fost în 1662, deși se estimează că au existat exemplare vii până la sfârșitul aceluiași secol. Asemănător cu bicul de ras, mai multe resturi de oase și ouă există în muzee, deși nu sunt la fel de bine conservate. În mai multe expediții din ultimii 20 de ani s-au obținut cele mai bune rămășițe ale acestui animal.
Este probabil ca din insulele Mauritius să fi dispărut și alte specii, cum ar fi Solitaire Rodrigues, o pasăre din familia dodo care amintea mai mult de un curcan și era prada principală a pisicii introduse.
Când dodo a dispărut, a fost una dintre primele ocazii în care omul și-a dat seama că trecerea animalelor pe pământ nu este veșnică, mai ales când au întâlnit o primată foarte particulară cunoscută ca ființă umană. Astfel, dodo a devenit unul dintre cele mai mari exemple de animal dispărut și o emblemă pentru protejarea speciilor pe cale de dispariție.