Teritoriul Yukon din Canada este renumit pentru minele sale de aur și, din 2016, a devenit recunoscut pentru alte comori găsite în subteran. A fost descoperit un pui de lup mumificat și perfect conservat. La câțiva metri, au fost găsite și rămășițe mumificate de caribu.
Cele două animale mumificate au fost găsite de mineri în timp ce săpau după aur. Descoperit în 2016, puiul de lup mumificat și tovarășul său de caribu au fost supuși diferitelor teste.
Echipele de cercetare au lucrat neobosit la cele două animale. Acum, după doi ani, mumiile pot fi văzute la centrul cultural Tr'ondëk Hwëch'in din Dawson City.
Deși Teritoriul Yukon este acoperit astăzi de păduri dense, situația era mult diferită în vremurile străvechi. În timpul erelor glaciare, zona Yukon a fost inospitalieră, înghețată și foarte uscată. Pe lângă caribu și lupi, tundra găzduia animale precum mamuții, tigrii cu dinți de sabie și urșii.
Un pui de lup mumificat
Lângă Dawson există multe companii miniere care exploatează pământul în căutarea aurului, dar acest teritoriu ascunde multe comori sub suprafața lui. De-a lungul anilor, această zonă s-a dovedit a fi un cimitir pentru fosilele preistorice.
Echipele miniere găsesc în mod constant oase de megafaună uriașe. Din acest motiv, minerii care au găsit animalele mumificate nu au fost deosebit de surprinși.
Echipele miniere care găsesc fosile știu să le raporteze experților: paleontologi. Primul exemplar pe care l-au găsit a fost caribuul.Câteva săptămâni mai târziu, aceeași echipă minieră a făcut o altă descoperire. La câțiva metri mai departe de prima descoperire, au găsit puiul de lup mumificat. Ambele animale își păstrează pielea, mușchii și blana intacte.
Puiul de lup este aproape complet conservat. Este într-o stare atât de perfectă încât încă se pot vedea detalii pe cap, coadă și picioare. Desigur, pielea și părul micului lup sunt perfect conservate. Pe de altă parte, s-a putut găsi trunchiul caribuului, cele două picioare din față și, bineînțeles, capul.
Un membru al echipei locale de paleontologi, Grant Zazula, a explicat diverse detalii ale descoperirii. Acesta fusese singurul exemplar de lup mumificat datând dintr-o epocă glaciară găsit oriunde în lume.
Toți oamenii de știință care au lucrat la această cercetare au fost foarte încântați și surprinși de descoperire.Paleontologii sunt obișnuiți să lucreze numai cu oase fosilizate. Pentru acești oameni de știință, a avea posibilitatea de a lucra cu pielea și părul adevărat este unic.
Experimente ulterioare
Echipa de experți care efectuează ancheta a dorit în principal să facă o analiză ADN. Acest lucru ne-ar permite să înțelegem cum este legat de descendenții săi de lup. Pentru a efectua examene cu radiocarbon, din ambele corpuri au fost extrase mici părți ale pielii.
Aceste examinări au dat rezultate surprinzătoare: ambele fosile datează de 50.000 de ani. Aceasta este cea mai veche dată la care poate reveni o analiză cu radiocarbon. Cu toate acestea, caribuul a fost găsit lângă un strat de sol vulcanic care datează de 80.000 de ani. Unii experți cred că acesta este un indiciu mai bun al adevăratei vârste a lupului și caribuului.
Zuzula a indicat că mai sunt multe cercetări de făcut pe baza acestor două animale mumificate. Din carbonul și azotul din pielea și blana lor, de exemplu, dieta lor ar putea fi determinată.
De asemenea, Zuzula a comentat că este curios că aceste două exemplare au fost găsite în acest fel. Deși lupii și caribui există astăzi, aceste două animale nu au fost foarte abundente în epocile glaciare. Din cauza dimensiunii lor, animalele mici nu supraviețuiau de obicei frigului.
Supraviețuirea lor este un mister pentru cercetători, dar mulți sperau ca ADN-ul mumiilor să dezvăluie secretul. Probele de ADN preistorice ar putea ajuta la construirea unei genealogii animale. În acest fel, s-a putut determina cum a avut loc evoluția genetică a lupilor preistorici la lupii moderni.
„Rămășițele acestui lup sunt foarte evocatoare. Ele ne permit să facem o legătură reală cu animalele care au trăit cu mii de ani în urmă. Când îl vezi, te face să întinzi mâna și să-l mângâi”, a comentat paleontologul Elsa Panciroli.
Importanța fosilei
Pentru oamenii din Tr’ondëk Hwëch’in, descoperirea acestor animale a reprezentat mult mai mult decât o simplă descoperire arheologică.Ambele animale sunt simboluri ale vieții originale a acelui teritoriu. Caribui au hrănit și îmbrăcat bărbații și femeile din Teritoriul Yukon de secole.
Pe de altă parte, lupul menține echilibrul în natură. Ambele animale, împreună, sunt un simbol al echilibrului. A le găsi pe amândouă înseamnă unirea naturii în timp. Pentru oamenii din Tr'ondëk Hwëch'in, puiul de lup reprezintă permanența echilibrului în timp.