Coralii sunt animale marine care tind să formeze colonii. Cele mai multe dintre ele au un corp dur calcaros, astfel încât ramurile lor formează structuri asemănătoare cu „pădurile dense” care fac parte din fundul oceanului. Când un număr mare de aceste specii se adună în același loc, se formează ceea ce este cunoscut sub numele de recife de corali.
Zonele în care se formează recifele de corali sunt de mare importanță biologică, fiind zone cu o mare diversitate de specii de animale. Cu toate acestea, coralii sunt unul dintre organismele cu cele mai multe probleme cu schimbările climatice.Continuați să citiți acest spațiu și aflați mai multe despre importanța acestor ființe vii incredibile.
Cine sunt coralii?
Coralii sunt împărțiți în două grupuri mari, corali moi și corali tari. Ambele au un corp rezistent, deși primele se caracterizează și prin faptul că sunt puțin mai flexibile. În plus, fiecare specie crește într-o manieră ramificată, dar cu forme și culori diferite, ceea ce provoacă o mare diversitate de nuanțe și forme.
Deoarece nu au fălci, aceste organisme captează materia organică suspendată în apă prin intermediul unor tentacule mici. Desigur, acest mod de hrănire nu le asigură suficienți nutrienți, așa că au dezvoltat o relație simbiotică cu dinoflagelatele numite zooaxantele.
Dinoflagelatele fotosintetizează pentru a-și genera propriile nutrienți, pe care îi oferă coralului pentru hrană. În schimb, coralii le permit să trăiască pe pielea lor și să-i protejeze de alte organisme.
Deși poate părea ciudat, coralii aparțin grupului taxonom al cnidarilor, care include și meduze și anemone. Este posibil să nu găsiți prea multe asemănări între aceste organisme, deoarece aspectul lor este destul de diferit. Cu toate acestea, toate se caracterizează prin a avea structuri înțepătoare cunoscute sub numele de cnidocite.
De ce sunt atât de importante recifele de corali?
Gruparea unui număr imens de corali în același loc favorizează generarea de noi refugii pentru alte specii. Drept urmare, recifele de corali conțin o mare diversitate biologică și atrag peștii de importanță economică pentru oameni. În general, se consideră că aceste recife oferă cel puțin 4 tipuri de servicii ecosistemice:
- Pescuit abundent și informații ecologice.
- Recreere pentru aspectul frumos și maiestuos al coloniilor de corali.
- Protecția biodiversității marine.
- Protecția comunităților împotriva eroziunii costiere (cauzată în principal de furtuni și uragane).
Pentru a o pune în perspectivă, Marea Barieră de Corali, situată în largul coastei de nord-est a Australiei, oferă aproximativ 69.000 de locuri de muncă și 5,8 miliarde de dolari anual. Aceasta înseamnă că nu numai că au o mare importanță biologică, ci sunt și sursa economică a multor oameni.
Ce se întâmplă cu recifele de corali în fața schimbărilor climatice?
Deși aceste animale fabuloase oferă mari beneficii ecosistemice, sunt considerate și unele dintre cele mai sensibile la mediul lor. Adică, o ușoară variație a temperaturii, salinității sau acidității apei le-ar putea afecta grav. De fapt, acesta este unul dintre motivele pentru care este dificil să le păstrezi în acvarii.
Acum, schimbările climatice au provocat o serie de creșteri ale temperaturii globale, care au avut și un impact asupra mării. În medie, se estimează că oceanele își cresc temperatura între 1 și 2 grade Celsius în fiecare secol. Cu toate acestea, o creștere de doar 1 grad Celsius este suficientă pentru a pune în pericol recifele de corali.
Cum afectează schimbările climatice coralii?
Din păcate, schimbarea temperaturii apei este un fenomen căruia coralii nu-l pot face față. În consecință, ei devin prea stresați și încep să expulzeze zooaxantelele, ceea ce provoacă o schimbare a colorării acestora și ajunge să le „albească”. Acest proces este cunoscut și sub denumirea de albire a coralilor și este fatal pentru recifele de corali.
De parcă nu ar fi de ajuns, s-a demonstrat că acele specii care încă supraviețuiesc acestei încălziri fără albire își reduc capacitatea de reproducere și rata de creștere. Cu alte cuvinte, întreaga populație ar avea repercusiuni grave din cauza schimbărilor climatice.
Albirea coralilor înseamnă că au murit?
După albire, coralii sunt încă în viață. Cu toate acestea, sănătatea lor este delicată și este foarte probabil să moară. Această perioadă scurtă de timp în care supraviețuiesc oferă recifelor oportunitatea de a se recupera, deși încă nu a fost găsită nicio modalitate de a face acest lucru.
Recifele de corali sunt cheia ecosistemului
După cum puteți vedea, recifele de corali sunt de mare importanță pentru ecosistem și pentru viața umană, așa că dispariția lor le-ar afecta profund pe ambele. Din acest motiv, sunt considerați jucători cheie care trebuie să evite să se piardă în fața evenimentelor legate de schimbările climatice. În caz contrar, stabilitatea mediilor marine ar putea fi pusă în pericol.
Efectele schimbărilor climatice au început să devină evidente astăzi.De asemenea, deși sună puțin deznădăjduit, se consideră că este practic imposibil să opriți acest proces. Din acest motiv, ceea ce încearcă să facă este să reducă consecințele impactului lor, ceea ce va fi atins doar dacă anumite piese cheie de mare valoare sunt protejate, precum recifele de corali.