În aceste vremuri, supraviețuirea pisicilor mari este o provocare uriașă, din cauza distrugerii habitatului, a vânătorii și a schimbărilor climatice. Din fericire, natura i-a înzestrat leoaica cu inteligența și versatilitatea necesare pentru a stabili strategii de conservare a descendenților ei.
Puține animale se întorc mai mult pentru copiii lor decât leoaice. Dincolo de un prădător înnăscut, ne confruntăm cu un mamifer dedicat, curajos, cu o perseverență neobișnuită. Dacă doriți să aflați mai multe despre comportamentul leoaicelor în sălbăticie, continuați să citiți.
Cum sunt leoaicele?
Leoacele nu se deosebesc de leu doar prin coama lor groasă tipică, ci și prin dimensiunea și greutatea lor. În medie, femelele au în jur de 2,5 metri lungime, cu o greutate aproximativă de 180 de kilograme.
În haită, există de obicei între unul și trei masculi adulți care împart rolul de „lider” și mai multe femele cu puii lor. Datorită numărului mare de femele, societatea acestor pisici este considerată matriarhală, deoarece acestea sunt practic cele care se ocupă de a lua majoritatea deciziilor.
În timp ce leul se ocupă de îngrijirea femelelor, ele sunt însărcinate cu vânătoarea și îngrijirea puilor. Mai mult, în unele cazuri, se ocupă și de a-și proteja teritoriul și de a speria invadatorii, astfel încât masculul cu greu face nimic în afară de a copula.
Bărbații nu stau mult
Unul dintre motivele pentru care leoaicele duc la îndeplinire și iau toate deciziile mândriei, este pentru că masculii „lider” stau puțin timp.De obicei, leii se luptă constant pentru poziția lor de „lider” în mândrie, așa că într-o zi vor pierde și vor trebui să părăsească grupul.
Datorită acestei instabilități a masculilor, femelele au dezvoltat un comportament autosuficient pentru a avea grijă una de ceal altă și de puii lor. Datorită acestui fapt, ei depind doar de masculi pentru reproducere.
Strategia de protecție a mamei de la concepție
În sălbăticie, o leoaică în călduri se poate împerechea cu diferiți masculi în mândrie. Este obișnuit ca acesta să fie reprodus în medie între 20 și 40 de ori, oricât de surprinzător ar părea. De fapt, aceasta poate fi cea mai timpurie dintre strategiile de protecție a puietului: împerecherea cu mai mulți masculi.
Fertilizarea de către diferiți masculi asigură variabilitatea genetică a puilor. Acest lucru este important, deoarece pruncuciderea este obișnuită în mândrie, de exemplu, dacă bărbatul dominant este înlocuit.În acest scenariu, variabilitatea genetică a puilor este foarte benefică pentru supraviețuirea acestora în cadrul efectivului.
A doua strategie a mamelor leoaice este de a-și potrivi sarcinile între ele. Acest lucru aduce beneficii creșterii în comun și îmbunătățește șansele de supraviețuire ale urmașilor.
Leoaica se ascunde în primele două luni de viață ale puiilor ei
La momentul nașterii, leoaicele caută o vizuină departe de mândrie pentru a-și ascunde puii. În general, așternutul va fi de până la 4 sugari.
Este remarcabil cât de lipsiți de apărare se nasc puii: sunt orbi până la vârsta de 3-11 zile. Mama îi prezintă în turmă când au aproximativ 8 săptămâni. În timp ce sunt ascunși, leoaica își va schimba bârlogurile la fiecare două săptămâni.
În această etapă, prădătorii care provoacă cea mai mare mortalitate la pui sunt hienele, șacalii, elefanții și bivolii.
Leoaica își exercită dăruirea exclusivă față de părinți
Gestatia medie a unei leoaice este intre 105 si 110 zile. Postpartum, femelele nu sunt de obicei receptive la reproducere până când puii lor cresc și devin independenți.
Din acest motiv, perioada dintre nașteri poate fi prelungită până la 3 ani când leoaicele se află în mediul lor natural. În captivitate, timpul poate fi redus la un an. Lactația se extinde până la vârsta de aproximativ 8 luni a puilor.
Cub creșă este cheia pentru o leoaică care lucrează
Așa cum am menționat mai sus, femelele din aceeași mândrie își nasc puii aproximativ în același timp. Acest lucru conduce la formarea unei rețele comunale pentru îngrijirea, protecția și hrănirea urmașilor.
De fapt, datorită acestui aranjament, leoaicele din aceeași mândrie vor alăpta adesea pui de la o altă leoaică. Totuși, dacă diferența de vârstă dintre sugari depășește 3 luni, grădinița nu va accepta cei mai mici căței.
Cercetătorii comportamentali cred că acest lucru se datorează naturii comunitare a alăptării. Puii mai mari și mai puternici vor lua mai mult decât partea lor de lapte, înfometându-i pe cei mai tineri.
Nerăbdarea leoaicei poate fi inutilă, deoarece majoritatea puiilor nu vor supraviețui
Condițiile dure din sălbăticie fac ca 40 până la 80% dintre pui să moară înainte de a împlini un an. Cele două motive principale sunt lipsa de alimente și atacul invadatorilor.
De obicei, invadatorii sunt lei masculi expulzați dintr-o altă mândrie, care sunt în căutarea femelelor. Când găsesc o mândrie, trebuie mai întâi să lupte cu bărbații existenți. Dacă reușesc, coaliția de invadatori va ucide puii.
Potrivit experților, acest sacrificare de pui urmărește să avanseze disponibilitatea femelelor și să asigure transmiterea genelor masculilor atacatori. Leoașele, însă, vor lupta până la moarte pentru a-și proteja puii. Este obișnuit ca mamele să se apere în grup.
Leoaele se adaptează pentru a face față pruncuciderii
La leii africani, pruncuciderea este practicată de masculii invazivi care caută să obțină drepturi temporare, dar exclusive, de reproducere asupra unui grup de femele.
Cu toate acestea, în leii asiatici – care locuiesc în pădurile din Gir, India – adulții trăiesc în grupuri de un singur sex care interacționează în primul rând pentru a se împerechea. Recent, a fost raportat un studiu de urmărire a 70 de lei asiatici adulți care a relevat un alt mod de organizare:
- Grupurile de femei -9 analizate- au folosit teritorii exclusive, în timp ce teritoriile masculine -11 coaliții- s-au suprapus în zonele de mare utilizare feminină.
- Grupurile interacționează în evenimentele de împerechere. În ele, leoaicele se împerechează cu mai multe coaliții rivale înainte de a concepe.
- Ca urmare, coalițiile masculine vecine, deși ostile între ele, au fost tolerante cu aceleași pui, deoarece între ele nu era clară paternitatea.Acest sistem pare să atenueze pruncuciderea puilor. De asemenea, probabil că diversifică descendența paternă în așternuturi.
Acest studiu evidențiază plasticitatea comportamentală la nivel etologic la aceeași specie care locuiește în regiuni ecologice cu resurse diferite disponibile. La urma urmei, este vorba de menținerea unui echilibru între variabilitatea genetică și mortalitatea infantilă.
După cum poate ați citit, leoaicele sunt unele dintre cele mai dedicate mame din întregul regn animal. Fără îndoială, natura nu încetează să ne uimească, întrucât unele comportamente adunate aici sunt chiar mai sofisticate decât cele ale ființei umane însuși.
